五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第１章１８話 人間ってのはつくづくバカだな、おい

　直情的に立ち上がり、俺は魔法を使うため物陰を飛び出そうとした。

　しかし、俺は物陰を飛び出すどころか、何者かに腕を掴まれ、近くの建物内に引きずり込まれてしまう。

　俺の邪魔をしたのは、シェノとエルデリアの二人。

　広場では銃声と悲鳴が虚しく響き、再びデイロンのふざけた言葉が踊った。

　住人を救えなかった怒りと悔しさが、腹の底から湧き上がってくる。

「おいシェノ！　エルデリア！　何するんだ！？　俺は住人たちを助け出そうと――」

「あんたバカでしょ。帝國の兵士たちは、最初から住人たちに用なんてない。あいつらは住人たちを殺すことで、あたしたちをおびき出そうとしてるの」

「はあ？　俺たちをおびき出す？　その帝國とかいうヤツらと俺たちに、何の関係があるんだよ！？」

「正確に言うと、ボクと帝國に関係があるんッスよ」

　申し訳なさそうにしながら、エルデリアが重い口を開いた。

　お人好しのエルデリアと、狂った帝國の連中に関係があるとは、俺にはとても思えない。

　俺はエルデリアを問いただす。

「関係がある？　エルデリアとあの連中に？」

「別に、ボクが帝國の一員ってわけじゃないんッスよ。ソラトは、銀河連合・同盟軍とエクストリバー帝國の関係は知ってるっしょ」

「知らん！」

「そこからッスか……。エクストリバー帝國ってのは、宇宙を支配するのは人類だって信じ疑わない連中、人類支配論者の人間たちが作り上げた国家ッス。ヤツらは自分たちの理想の世界を作るため、ボクたち銀河連合に戦争を吹っかけようとしてるんッス」

　どこの世界にだって迷惑な連中がいるものだ。

　しかも、今回は俺たちと同じ人類が悪玉ときた。どうせ他種族に蔑視され堪忍袋の緒が切れた連中の暴走、といったところだろう。面倒くさい。

「ボクは同盟軍のエージェントとして、帝國の動向を探っていたんッス。で、ある日こんなものを見つけっちゃったんスよ」

　そう言ったエルデリアが軽く叩いたのは、ＨＢ２７４が運ぶ、宙に浮いた２メートル程度の箱。シェノに運んでほしいと言ったあの荷物だ。

「帝國内では機密扱いされていた謎の生物『オーク』ッス。生物兵器の疑いもあったんで、ボクはこいつを１体盗み出して、同盟軍に渡そうとしてたんッス」

　スパイ映画のような話を聞きながら、一方で俺は、やはりオークのことが気になってしまう。

　俺は魔物図鑑を取り出し、オークの項目を探し出し、エルデリアにそれを見せた。

「なあ、オークってのはこれのことか？」

「そうッス！　これッス！　え？　どうしてソラトがこの情報を持ってるんスか？」

「気にするな、こっちの事情だ」

「フユメさんも、オークを知ってるんスか？」

「はい、知っています。でも、ソラトさんの仰る通り、いろいろと事情があって……」

「まあ良いッス。こっちも正体を隠してたんスから、無理に事情は聞かないッス」

　必要最低限の情報はこれで共有できた。

　とりあえず現状を整理してみよう。

「ええと、エルデリアは同盟軍のスパイで、帝國はオークを取り返しに来た。それで、エルデリアをおびき出すためにドゥーリオの住人を殺してる。そういうことだな」

「その通りッス」

「つまりエルデリアが全ての元凶だと」

「帝國が元凶ッス！　ボクのせいにしないでほしいッス！」

　確かに、その通りだ。盗まれた物を取り返すにしても、それが虐殺の理由にはならない。

　そう、俺たちの前では虐殺が繰り広げられている。

　さすがにこれ以上の犠牲者を出すわけにもいかない。

「これからどうする気だ？」

「ボクとシェノさんは、荷物を運んでる途中だったんッス。もうすぐで山頂に同盟軍の軍艦が来るはずッス。彼らと合流できれば、ボクの任務は完了ッス」

「あたしはグラットンに向かう。ニミーが無事か心配だし、グラットンで山頂まで飛べば、何とかなるだろうし」

「待て、住人たちはどうするんだ？」

「放っておくしかないッス。今のボクたちじゃ、みんなを救うのは無理ッス」

「無理だと？　本気で言ってんのか？　まさか、お得意の合理的判断か？」

「……そうッス」

「仕方ないでしょ。どこの誰とも知らないヤツらのために死ぬなんて、お断り」

「お前ら……」

　できることには限りがある。

　２人の判断が間違っているとは言えないし、２人の判断は正しいとすら思う。

　こんな状況であれば、誰もが２人と同じ判断を下すだろう。

　だが、ここには俺というイレギュラーがいるのだ。俺がいる時点で、普通の判断を下す必要はないのだ。

「分かった。シェノはグラットンに向かってくれ。エルデリアはここに隠れてろ。住人たちは俺が救う」

「ダメっす！　無謀ッスよ！」

「これだからバカは……」

「信じてくれ。俺の力なら、帝國の兵士ぐらい倒せる。そうだろ、フユメ」

「私は、ソラトさんを信じます。ソラトさんなら、必ず住人たちを救い出せます」

「フユメさんまで……」

　これまでになく力強い口調のフユメに、エルデリアは呆れ返ってしまった様子。

　対してシェノは、俺たちを鼻で笑った。

「そこまで言うなら、勝手にすれば。別にあたしは、あんたらが死んだって関係ないし」

「ちょっと、シェノさん！？　みんなどうかしてるッス！」

　エルデリアはお手上げ状態。

　彼は俺たちの判断が理解できないようだ。

　一方でＨＢ２７４は、俺たちに愛想を尽かしたようである。

　彼の次の言葉が、エルデリアを諦めさせた。

《人間ってのはつくづくバカだな、おい。大バカもんだ》

　バカで結構である。

　住人たちを理不尽な死から救い出すためなら、バカと蔑まれようと知ったことか。

　そもそも、俺の持つ力を考えれば、俺の判断は必ずしもバカなものではない。むしろ、合理的ですらあるのだ。

　魔王を倒すため自然の力を身につけた俺が、帝國の兵士ごときに負けるわけがないのだ。

「行くぞ、フユメ」

「はい」

「シェノも、準備良いな？」

「いつでもどうぞ」

「エルデリアはここで大人しくしてろよ」

「分かってるッス。他にできることはないッスからね。ＨＢ、荷物の監視をよろしくッス」

《任せやがれ！》

　各々がやるべきことは決まった。

　俺は建物から一歩踏み出し、広場に立つ。

　背後にはフユメが控え、万が一に備えていた。

　リーダー格の男は俺の存在に感づいたのだろう。彼は振り返り、俺の顔をじっと見つめ、ニタリと笑う。

「アハハ、標的はヘッカケッサと聞いていたが、これはどういうことだ？　まさかこんなところで、２人の同志に会えるとはな」

　同じ人間というだけで、デイロンは俺たちを同志と呼んだ。

　冗談じゃない。こんな狂ったヤツらと一緒にされたくはない。

「お前ら、覚悟しろよ」

「ううん？　同志よ、何をする気だ？」

　両腕を突き出し、俺は覚えたての氷魔法を使おうと、五感に刻まれた記憶を思い出す。何としてでも住人たちを守ろうと、住人たちを囲む氷の壁を想像する。

　思い出し、想像したのだが、どうしてだろう。氷の壁はいつまで経っても現れない。

　深い沈黙の中、風の吹く音が虚しく広場を通り過ぎていった。

　住人たちも帝國の兵士たちも首をかしげ、デイロンも困惑した様子。一番困惑しているのは俺なのだが。

　広場に漂う気まずい空気。

　これはまさか、と思っていると、背後のフユメが真っ青な顔で俺に伝えた。

「ソ、ソラトさん！　魔法使用許可、切れちゃってます！」

「マジかよ」

　啖呵を切ってからのこの状況、恥ずかしい。

　いや、恥ずかしがっている場合ではなかった。デイロンは拳銃を手にし、ニタリと笑ったまま俺を撃ったのだ。

　赤いレーザーが風を切り、俺の右太ももに命中する。

　全身に走った激痛に顔を歪め、呻き、俺は地面を這いながらフユメのもとに向かった。

「おや？　逃げるのか？　アハハ、興ざめだな。せっかくなら、命を散らせるその瞬間を見せてくれても良いじゃないか。ほら、出ておいで」

　物陰に隠れた俺に向かって、何発ものレーザーを発射するデイロン。

　あらゆる理由で顔を真っ赤にした俺は、すぐさま「ラーヴ・ヴェッセル」と呟き、フユメに傷を治してもらう。

　傷を治してもらう間、フユメやシェノ、エルデリアの顔を見ることができなかった。

　もしかして、みんな俺を笑っているんじゃないか。笑ってる。絶対に笑ってる。

「ソラトさん、魔法使用許可が下りました」

　なぜ俺は魔法使用許可の確認を怠ってしまったのだろう。ますます『救世主派遣法』への憎しみが増していく。

　この憎しみを晴らすためにも、二度とカッコ悪い姿を見せないためにも、今度こそ。

「自分が命を散らせる瞬間でも見てろ！」

　五感の記憶と想像力によって、突き出された両腕の先、住人たちと帝國軍兵士たちとの間に、分厚い氷の壁が現れる。

　氷の壁は住人たちを守る盾。帝國軍兵士からの攻撃と、俺からの攻撃を防ぐための盾だ。

　兵士たちは突然のことに混乱中。この隙に、俺は兵士たちに向かって氷柱（つらら）魔法を撃ち放った。