五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章１９話 あんた、なんで死んでないの？

　数多の小さく鋭利な氷柱（つらら）は、兵士たちの武器を、足を、腕を貫く。

　魔法を使った初の戦闘としては上出来だ。

「クソッ！　撃て！　あいつを撃て！」

「同志が俺たちを殺すのか！　愚か者め！」

　ありったけの憎悪を込めた銃口を俺に向け、威勢良く叫ぶ兵士たち。

　俺は氷柱を撃ち出す先を、兵士たちの頭や胸に定めた。

　彼らは罪なき者たちの命を奪ったのだ。ならば、自分が死ぬ覚悟もできているはず。

　勝利を確実にするためにも、俺は相手よりも先に氷柱を撃ち放った。

　魔力によって生み出された氷柱は、俺の意思と完全に同化し、一切の容赦もなく兵士たちを襲う。

　氷柱が広場を過ぎ去ると、１０人以上の兵士たちが広場に転がった。

　ただし、兵士たちの反撃もまた、俺を襲うのだ。

　よく訓練された兵士たちの銃撃によって、俺は肩や腹を撃たれてしまう。

　とっさに生み出した氷の壁が俺を守ってくれたものの、危うく死にかけるところだった。まあ、死んだところで問題はないのだが。

「あんた、何者なの？」

　氷の壁で兵士たちの攻撃を防ぐ俺の背後で、目を丸くしたシェノがそう言う。

「俺のことは後だ！　シェノ、さっさとグラットンのところに行け！」

「うるさい！　分かってる！」

　口を尖がらせ、銃を手にし、建物から飛び出すシェノ。そのまま彼女は、兵士たちの死角を縫うように走り去っていった。

　兵士から受けた傷はフユメの治癒魔法で完治。再度、俺のターンである。

　俺は広場の石畳に手をつき、水魔法を発動した。魔力によってどこからともなく湧き出した大量の水は、自由自在に広場を流れ、兵士たちの足をすくう。

　間髪入れずに、俺は氷の壁から体を乗り出し氷柱魔法を使った。

　水の流れに足を取られた兵士たちは、次々と氷柱の餌食となり、息絶えていく。

　もはや残る帝國軍兵士は５人程度。

「良いものを見せてもらった！　アハハ！ 」

　声を裏返らせ大笑いするデイロン。

　あれだけの氷柱を全て回避したのだろうか。部下たちの死体に囲まれながらも、デイロンの体には傷ひとつない。

　傷ひとつなくとも、同時に彼は、自分の置かれた状況を理解していた。

「退くぞ。援軍の到着まで耐えなければ、カーラック艦長に怒鳴られてしまうからな」

　今の戦力では俺に勝てないと判断したデイロンは、そそくさと広場を去る。

　デイロンが判断した通り、俺は彼らに負ける気がしなかった。だからこそ、俺は逃げるデイロンを追った。

　広場に集められた住人たちは、氷の壁の中で凍えながらも、命だけは無事。守るべき命を守った俺は、倒すべき敵を倒すため街を走る。

　平穏の残り香が漂うドゥーリオの街で、空洞の中心部に向かって走るデイロンたち。

　俺とフユメは、デイロンたちの向かう先に首をかしげた。

　空洞の中心部に向かっているということは、つまり数万メートルにも及ぶ吹き抜けの断崖絶壁に向かっているということ。これでは彼らは、自ら退路を絶っているに等しい。

「あいつら、何を考えてやがるんだ？」

「援軍の到着まで耐える、と言っていましたけどね」

「まさか……！」

　援軍とはこちらに向かってくるもの、と思っていたが、こちらから援軍のもとに向かっても良いのだ。

　もしやデイロンは、援軍のもとに向かって走っているのではないだろうか。

　この俺の推測を、空洞に伸びる桟橋に立ったデイロンが答え合わせしてくれた。

　桟橋に立ったデイロンは、俺たちを正面に見据え、ニタニタと笑っている。彼の背後には５０人規模の帝國軍兵士たちが並び、さらにはトラックサイズの揚陸艇が２隻、空を飛んでいた。

　２隻の揚陸艇の船首にはブラスター砲らしきものが装備されており、それらは嬉々として俺たちを狙っている。

「アハハ、援軍が間に合ったな。ほら、あいつらを殺せ」

　少年のような笑みを浮かべ、デイロンはご満悦な様子で手の平を振りかざし、部下たちに指示を出す。

　兵士たちと２隻の揚陸艇は、殺意に溢れた攻撃を俺たちに浴びせた。

　一方的に襲い掛かるレーザーの束。俺は身を守るため、氷の壁を作り出す。

　しかし、激しいレーザー攻撃によって氷の壁は容易に打ち壊され、その度に氷の壁を再生させなくてはならない。

　飛び散る氷の破片を横目に、俺は思わず舌打ちをした。

「チッ、面倒な……」

「ソラトさん、どうしましょうか？」

「どうするも何も、あいつらを全滅させるしか選択肢がないだろ。多分、今の俺ならそのくらいはできる。それに――」

「それに？」

「――援軍はこっちにもいるんだ」

　空洞に轟く、揚陸艇とは違った獣の唸り声のようなエンジン音。

　デイロンの背後に、薄汚れた無骨な輸送船――グラットンが現れる。

　直後、グラットンから放たれた青のレーザーが激しく揚陸艇に降り注ぎ、１隻の揚陸艇が炎に包まれた。

　炎に包まれた揚陸艇はコントロールを失い、すぐ隣を飛んでいたもう１隻の揚陸艇に衝突、２隻もろとも地下世界に墜ちていく。

「シェノさんが操縦するグラットンです！」

「アハハ、これは想定外だ」

　のんきに笑っているデイロンをよそに、グラットンのブラスターが兵士たちを吹き飛ばす。

　抵抗らしい抵抗もできぬ兵士たちは、揚陸艇を追って地下世界へ。

　さすがにデイロンもこれで終わりだろう、と俺は思っていた。ところが彼は、この期に及んでナイフを手に取る。

　グラットンの登場に油断した、と俺が気づいた時、デイロンのナイフは俺の胸に突き刺さっていた。

　ナイフの鋭い刃先は、痛みだけでなく、その姿形をも俺の五感に刻み込む。

　すぐに俺の意識は遠のき、視界は閉ざされていき、体はふわりと宙を浮き、俺は死んだ。

　標的を刺し殺したデイロンは両腕を開き、グラットンを挑発。

　挑発している暇などないだろう。デイロンの背中に、鋭く尖ったナイフが刺さったのだから。

「ア……ハハ……これは……何が起きた？　お前、どうして？」

「そんな顔するなよ。ちょっと蘇っただけだろ」

「お前は……おやおや……こんなことが起きるなんて……」

　驚くのも無理はない。俺は今、死の世界から舞い戻ったのだ。フユメの蘇生魔法によって、俺はあの世から戻ってきたのだ。

　五感で覚えた俺の新魔法――ナイフ魔法により、デイロンの背中は徐々に赤く染まっていく。

　彼はよろけた足取りで、なんとか地面に両足をつきながら、しかし笑った。

「アハハ！　アハハハハ！　命が散る瞬間は一度切りの大イベントだと思っていたが……例外が存在するとはな！　面白い！　お前のようなヤツに会えるなんて、夢のようだ！」

　狂気に呑まれたデイロンは、再びナイフを握り俺に向かって踏み込む。

　氷柱の痛みなど感じていないかのような彼の攻撃に、俺は少なからぬ恐怖を抱きながらも、同じ失敗は繰り返さない。俺はデイロンに向けて氷柱を放った。

　だがデイロンは、踊るようにして氷柱を回避、そのまま俺に突撃してくる。

　とっさに氷の壁を作り出すも、デイロンは氷の壁を乗り越え俺を襲った。

　あと数センチで死の世界、というところで、俺は風魔法を発動しデイロンから距離を取る。

　突風により無理やりに体を飛ばしたため、地面に叩きつけられた俺。

　獲物を逃したデイロンは、なおも楽しそうだ。

「まだそんな技が使えたのか？　アハハ」

　彼は強い。俺の魔法攻撃よりも、デイロンの戦闘経験の方が優っている。

　この戦いに勝つためには、デイロンの戦闘経験を凌ぐような運が必要になってくるだろう。

　喜ばしいことに、その運はすでに俺に味方していた。

　３メートル程度の距離が、俺とデイロンの間に広がっている。走れば一瞬で詰められるようなこの空間を、グラットンのブラスターが支配したのだ。

　小銃とは比べものにならぬほどの威力を持つ青いレーザーが、桟橋を噛み砕く。

　鉄骨は歪に折れ曲り、桟橋が断末魔の叫びを上げた。

「桟橋が落ちます！」

　少し離れた距離から聞こえてきたフユメの忠告。

　グラットンの攻撃が当たるたびに傾いていく桟橋の未来は、フユメの忠告通りになるに違いない。

　桟橋から逃げ出したと同時である。ついに桟橋の全ての鉄骨が千切れ、桟橋は空洞に引きずり込まれていった。

　にもかかわらず、デイロンは桟橋の動きに逆らい、最後のあがきとばかりにナイフの切っ先を俺に向け、飛び込んでくる。

「しつこいヤツだな！」

　相手は宙を舞っているのだ。攻撃を避けられるような状況ではない。

　腕を突き出し、俺は氷柱を撃ち放つ。

　氷柱がデイロンの胸に突き刺さった時、デイロンのナイフも俺の腹に突き刺さった。

　痛みに顔を歪める俺、笑顔で顔を歪めるデイロン。

　氷柱に胸を貫かれたデイロンは、氷柱の勢いに体を持っていかれ、ようやく空洞の奥底へと落ちていく。

「ったく……面倒なヤツだった……」

「ソラトさん、すぐに治療します！　痛いかもしれませんけど、ナイフを抜きますね」

「頼んだぞ」

　ナイフの柄を握ったフユメは、一気に俺の体からナイフを抜いた。

　俺はえぐれた肉の痛みに呻き声を漏らし、吐き出しそうなまでの苦しみに耐える。

　治癒魔法が俺の傷口に当てられるまでの短い時間は、まさに地獄であった。

　フユメのおかげで治療が終わると、グラットンが俺たちの側に着陸。グラットンに乗り込み操縦室につながるハシゴを上った俺たちを、ニミーとシェノが迎えてくれた。

「すごーい！　ソラトおにいちゃんつよーい！」

「あんた、なんで死んでないの？」

「俺のことなんかよりも、今はエルデリアだ」

「シェノさん、エルデリアさんとＨＢ２７４さんを迎えに行きましょう」

「了解了解」

　帝國の兵士たちとデイロンを倒したところで、まだ道半ば。ミッション内容は、エルデリアが運ぶ荷物――オークを同盟軍とやらに届けることだ。

　シェノはグラットンを広場に向かわせた。