こちら クラフトビール広報部！

同じ名前でも味が違うビール？ 「まなニャンは知っています」

・一話完結スタイルです。

・気になる種類のビールやお店のお話からどうぞ。

・ふんわり楽しくお気軽に。難しいことはほとんど出てきません。

今年の春から社会人になった”舞浜みつき”は、ビール好きの教育係”常陸野まなか”から、日本には大手メーカーが作る以外にもいろいろなビールがある事や、その場で作られたビールをすぐに飲めるお店が身近にある事を教えられる。

そんなみつきが、ふんわり楽しくお気軽に、先輩や同僚たちといろいろなお店でいろいろなビールを飲むうちに、いつのまにかビールの知識がついたりつかなかったりする物語。

　§　§　§

「ん──」

　職人技のビールや、手作りのビールなどを意味するクラフトビール。そんなクラフトビールがたくさん飲めるビールバー、通称ビアバーのカウンターで、常陸野まなかはスマホを手に何やら悩んでいた。

　まなかの横で不思議そうな顔をして、まなかを眺めているのか、舞浜みつきである。みつきの教育担当がまなかであり、2人とも会社の寮のお隣同士という縁もある。

「まなかさん、どうされたんですか？」

「……ええと……。多分、なんだけど、これ、頼んだのと違うビール……じゃないかな？って……」

「えっ？！ じゃあ変えてもらわなないとじゃないですか！！」

　驚くみつきを、まなかが慌てて止める。

「いいの！ お店のみんな、忙しくしてるし。それに……みつきちゃんだって間違えること、あるでしょ？ これが何か当てるのも……楽しいんだよ？」

　少し俯いて、はにかみながら言葉を選ぶまなか。

「そっかー、そういうビール好きならそういう楽しみ方もあり、なんですねー」

「うん……自分の好きなお店なら、少しでも忙しい時は負担にならないようにっていうか、応援できればだし……ね」

「なるほどー。そういうものなんですねー」

　謙虚な様子を見せる姿に、今なら聞いてもいいかな？と、みつきはいままで聞きそびれていた疑問を投げてみた。

「そういえばまなかさん、ビールを飲みながらよくスマホ触られてますけど、なにされてるんですか？」

　思わず投げかけられた質問に、まなかの表情がじんわりと変わっていく。最初は、もしかして後輩を退屈させてしまったのではという反省。そして、もしかして自分の姿が変なのではという恥ずかしさ。最後は、とは言え後輩の質問には答えなきゃという決意。

「ええと……いままで飲んだビールを、記録、してるの……」

「えっ！？ もしかして全部ですか？？」

　驚くみつきに、スマホを片手に少し恥ずかしそうにまなかは俯く。ちょうどそこに、集中していたオーダーを片付けて、店員の川越毬花が戻ってきた。

「あっ、もしかして、まなニャンメモのこと話してる？」

　赤くなって更に俯くまなかの代わりに、毬花がにやにやしながら説明を始める。

「うちで扱ってるクラフトビールはね、各地のブルワリー、あ、醸造所っていう、お酒を作るところね。その作り手さんが毎回工夫しながら作ったりしてるんだけど、作り方を変えて味が変わっても、そのビールの名前が変えないところもあるの。だから、まなニャンは毎回メモっているの」

「ってことは、味が違うのに同じ名前のビールがあるってことですか？」

　驚いた顔を浮かべたみつきに、毬花はおどけて言葉を重ねた。

「まなニャンは知っています。ビールの名前が同じでも、味が違うことがあることを──」

「あ、マリ姉それ、ぼーっと生きてんじゃねーよ！ っていうセリフの番組ですよね。ちょっとネタ、古くないですか（笑）」

「えー？ 古くないよ」

　多少は流行遅れの自覚があるのか、タハハ顔で毬花は続ける。

「ちなみに、名前が全く変わらないビールもあるけど、第2版とか第3版ってつけたり、西暦をつけることもあるよ。全然違う名前になることもあるの。そもそも、提供する温度が違うだけで香りや味が変わることもあるし、同じビールの樽の飲み始め、真ん中、最後で味が違ったりするものもあるよ」

「ひゃー、もうそれ、何が何だかわからないです。しかも、味の好みの違いも考えたらもう、どうしたらいいのか……」

　みつきがもうお手上げだという表情を浮かべると、ちょっとからかいすぎたと思ったのか、いつものやさしい笑顔の毬花に戻った。

「自分が美味しいと感じられればいいのよ、なんだって！ 名前も味もいろいろあるように、飲み方だって人それぞれでいいの。好きなように楽しんで、ね」

「はーい！ あせらずに、お気に入りを探しますね！」

「うんうん、よいお返事です」

　恥ずかしい思いからようやく復活したのか、まなかが顔を上げ、何か聞きたそうな顔で毬花を見つめている。

　毱花はテンションそのままでまなかに向き直った。

「はい、次に質問がある子はー……じゃあ、まなかくん！」

　毬花の先生口調に、まなかも応える。

「せんせー、もしかしてこのビール……2番？」

「ん？ ……あっ、もしかしてそれ！！ ごめん、間違えてる！ まなニャン、20番って言ってたもんね！ それ2番だ。ほんっとごめん！ すぐ変える！！」

　そう畳み掛けつつ手を合わせる毬花に、まなかはおどけて返す。

「いいのよ、自分が美味しいと感じられたから。このままで……。ちゃんと2番って当てられたし」

「もー、それさっきの私のせりふじゃーん。あっ、ちょっと待っててね」

　まなかの優しさを感じ取って毬花はほっとした表情を浮かべると、同じくおどけて感謝の気持ちを返す。そして、何かを思い出すとキッチンの奥へと向かい、いそいそと戻ってきた。

「これ、お詫びのしるし。新作メニューを試作してたんだけど、もしよかったら……」

　そこまで小声でこっそり言い残すと、毬花は料理の載った小皿を2人の前にそれぞれ置いて、他のテーブルから呼ばれ、カウンターを離れていった。

「わ、おいしーですよこれ！」

　早速手を伸ばして平らげたみつきは、嬉しそうな笑顔を浮かべつつ、先ほどまでの会話を思い返して、自分もメモを取ったり、飲んだことがあるビールも、また頼んでみようかなあと考えるのだった。