Purple Pain―転生魔装ククルカン・イアン外伝―

Part3 白い闇

〈ブラック・コルベット〉は、〈アクセル〉や〈パープル・ペイン〉とは真逆で、分厚い装甲の重武装タイプ。

　そのくせ大型のエンジンを搭載しているので、スピードを出す事も得意だ。

　但し燃費が悪いので、全力で戦えるのは三分から四分といった所か。

　　攻撃力　Ａ

　　防御力　Ａ

　　俊敏性　Ｂ

　　経戦力　Ｅ

　　特殊性　Ｄ

　　拡張性　Ｃ

これくらいのものだろう。

「親父がテクターを使うなんて、久し振りだな……」

　最近は、家で親父と練習するより、学校でシミュレータを使う事の方が多くなっていた。

　親父が変な気を起こしていなかった事の安堵もあって、ノスタルジーに浸ってしまいそうだ。

　俺は腰のベルトにコンヴァータをやって、親父から渡されたカプセルを挿入した。

「どんと来い！　胸を貸してやるぜ」

「父親らしい台詞、久し振りだ。……ありがとな、親父……着甲！」

　俺の身体に、白銀の粒子が絡み付く。

　感知サポート型、であるらしい。

　視界は〈パープル・ペイン〉と比べても広く、集音機能にも優れているらしかった。

　装甲自体の重量はあるが、〈パープル・ペイン〉にも増して身体が楽だった。アクチュエータの力が強い。サポート型の特徴だ。

　名前は、まだ引き出せていないらしい。しかしテクターの機能自体は、ほぼ全て解禁されている。

「始めるぞ、イアン――」

　親父が言った。

「おう」

　頷いて、足を前に出す。

　夜、ひと気のないグラウンドで、俺たちは向かい合っている。

　黒と白のコンバット・テクターが。

　カウントは、割愛。

　互いに駆け出してゆき、拳や蹴りを打ち合い、武器を使ってぶつかり合う。

　白いテクターは、背中にブースターを兼ねる大きな羽を背負っており、この羽の内部に隠された双剣がメイン武装となる。

〈ブラック・コルベット〉はメイスを使った。

　俺は、テクターの性能を引き出す為、軽く親父と手合わせをする心算だった。

　実際、かなりの使い易さを、俺はこの名無しのコンバット・テクターに対して感じていた。

　だが、それも一分半が過ぎるまでだ。

　一分半、俺と親父は適度な力加減で、軽く攻防を交わしていた。

　けれども、トレーニングだと分かっていても、性能の確認だと分かっていても、戦いという行為である事に変わりはない。

　拳を出し、蹴りを入れ、逃げた相手を追い、敵から距離を置き、銃撃を躱し、剣で攻め……そういう事をやっていれば、自然と、敗けたくないという気持ちが滲み出して来る。

　闘争心。

　負けん気。

　本気。

　意地。

　苛立ち。

　優越感。

　焦燥。

　歓喜。

　それらの感情がない交ぜになり、全身を血液と共に巡って、脳へとフィードバックする。

　その闘争心が、或る種の凶暴な衝動が、ふっと姿を現した時だ。

　ぞくり……

　俺の心臓に、鋭く針が突き刺さった。

　痛みが、毒のように広がってゆく。

　それは俺の指先までを犯すと、神経を凍て付かせたかのように感覚を奪った。

　自分が何処に立っているのか分からない。驚いて立ち上がろうとするも身体が動かない。

　モニター画面が赤く明滅する、俺の意識を刈り取るように。

　その赤い色が、炎のように見え、血のように見えた。

　血……

　アキセが、血を口の端にこびり付かせている。

　無抵抗で殴られた、アキセの血だ。

　どうして立ち向かわないんだ。

　何で戦おうとしないんだ。

　俺はお前のように、痛みを我慢して、やられるがままになっているなんてごめんだ。

　人を傷付けるのが怖い？

　何を言っているんだ、お前は。

　お前にそんな力があると思っているのか。

　そんな事、お前には出来ない。

　俺くらい強くなってから、言え。

　俺なら出来るぞ。

　俺なら、やられたら、やられた以上に、やった奴を傷付ける事が出来るぞ。

　今から見せてやろうか。

　俺が、どれだけの力を、持っているのか。

　丁度眼の前に、壊し易いものがある。

　黒い鎧だ。

　図体ばかりでかくて、のそのそと芋虫みたいに動くのろまだ。

　親父？

　あれに親父が入っているのか？

　そんな訳があるか。

　親父はあんなのろまじゃない。

　親父は格好良いんだぜ。

　顔は、本当に俺の親父かと疑うくらい似てないが、男の格好良さってのはそんなモンじゃない。

　あんなのろまなのは、格好良さとは言わないんだよ。

　格好良いって言うのは、先ずは速い事だ。

　こんな風に、のろまの後ろに回り込んでやる事が、格好良いのだ。

　そしてパンチの一発で、相手を何メートルも吹っ飛ばしてやれる事が、格好良いのだ。

　さぁ、やるぜ。

　もっと、格好良い所を、見せてやる。

　もっと、俺が強い所を、見せてやる。

　悦べ。

　讃えろ。

　声を上げて、俺の勝利を寿げ。

　たっぷりと楽しませてやる。

　エンターテイメントだ。

　どうした。

　何で拍手をしないんだ。

　口笛を吹かないんだ。

　足を踏み鳴らさないんだ。

　俺の名前を呼ばないんだ。

「イアン……」

　違う。

　そんな掠れた声で、俺を呼ぶんじゃない。

　もっとはっきりと、俺の事を呼ぶんだ。

「イアン……もう」

　黙れ。

　いつまで俺に纏わり付いている心算だ。

　俺に近付くな。

　それとも、もっと殴られたいのか。

　良いだろう、俺の強さをもっと見たいというのなら、幾らでも、見せてやる。

　だから、俺を讃えてくれ。

　もっと俺を、悦ばせてくれ。

　けれど――

　誰も俺を、讃えてはくれなかった。

　一つの声援さえも、与えられなかった。

　あの時、タクマと手を取り合って感じた情動が、俺から奪われていた。

　ほんの少しの闘争心が、何倍にも、何百倍にも膨張して、破壊衝動と化し、そして――