赤い小悪魔

第5話

俺は街路灯の下にたたずんで、斜め向かいにある宮田家の門をじっと見ていた。

時計を確認する。

（そろそろだな）

俺は思った。

腕時計を確認してみる。

6時になった。

と、玄関のドアが開き、奈津美が出てくる。

クリーム色の丈の長いカーディガンに、ブルーのワンピースを着ている。

髪はツインテールというのだろう。両側に分けて三つ編みにしている。

どこからどう見たって、当たり前の女子中学生だ。

両親はまだ帰宅していないというのに、彼女がこれから行くであろう場所。

表向きは『塾』ということになるんだろうが、その『表向き』に反した行動をとるであろうことは、馬さんからの情報や、俺の推理した彼女の犯罪周期から、大体見当はついた。

彼女は、通常よりやけに大きなスポーツバッグを持って、駅への道を急いだ。

俺も彼女から数メートルの間隔を置いて尾行を開始した。

そのまま大通りに出て、たっぷり30分は歩き、駅についた。

駅についても、そのまま改札を潜ることなしに、彼女はトイレへと入っていった。

トイレは男女ともひとつしかないし、改札の一番近くだ。

俺はベンチに腰掛け、出てくるのを待った。

間もなくして出てきた彼女は、さっきとすっかり様子が変わっていた。

修理工などが着ているような、くすんだ灰色のつなぎ服に、短い髪のウイッグ、それに眼鏡は銀縁から太い黒縁になっていた。

そのまま、何食わぬ顔で切符を買い、電車に乗った。

俺も遅れまいと後に続く。

彼女の行く塾は、ここから二駅は先になる筈だ。

ところが、彼女は間もなく、次の駅につくと、そこで降りた。

俺もすぐに降りる。

その駅はそれでなくても乗降客がそれほど多くはない。

俺は相変わらず距離を取って、尾行を続けた。

彼女はそのまま、大通りを抜けて路地に入った。

そこから先には都会には珍しい、鬱蒼とした森がある。このあたりにひとつだけある八幡神社だ。

神社とはいっても、普段は誰もいない。

それでも彼女は辺りを見回し、人影のないことを確認すると、しゃがみ込んで肩から下げていたバッグを下ろし、中を開けて何かを取り出した。

ピストルの形をした装置の下に、何やらボンベが取り付けてある。

彼女はポケットに手を突っ込むと、使い捨てのライターを出し、その妙な装置の引き金を引き、先端に火をつけた。

引き金をマックスに押し込むと、

ボワッ

という音と共に、青白い炎が噴き出す。

その炎に照らされて、彼女の表情が明らかに変っていた。

『普通の女子中学生』ではない。

そこにいたのは・・・・明らかに一人の『放火魔』そのものだった。

『ストップ！そこまでだ！』

俺はわざと大きな声を出す。