無き手が守るのは

第3話

戦場は、思っていた以上に激しかった。

それもそうだろう、女性と息子達が生きていた時代は終戦間際。

負けるかもしれないと焦ったこの国が、一か八かの掛けで特攻隊なる部隊を投入しているくらいだ。

当然、戦争も激化するし死者も増える。

「全く、相変わらずうるさいなここは……」

耳をつんざくばかりの飛行機の音と、無差別に落とされる爆弾。

煙を吸わないよう、ハンカチで口元を抑え移動する。

爆弾をまともに喰らっては、流石の俺もただじゃすまない。

「ちゃんと持ってきておいてよかったな、相棒」

相棒とは、背中に背負った等身大の竪琴のことだ。

風の力を秘めるというこの不思議な竪琴は、楽器としてはもちろん、武器にも盾にもなる。

物騒なこの時代、丸腰でもそこそこ戦えるが、竪琴があると戦闘が俄然楽になる。

何より俺は体質上火に弱いので、こういう火薬を扱う戦場では、不測の事態に備えて絶対に竪琴が必要だ。

「それにしても、武器がないと生きていけないなんて物騒な時代だな」

周りの惨憺たる状況を見ながら、思わず呟く。

俺は生い立ちの関係上、自分の生きる『時代』というものが存在しない。

つまりどの時代に所属しているとも言えるし、所属していないとも言える。

要は俺自体が時間概念のない、曖昧な存在。

だからこそどれだけ時間が経っても姿は変わらないし、タイムリープする力を使って、使者として必要最低限の時代介入も許される。

ただし、曖昧な存在故に関わった相手の記憶には残らない。

せいぜい残っても『誰かとあの時話した』程度だ。

帰る時代もなく、覚えてくれる人もいないことを寂しいと思わなかったことはない。

『何処かの時代の人間』として普通に生きていたらどうなっていただろうか、普通に生きるならどの時代の人間になりたかったか、と考えを巡らせたこともある。

何処でもいいと思ったが、争いの絶えないこの時代で生きていきたいとは思わなかった。