妹が兄である俺にガチ恋して迫ってくるので偽装彼女を作って逃れようと思う。略称は妹ガチ恋で良いと思う。

第36話 ただいま

さて・・・長居はできない。

引き続き、大神実命（オオカムヅミ）を探さなければ。

明菜がついてくるのを、蛙は止めない。

まあ、地上の方が安全だし、食料も多いからな。

ぞろ、餓鬼達がついてくる。

お前等もついてくるんかい。

蛙は止めない。

まあ、仕方がないか。

明菜と兄弟みたいなものだろうしな。

良く見たら・・・この餓鬼達も、みんな子供だ。

・・・可愛そうに。

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「これは・・・そう、これだ」

目の前には、幾つかの木。

そして実る・・・桃・・・大神実命（オオカムヅミ）だ。

強い霊力を放つせいだろう、魔物はあまり近寄れないようだ。

餓鬼達も、従魔達も、近付かない。

・・・朧湖（ろこ）は普通に近寄ってるけど。

多分、魔物であり、聖獣である、とかそんな感じなのだろうか。

ずるい。

駄目元で明菜に聞いてみたところ、幸運な事に、場所を知っていたのだ。

稀に此処に来て桃を食べていたらしい。

２０個だけ、１０個を結界用、１０個を地上で育てる用にとり、あとは残す。

此処で大神実命（オオカムヅミ）が全滅したら、洒落にならないからな。

明菜に礼を言い、慎重に地上に向かう。

途中、火巫女達に大神実命（オオカムヅミ）を渡し、屋敷に戻ったのが夜明け前。

明菜（と餓鬼達）にたっぷりと食事を与え──餓鬼でも満足するんだな──、明菜を風呂に入れて・・・そして・・・

朝、俺は使用人の１人、老婆の所へと、来ていた。

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「鞠瑠（まりる）さん、貴方は昔、うちの屋敷で働いていたと記憶しております」

「はい、左様でございます」

使用人の老婆は、俺の問いかけに、頷く。

「この子に覚えはありますか？」

俺は、明菜を指し示す。

「やはりその子は・・・」

鞠瑠が、目を伏せ、首を振る。

風呂で気付いたのだ。

明菜の胸の下には、月の形の痣が有った。

そう、月読尊に縁のある、俺の家系の・・・証。

「その子は・・・坊ちゃまの妹君にあらせられます」

鞠瑠が、深々と頭を下げる。

「当時の状況を教えてくれるか？」

鞠瑠がこくり、と頷くと、

「当時、第二位の馬剣家、第一位の白谷家に男児がおらず、黒森家には男児がいて、女児はおりませんでした」

鞠瑠が語る内容は・・・予想出来たものだった。

「縁談の話が持ち上がっていましたが・・・そこに・・・妹君が・・・」

妹が出来れば、俺と妹の婚姻が当然で、白谷家との縁談は流れるだろう。

「妹様の母親は、発覚を恐れ、暇を貰い、隠れようとしましたが・・・黒森家に見つかってしまい・・・」

まあ、良くある話なのだろう。

身近であるとは気付いていなかったが・・・

「私は、妹様の母親を逃がした事がばれ・・・しかし、殺されるまではせず、屋敷を追い出されるだけで済みました」

鞠瑠が、明菜を抱きしめると、

「良く・・・良く生きていて下さった・・・」

「・・・私の・・・前のお母様も、私を忌みはしておりませんでしたか・・・」

明菜は、驚き、そして、喜びの声をあげる。

「はい・・・由岐江（ゆきえ）様は、最後まで・・・貴方様を、気に病んで・・・そして、謝っておられました・・・」

黄泉比良坂に棄てられているとは知らなかっただろうな。

何にせよ・・・

「お帰り、明菜。生きていてくれて、良かったよ」

明菜は微笑むと、

「・・・ただいま、です。お兄・・・様」

ぺこり、と頭を下げた。