魔王城 1F ある遭遇の記録

第2話

　カツン、カツン、カツン

　ゆっくりと誰かが近づく音が静寂に包まれたトイレに響く。

　「っ───」

　その音を聞いたムラサメは、即座に鍵を掛けなおし、再び便器にまたがった。

　それから僅か数秒後に、隣のトイレのドアが開くのを聞いたムラサメは、心の中で舌打ちをする。

　（ちっ、タイミングの悪いやつだ。まあ、いい。わざわざ恥を忍んで取りに行かなくても、こいつから紙を分けてもらえるしな）

　そう考えたムラサメは、しばらくして、隣の人物が用を足した頃合いをみて声を掛ける。

　「おい、ちょっといいか？」

　「え───あ、はい」

　返ってきたのは戸惑うような若者の声。

　とりあえず返事があったことに、ムラサメは小さくガッツポーズをとる。

　「突然すまんな。実はこっちのトイレに紙が無いんだ。悪いが、そっちのを分けてもらえないか？」

　「本当ですか？　それは大変ですね。分かりました。上から投げればいいですか？」

　「ああ、頼む」

　自分の頼みに快く応じてくれた（恐らくは）若者に感謝するムラサメ。

　とりあえず、これで一安心だ。

　そう思ったのも束の間、再び彼に絶望が訪れる。

　「………あの、すみません」

　「ん、どうした？」

　「───ありません」

　「なに？」

　「こっちも、紙が無いんです………」

　「なんだとぉぉぉ！」

　思わず絶叫するムラサメ。

　隣の人物から告げられた残酷な事実に、いつもの冷静さが崩れる。

　「おい、後ろは確認したか？　落ち着け。周りをよく見るんだ！」

　「もちろん見ました。けど、どこにも紙は無くて、『トイレは綺麗に使ってね』って書かれた張り紙しか………」

　「そっちもか！」

　「ど、どうしましょう………」

　「こっちのセリフだ！　どうにもならん！」

　あまりにもヒドイ状況に、ムラサメは怒鳴ることしかできない。

　だが、なんとか落ち着きを取り戻し、すぐに次の手を打つために、再び隣の人物に尋ねる。

　「………おい、お前。ここには一人で来たのか？」

　「いえ、案内係の人に、ここまで連れて来てもらいました」

　「じゃあ、その案内した奴を呼べば───」

　「すみません。待たせるのも悪い気がしたので、先に帰ってもらいました」

　「できたやつだなお前は───ん、ちょっと待て。案内してもらった？」

　この場所は戦士全員が把握しており、案内の必要などないはず。

　もし必要があるとすれば、それは───

　「まさかお前、勇者なのか？」

　今日ここにきたばかりの人物に他ならない。

　「はい。勇者をやらせてもらってる、ブレイブといいます」

　「そうか、お前が───」

　意外な場所での意外な会合に、ムラサメはなんとも言えないものを感じる。

　そんなムラサメに、今度はブレイブが尋ねた。

　「あの、あなたは一体」

　「ん、ああ。俺も名乗らねばな。俺の名はムラサメ。ジルアース軍の戦士長の一人だ」

　それを聞いたブレイブは、急に緊張したような声になる。

　「ムラサメって───もしかして、『孤高の剣士』って呼ばれている、あの？」

　「そうだ。後、その名で俺を呼ばないでくれ、恥ずかしいから」

　「なんでですか？　凄くカッコイイじゃないですか。誰とも群れることなく、ただ自分の力で道を切り開く一匹狼。男なら誰でも一度は憧れる生きた伝説。すごいや。まさか本物に会えるなんて。───あの、サインもらってもいいですか？」

　ブレイブはどうやらムラサメの大ファンのようで、ひたすら感動している。

　壁一枚を隔てて送られてくる熱い思いを嬉しく思いつつも、今はそんな場合ではないと、ムラサメは半ば無理やり話題を変える。

　「とりあえず、一旦落ち着けブレイブ。今はまず、この状況をなんとかするのが優先だ。サインはその後で書いてやる」

　ムラサメの言葉に、ブレイブははっとして、すぐに声のトーンを戻した。

　「そ、そうですね。すみません、興奮しちゃって」

　「気にするな。若い奴はそれくらい元気なほうがいい」

　そもそもブレイブはまだ15になったばかりの少年なのだ。憧れの人物を目の前にして、興奮するなというのが無理な話であり、ムラサメもそこのところを分かっているため、決して彼を咎めはしなかった。

　「ありがとうございます。後、サインのこと、よろしくお願いします」

　「おう。それじゃ、二人でここから出るとするか」

　こうして伝説の剣士と勇者は、協力して、この状況を打破するべく、作戦会議を開始する。

　「まず、俺が試みようとした隣の個室に半裸で入る作戦だが、これはかなり勝算が低いだろう。三つある内の二つが紙を切らしていたんだ。最後の一つに掛けるのは、少し分が悪い」

　「あくまで、最終手段にするわけですね？」

　「そういうことだ。お前には、なにかアイディアはあるか？」

　「そうですね。そもそも僕は、この状況がなんらかの企みによるものだと思います」

　「罠、だと？」

　「はい。考えてもみてください。ただの偶然で、ジルアース軍のトップと勇者が二人してトイレに籠るなんてこと、あると思いますか？」

　「────！」

　「もし、仮にこの状況で僕達二人、もしくはジルアース軍が襲撃されたら、どちらにしろ被害は大きいものになります。だとすると、これは魔王軍が仕組んだ罠なんじゃないんでしょうか？」

　「…………」

　何を馬鹿な、と否定することがムラサメには出来なかった。

　実に馬鹿げた話ではあるが、ブレイブの推測は的を射ている。

　もし仮にその通りだとすれば、もはや一刻の猶予もない。

　それどころか、既に現実に起こっている出来事かもしれないのだ。

　「（さすがは勇者、と言うべきか………）ブレイブ、紙が無いとか言っている場合じゃないかもしれんな」

　「！　ムラサメさん、まさか………」

　「まだ焦るのは早いかもしれん。だが、お前の考えが当たっている可能性も充分にある。あまり悠長にはしてられん。すぐに行動を起こすぞ」

　「じゃあ、やっぱり例の作戦を？」

　「ああ。お前は隣を、俺は掃除用具入れを確認する」

　「………それしか、ありませんか」

　苦しそうに言うブレイブ。

　しかし、すぐに覚悟を決め、いつでも外へ出れるよう、鍵を開けた。

　「よし───行くぞ」

　「はい─────！」

　そう言って、二人は同時にトイレから飛び出す────はずだった。

　「………クククッ」

　それは、本当に小さな声だった。

　どこかノイズが走ったような、不気味な笑い声がムラサメとブレイブの耳に届く。

　「「────！」」

　中途半端に立った姿勢で停まる。

　確かに聞こえた誰かの失笑。

　その発信源は───三つ目の個室だった。

　（馬鹿な、有り得ない───！）

　（いつからそこに───）

　片や最強の剣士。片や伝説の勇者。

　その二人に気配を悟らせることなく、至近距離まで近づく。

　そんな芸当をやってのけた者が、彼らのすぐそばに現れたのだ。

　「何者だ？　人間か？　悪魔か？」

　「───ソウ焦ルナ、勇者ブレイブ。動揺ヲ気取ラレルヨウデハ、タカガ知レルゾ？」

　「なんだと────！」

　「フフッ、マサカ勇者ガコンナ所デ窮地ニ立タサレテイルトハナ。マヌケナ話ダ」

　「貴っ様ぁぁぁ！」

　「よせブレイブ。相手のペースに乗せられるな」

　「でも、ムラサメさん。こいつ───」

　「よせと言っているだろう！　こいつはヤバい。それくらい、お前も分かるだろ？」

　「………はい」

　ムラサメに宥められて落ち着きを取り戻したブレイブは、一旦便座に腰を下ろす。

　ブレイブが冷静になったのを感じた、謎の声はまたも愉快そうに笑った。

　「クククッ、伝説ノ勇者モ歴戦ノ戦士ニハ逆エンカ。オモシロイモノダ」

　そんな彼に、ムラサメが問う。

　「さっきからペラペラと、よく喋る奴だ。で、お前は何者なんだ？」

　「名ハ名乗ラン。タダ、貴様達ノ敵ダトダケ答エテオコウ」

　「！　悪魔、いやただの悪魔じゃない。お前、まさか、魔王ザリンなのか？」

　「な────！」

　その事実に衝撃を受けるブレイブとムラサメ。

　悪魔が───それも魔王がトイレで用を足しているなどと、彼らには想像もつかないのだろう。

　「オカシイカネ？　我ダッテ生キテイルンダ。食事ヲスレバ排泄モスルサ」

　「俺達が驚いたのは、悪魔がトイレで使うというところさ。そんな概念は無いもんだと思っていたよ」

　「馬鹿ダナ。ダッタラ魔王城ニトイレナド造ルモノカヨ」

　「───そうか。確かに」

　ザリンの言葉にムラサメは納得する。

　確かに、わざわざ人間のためにトイレがあるというのも変な話だ。

　「で、お前は何故俺達に話し掛けてきたんだ？」

　ブレイブが核心をついた質問で切り込む。

　「簡単ナ話シダヨ。実ハネ───」

　それに対し、ザリンは───

　「私モ紙ガナインダ」

　非常に困ったように答えた。

　「「いや、結局お前もかよぉぉぉ！」」