「あ、ちょっとお手洗いに」

　さりげなさを装って、加藤が会計を済ませている間にトイレへと向かう。早速、ＬＩＮＥの名前を「櫻井崇人」から「サクライ」へと変更した。

　と、新しくＬＩＮＥにメッセージが入っていることに気づいた。今朝――といっても正午を過ぎていたが――に藤井聡太の敗北を報告した将棋仲間からである。

『やっぱり慎太郎さんとかに負けたの引きずってる？』

　王座戦の挑戦者決定トーナメントで斎藤慎太郎七段に敗れたことを指している。ちなみにくだんの慎太郎さんはそのまま勝ち進み、見事、王座戦への挑戦権を手にした。羽生善治の登場しない、実に二七年ぶりの王座戦である。

『時期的にどうだろ』

『それより、いま宗教関係の人に連れられてるから、午後七時までに生還報告がなかったら警察頼む』

　今どこにいるのか、どこへ連れられるのかを教え忘れたことに気づいたのは、翌日のことであった。

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