あねこま前日譚

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川のせせらぎと小鳥のさえずり、木の葉の揺れる音。その中に混じってねこまの落胆の声だけが聞こえる。

「…サカナ…ウゥ。」

「………。」

アネは川のど真ん中で俯くねこまの服の襟に、器用に釣り針を引っ掛ける。

「？」

そして勢い良くリール巻き上げ、川からねこまを釣り上げた。

「マァアアアアァァァァァ！」

一気に引き上げられ、橋の柵の外で宙吊りになるねこま。

釣竿を構えるアネに気付くと、にこやかに挨拶した。

「アネ！おはヨウ！」

「おはよう、ねこま。もう15時過ぎだ。てかお前、何してんだ。」

「サカナ！にげらレタ！」

「奇遇だな。俺もなんだ。」

「デッカイ！サカナ！うううう…。」

「それ俺が釣ってたやつな！！」

「そうなのカー？」

「釣り針引っこ抜いたろお前！」

「………？」

「なんで覚えてねぇんだよ。もう、いいけど。」

ぶらぶらと揺れるねこまを橋に下ろすアネ。ねこまはずぶ濡れだが特に気にもしていないようだ。

「こんなとこで何してんの。」

「キノコ食べにキタ！」

「採りに、じゃなくて食べに、なのな。」

「オイシカッタ。」

「ならよかったよ。ほら、キノコ探しに行きな。釣りの邪魔をするんじゃない。」

「アネ、遊ばないのカー？」

「今は深刻なギル不足なんだ。今晩のメシ探しの方が重要だから、また今度な。」

「ビンボーシャチョー！」

「こらねこま！どこでそんな言葉覚えた！！」

「ミンナ、いってタ。」

「くっ…！！今に見てろ…。じゃあな。」

「ジャアナ！」

ねこまはトコトコと小走りで帰っていく。1人残されたアネ。どこか背中が寂しげである。

「サーモン…。手づかみのが取れるのかな…はぁ。」

「マ？」

「うおっ！」

アネの足元に再び現れたねこま。両腕に大量のキノコを抱えている。

「え、そのキノコ、今採ってきたのか？早くねぇか？」

「スグ見つかル。から、アゲル。」

そう言うとねこまはキノコを1つだけ自らの口に押し込み、残りを全て渡した。

「え…いいのか？」

「マ！」

「ありがてぇ！まさかねこまから食べ物を貰えるなんて…！」

「げんき、だして！ジャアナ！」

「？お、おう。ありがと、じゃあな。」

そう言い残して再び駆けていくねこま。

「今日はキノコソテーだな…。」