前のエピソード――酔っ払いな戦闘姫 2

　日付が変わる頃、お客さんも引けて、お店にはあたしとママの二人だけに。

　ダンッ！あたしは、グラスを強めにカウンターに置き、ママに言った。

「話があるから、ちょっとこっちに来なさいよ」

「あら、やだ。何をそんなに怒ってるのよ」

　すっとぼけは許しません。

「あたしの言いたい事は、分かるわよね？この色ボケマスター！」

「ちょっと、色ボケって失礼ね！この小娘が！それに、マスターはやめてって言ってるでしょ！」

「何が、解放されたい時もあるだ。解放されっぱなしじゃないのよ！出来ない使い分けなんて、やめてしまえ！」

「あら、やだ。わたしに取られそうで怖いのかしら？　小娘ちゃん」

「ふざけんなあ！オッサンに言われたくないわあ！」

「誰がオッサンよ！失礼しちゃうわね！わたしは熟女よ！」

「そんながたいのいい熟女いるかあ！」

　そんな言い合いが暫く続いたあと、あたしたちは疲れて、お互いにため息をついた。

「わたしのことは、さておき。ねえ、あんた本気で狙ってるの？」

「あたしは本気よ。だって、直感が行けって言ってるから」

　ママはあたしの答えに、呆れて返す。

「あんたねえ、その、圏内に入ったら撃ち落とすみたいなのやめたら？　そりゃあ、数撃ちゃ何とかって言うけどさあ」

「お言葉を返すようですが、あたしは数なんて求めてないから。質の良い男が入って来た時だけ、あたしのセンサーが働くのよ。それよりも、わたしのことはさておかなくて、ママはどうなよ？」

　ママはため息をついて答えた。

「わたしも、鈴木さんは良いと思うわ。チャラくないし、知的で、しかも、笑った顔がかわいいのよねえ」

「やっぱ、狙ってんじゃん！」

「そうね。わたしのテクでメロメロにしてあげたいわね」

「オッサンのテクなんて求めてないから」

「あんたみたいな、若さと身体だけの粗雑なそれとは違うのよ。虜にする自信はあるのよねえ。まあ、そうはいっても、わたしはいけないから、心配しなくていいわよ」

「心配してないし。横からウザイだけ。でも、一応理由はなんで？」

　ママは少し黙って、寂しそうに答えた。

「わたしはね、お客様から始まる恋はしないことにしてるの。バーテンダーのわたしを好きで来てくれてる人の夢を壊したくないのよ」

　あたしはその答えに、黙ってしまった。

「はあ、わたしにあんたの若さと容姿があったらと思うわ。でも、神様はそれを与えてくれなかった。不条理よねえ」

「不条理といえば、あんたは見た目も、まあ、綺麗だし、スタイルも悪くないのに、何で男ができないのかしらね？　性格かしら？」

「性格もいいし！『まあ』なんて挟む余地ないくらい綺麗だし！」

「あんたは攻めてるようでいて、固いもんね。ちょっとやらしたら、大抵の男は落ちるんじゃないの？」

「簡単にやらせるわけないでしょ。あたしは自分のことを良く分かってるから。見た目は綺麗だけど、しょせんそこそこなのよ。ママの言う通り、『まあ』なのよ。確かにやらせたら落ちるんだろうけど、そんな男はすぐにもっと見た目が良い女にいくから」

「あんた、結局まだ気にしてるのね。女は忘れる生き物なのに」

　あたしはママに何も言えなかった。

　ママが言った、あたしの気にしてること。

よくある、ありきたりな話。

お互いに好きだと信じてた男に浮気されて、その相手があたしよりも見た目が良い女だったってだけの話。

　男との始まりは、うっかりな身体の関係から。そして、そんな男は、また身体から始まる関係に旅立ちましたとさ。

だから、身体は安売りしない。

　それから、あたしは自分を良く知ることから始めた。この切れ長の目も気に入ってる。スタイルも悪くない。綺麗系だけど可愛さもある。でも、80点位。まあ、贔屓目にみてね。それ以上の女には勝てないかもしれない。だから、あたしはフルスペック使えるように、自分を知ることから始めたの。100点持ってるのに、70点位しか使えてない、油断してる女に負けないように。

　そして、質の良さそうな男を見たら、落としにかかるようになった。成果が表れてないのは痛いけど。例え間違ってても、今はトライ＆エラーで良いと思ってる。動かないよりはね。

　そんなあたしを見て、ママがある時言った。

「あんたは恋愛戦闘機ね。あ、機械の機じゃなくて姫にしといてあげる。しかも、操縦悍は壊れたんじゃなくて、捨てたのね。だから、圏内に入ったら自動で撃ち落としにかかっちゃって」

　そう。あたしは捨てたんだ。ついてても意味のない操縦悍なんて。代わりに高性能AI搭載だ。自称だけどね。

「鈴木さんは、久しぶりに現れた、本当に質の良い男なはずよ。必ずものにするわ。そして、あたしは幸せになるの！」

　あたしの宣言を、ママは、はい、はいと聞き流していた。