イケメンなあいつの陰に隠れ続けた俺が本当の幸せを掴み取るまで

12.あいつが旅に出るまで

第128話 帰還

　いつもの教室の、いつもの席で、いつものように俺は机に突っ伏していた。そんな俺を気遣ってか、シンシア・クレイモアが心配そうに声をかけてくる。

「レックス君……お疲れですか？」

「んー……こう連日ランク戦を挑まれると、流石にな」

　俺は顔を上げ、右腕につけている金の腕章に目をやった。

「こいつがそんなに欲しいかね」

「それは……みなさん憧れの第一席の証ですからね」

　シンシアが困った顔で笑う。第一席ねぇ……それにどれだけの価値があんのか、よくわからねーな。

　二週間前、第二席にして、学園最強のエルザ・グリンウェルに挑み、見事勝利を収める事ができた俺は、そのままエルザ先輩の推薦で、空席だった第一席の座についたんだ。それは別にいい。そもそも第一席なんて興味なかったから、なろうがなるまいがどっちでも良かった。

　問題はその後だった。第一席というご馳走につられた奴らが、わんさか俺のところによって来やがってさ。この二週間、昼夜問わず戦いっぱなし。

　なんでエルザ先輩の時はあんなに挑戦者がいなかったのに、俺になった途端、こんなにも大盛況なんだよ。まじで店じまいしたい気分なんだが。

「本当に大変ですね……今日も確か、放課後にランク戦があるんでしたっけ？」

「あぁ。2回ほどな」

「レックス君なら心配ないですけど、頑張ってくださいね」

　そう言って向けられた笑顔は、美少女に相応しいものであったが、どこか物悲しそうな雰囲気を感じた。これは、俺がエルザ先輩と戦ってからちょくちょく感じるんだが、原因はあれだろうな。

　俺がシンシアに声をかけようとした瞬間、ガラリと教室の扉が勢いよく開かれる。俺とシンシアがそちらに目を向けると、スラリとした緑髪の美少女が、息を切らしながらそこに立っていた。

「大変っ！大ニュースよ！」

　実家の用事で帰っていたフローラ・ブルゴーニュが、意気揚々とこちらに近づいてくる。教室中の視線を集めておきながら、全く意に介さない様子の彼女に、俺は思わず苦笑いを浮かべた。

「もう少し早くに帰ると思ったんだがな、意外と長かったな」

「フローラさん、おかえりなさい！」

　シンシアが嬉しそうに笑いながらフローラを迎える。よかったな、シンシア。ここのところ、寂しい思いしてたもんな。

「ただいま！いや、本当はもっと早く帰ってくる予定だったのよ？バカ兄の用事はすぐに済んだし……でも、お父さんが中々私の事を放してくれなくて」

　確か、フローラの父親はフローラの事を目に入れても痛くないほど、可愛がっているらしいからな。マジックアカデミアに下宿している今、久しぶりの再会に別れを惜しんだんだろうよ。

　呆れたようにため息を吐いたフローラだったが、突然、俺の机をバンッと両手で叩いた。

「そんなことより聞いてよ！！すっごいビックリした事があったんだから！！」

「どうした？また兄貴が問題でも起こしたのか？」

「勇者様に限ってそんな……ですが、アベル様に関してはそれがあり得てしまうから困りものです」

　王女という立場ゆえ、シンシアはアベルと面識がある。基本的には人を悪く言わないシンシアにここまで言わせるとは、やはりアベルは只者じゃないという事だな。

「うちの馬鹿兄の事じゃないのよ！……って、二人だけ？マリアは？いつも通り訓練所？」

　その瞬間、シンシアの顔に影がさす。フローラはキョロキョロと教室内を見回しているが、マリア・コレットの姿は見当たらない。見つかるはずがない。なぜなら……。

「マリアは学園を去ったぞ」

　自分でも驚くくらい無機質な声が出た。一瞬、俺以外の誰かが言ったかと思ったくらいだ。

　フローラがゆっくりとこちらに顔を向ける。俺の言っている意味がわからないって顔をしているな。無理もねーか。

「……言ってる意味が分からないわ」

　と、思ったらそっくりそのまま口に出した。なんというか、フローラらしい。

「そのままの意味だ。マリアは学園からいなくなったぞ」

　しばらく茫然と俺の事を見つめていたフローラだったが、確認するようにシンシアに目を向けると、シンシアは眉を落としながら頷く。

「フローラさん……レックス君が言っているのは本当の事です。マリアさんはフローラさんが家に帰った翌日に、この学園から姿を消しました」

「嘘…………なんでよっ！？」

　フローラが声を荒げて俺達を睨みつける。理解はできたが感情が追い付いていないってところか。シンシアは申し訳なさそうに顔を伏せ、俺は力なく首を左右に振った。

「マリアは何も言わずにいなくなったんだ……誰も理由はわからない」

　いや、何も言っていないのは本当の事だが、俺はマリアがいなくなった理由に心当たりがある。だが、これをシンシアやフローラに言うわけにはいかない。言えば、確実に探しに行こうとするから。俺はマリアの決死の覚悟を無駄にしたくはない。

「なんで……本当に意味が分からない……」

　フローラはショックを隠せないようだ。無理もない……シンシアがこの学園に転入してくるまでは、いつも二人で一緒にいるくらい仲が良かったんだ。その親友ともいえる相手がいきなり学園を去ったなどと、フローラにしては信じがたいことなんだろうな。

「……そろそろ授業が始まる。席についた方がいいぞ」

「……うん」

　フローラは悲しいやら、怒っているのやら、判断が難しい表情で自分の席へと歩いていった。そんなフローラを心配そうに見つめながら、シンシアも自分の席に座る。

　結局、フローラの大ニュースってやつを聞けなかったな。あれだけ必死に話そうとしていたから、少し気になってはいたんだが。……まっ、今はそれどころじゃないわな。

　授業中、何度かフローラの様子を覗っていたが、フローラは顎に手を添えたまま、一切表情を変えずに何もない虚空をただひたすら見つめていた。