宇宙の運送屋

第3話 救難信号

『船長、カーマイン船長。ブリッジへ』

　船内放送がかかる。

「緊急事態のようですね。皆さんもブリッジへおいで下さい」

　階段を上がり廊下を数メートル進んだところにブリッジがある。

　ブリッジと言ってもただのコクピット。最大5人で操作できるようになっている。

しかし、この船には二人しかいない。席は三つ空いている。

　船長は扉を開きブリッジへ入る。ミサキとララ、そして女鹿がそれに続く。

「どうした鳥頭」

「救難信号を受信しました。概ね正面です。現在位置と目玉の中間地点だと思うのですが、こんな場所でこんな信号は異常です。罠かも？」

　目玉＝プロキシマ・ケンタウリｂである。アルマ宇宙連合に所属していない惑星で、正規の通商航路からは外れている。

　その宙域からの救難信号である。

　疑わしいのは当然だろう。

「船長。どうしますか？」

「宇宙の船乗りはな。助けを求める奴がいれば助けに行く。そいつが敵であっても例外は無い」

「そう言うと思いました。では行きますね。途中ジャンプして軌道を同期します」「そういう事ですお姫さま。罠だった場合は即時戦闘になりなりますがご了承願います」

「大丈夫です。あなたの良心に従って行動してください。それにクレド様も罠ではないとおっしゃっています」

　黄金の女鹿がこくりと頷く。

　そう、クレド様と呼ばれたこの黄金の女鹿こそ、今回追跡されている最大原因だった。

　星間連合の決定に基づき、アルマ帝国の深い山中に幽閉されていた女神である。

　何故、アルマの女神を幽閉していたのか理由は定かではない。500年以上前の話だからだ。しかし、この度この女神であるクレド様を地球に亡命させることとなった。アルマ皇帝の決定である。

　彼らストライク運送店は、その優秀な実績を買われ今回の亡命を請け負ったのだ。

「次元昇華後ジャンプします。10秒前……9……8……」

　鳥頭がカウントダウンを始めた。カウントが0になり船は次元昇華する。

　虹色の光に包まれ高次元に突入そして回帰。

「目標と軌道は同期済。アレは？」

　目の前に小型の？　いや、小型の戦闘艇が見えた。

「救難信号を受信した。こちら輸送船ストライク。こちらは輸送船ストライクだ。聞こえるか」

「聞こえる。こちら第7機動群のコウ・エクリプス少尉だ」

「そんなところで何をしている？」

「ガス欠だ。助けてくれ。もう空気も無いんだ」

「宇宙服が必要なんだな。分かった、そちらへ向かう」

「すまない」

「って、簡単に請け負うんじゃないですよ船長。こっちには甲板員がいないんですからね。誰が行くんですか？」

「俺が行くよ」

「行ってらっしゃい」

　面倒ごとの様で、それを楽しんでいる風の鳥頭だった。

　鮫肌船長はブリッジを出て作業準備にかかる。

「コウ・エクリプス？どこかで聞いた名前だ……」

「宇宙軍の黒猫ですよ。ララさん」

「思い出した。そう黒猫だよ。御前試合で一度戦った。親衛隊員に推挙されたんだっけ？」

「忘れたんですか？　推挙したのは貴方、ララさんですよ。でも、素行が悪いからと却下されました」

「そうだっけな？　その黒猫がこんな所で何をしているんだか。借金取りから逃げているのかな」

「そうかもしれませんね。フフフ」

「チューブの接続を完了。船長が救出に向かいました」

何故かこんな所にいる素行の悪い奴。

しかもララ姫と顔見知りだったとか……。