Angel Relief ――エンジェル・レリーフ――

閑話 夢の終わり、彼の始まり

　彼は、目の前で落下している天使に手を伸ばしていた。

　だが、実体を持たないその手が届くはずも無く、追いつくこともない。

　掴もうとする手は決まって空を切り、何度繰り返しても結果は同じ。

　光を失った彼女は、止まることなく落ち続ける。

　何故届かない。

　何故掴めない。

　どうすればいい。

　何をすればいい。

　彼には、攻めてきた悪魔と守護する天使。どちらが正しくてどちらが間違っているかなんて、見当もつかない。

　でも、彼女が何を守ろうとし、何の為に光を失ったのかは分かる気がする。そして、それはきっと正しい。正しいと、信じたい。

　ずっと傍で見ていたのに、何一つ彼女の役に立てなかった。それが歯痒く、もどかしい。

　彼女の素性も性格も、どんな言葉を話しているのかも解らない。解らないけれど…。

　力に、なりたかった。

　だが、そこで、今更ながらに気付いてしまう。

　仮にこの腕を掴んでも、自分に何ができる訳でもない、と。

　悪魔の軍勢を見た時も。異質の鎧を見た時も。至極色の巨腕を見た時も。

　自分は天使の横で人間らしく震えあがり、腰を抜かし、怯える事しかできなかった。

　それが人としての現実、限界。

　彼にとっては、天使が片手間に消し飛ばしていた下っ端の悪魔でさえ、絶望的な強敵となりうる。

　そんな自分が彼女を救うだなんて、どれ程愚かなことか。

　無駄だ。そう思い、伸ばしていた手を引きかける。

――ポツリ……

　突然、頬に水滴が飛んできた。

　雨か？

　いいや、此処は雲の上だ。

「――…！」

　天使が、閉じた瞼の隙間に涙を貯めていた。

　引きかけていた腕を再度伸ばす。

　どうして泣いているのか、その理由は解らない。解らなくていい。

　女の子が泣いている。なら男として、やるべき事は一つだ。

　見開かれた濃紺の瞳に迷いは無く、天使一人だけを映している。

（頑張った末のバッドエンドなんて、絶対に許さない……‼）

　相応しくないかもしれない。

　可愛い女の子に、良い格好がしたいだけかもしれない。

　何か、大きな失敗をするかもしれない。

　死に場所を求めているだけかもしれない。

　でも、それでも。

　僕でいいのなら。

　僕を使ってくれるのなら。

　頼む、お願いだ。

――彼女を、救わせてくれ。

　彼の夢は、そこで途切れた。