Purple Pain―転生魔装ククルカン・イアン外伝―

Part4 龍の乱るるは絶えることなし

　俺が目覚めたのは、病院のベッドの上であった。

　白い天井に、白い壁。

　心電図の音だけが、静寂を切り裂いて機械的に響いている。

　全身がやたらと痛むと思ったら、俺の身体は拘束帯によってベッドに括り付けられていた。

　何だ、これは――

　俺が状況を分からないでいると、遠くでドアの開く音がする。

　殊更に壁との距離が遠い訳ではなかったのだが、他にベッドがない事を見るに一人部屋なのだろう。それにしては随分と、ドアが遠い場所にあるように思われた。窓もない。

　これでは病室と言うより監獄だ。

「お兄ちゃん」

　物悲しそうな顔をしたイツヴァが、俺の顔を覗き込む。

　イツヴァは俺の二つ下だから、今年、一〇期生に上がる事になっている。

「俺は、どうして、こんな所に……」

　口の中が乾いていた。ざらざらとする舌を、唾で潤すと、乾燥した表面が剥がされるような感覚があって、痛みとなって舌の根元まで突き刺した。

「憶えてないの、お兄ちゃん……お兄ちゃんは、お父さんを……」

「親父……」

　イツヴァがそこまで言って、はたと思い出した。

　そうだ、俺は……

　五年前に工場に預けられたコンバット・テクターの修理が終わったので、親父がテストをすると言った。それで俺が、あの白いテクター……〈ククルカン〉を装着して、親父の〈ブラック・コルベット〉と戦ったのだ。

　テクターの運用テスト役は、慣れている。その時に、親父とどういう戦い方をするのかも、分かっている筈であった。

　しかし、途中から俺は、いつもの俺でなくなった。

〈ククルカン〉の特殊なシステムが、発動したのだった。

　リュウゼツラン――

　意識を失う直前、俺はそんなＯＳが起動するのを見た。

　モニター画面が赤く明滅して、俺の身体に喰い込んだコンバット・テクターから、巨大な力が全神経に流し込まれたようであった。

　俺の神経は真っ赤に燃え、稲妻のような感覚が脳を突き刺し、大雨のように脳内麻薬が分泌され、俺は自分自身を制御出来なくなった。

　嵐が如く荒れ狂う、強烈な破壊衝動が、俺の中から滾々と溢れたのだ。

「……っ、親父は!?」

「――」

　イツヴァは俺から眼を逸らした。

　笑って済ませられるような怪我ではなかったらしい事が、それだけでも分かる。

「これ、預かってるから……」

　イツヴァはトランスフォンを差し出した。そのタッチパネルを操作して、モニターから空中に映像を投影する。

　しかし仰向けになった俺の顔の前に現れた画面には、sound onlyの文字。

　やがてトランスフォンから、ノイズ交じりの音声が流れ始めた。

『イアン……』

　親父の声だった。

　しかし、元からしゃがれているにしても張りがなく、一気に何十歳も歳が過ぎてしまったかのような声だ。

『すまなかった、お前にあんなものを使わせて……。あいつに組み込まれたリュウゼツランシステムは、俺やお前には、到底、使いこなせるものでは、ない。お前が優れた、コンバット・テクター使いであればあるだけ、リュウゼツランは、お前を、狂わせる。いや、お前でなくても……殆どの、コンバット・テクターを使用する人間にとって、あれは、麻薬になるだろう。だから、今回の事、お前が気にする必要は、ない。悪いのは、それを分かっていて、お前に使わせた、俺だ……』

　そこで親父は、一つ、深く息を吸い込んで、再び話し始めた。

　声に、ひゅ……という擦過音が混じっているのは、歯が抜けているからだろうか。

『けれど、イアン、俺は、信じている……。この世界には、きっと、リュウゼツランを使いこなせる、人間も、いる。その人間は、恐らく、俺や、お前や、この世界の多くの人たちのように、大きな何かを成し遂げたいとか、思っている人間では、ない。強い気持ちで、自分を律して、決して折れずに、生きてゆける、人だろう……。心の底から、湧き上がる、闘争心や、功名心、そういうものに囚われず、愛と、優しさに基づいて、生きてゆく事が出来る人だと、俺は、思う……。若しイアン、そういう人と、お前が信じられるような人と出会ったなら、あのテクターを渡してやってくれ。……もう一度言うが、イアン、お前は悪くない。だから、気にするな……』

　メッセージはそこで終わった。

　まるで、遺言だった。

「……イツヴァ！」

　俺は、イツヴァに訊いた。

　お前が眼を逸らしたのは、そういう事なのか!?

「生きてるよ、お父さんは。……でも……」

　もう、前みたいには生活出来ない――

　水の中で声を聞くように、イツヴァの声が聞こえた。

　それからも親父の身体の事を、イツヴァは説明していたが、俺の頭には入って来なかった。

　俺がやった……

　俺が、親父を……

　幾ら、やられた本人が、気にするなと言ったって、幾らこの俺に、その時の記憶がないからって――この手は覚えている。この身体は、その症状を聞くたびにあの感触を思い出す。

　俺が、親父を、どのようにして、壊したのか。

　その時に、どう、感じていたのか。

　――気持ち良かった……。

　それは、相手が誰であろうと、変わらなかっただろう。

　相手がタクマでも、ルカちゃんでも、アミカちゃんでも、イツヴァでも、アキセでも……

　脳のリミッターを外して、倫理とか常識とか友情とか家族愛とか、そういうものを度外視して、強力なコンバット・テクターの力を行使するのが、快感であった。

　その瞬間を思い出してみれば、哭き出してしまいそうな嫌悪感がある。自分の父親に、自分に実力の上で遥かに劣る相手に、思い付く限りの暴虐を尽くす。それを悦べる人間など、死んだ方が世の中の為だ。

　でも、あの瞬間、確かに俺は愉悦した。

　他人の生命を、自分の手で好きなように弄ぶ事に、射精する時のような快楽があったのだ。