浮遊アイデンティティ

第18話 それぞれの愛のかたち(続きの続き)

八月十二日

　どうしよう、どうすればいい？　夏樹が言ってた。夏樹が、芽依が見てたって、芽依がかよ子おばあちゃんが死ぬ、その時を見たって。

　私じゃない！　私じゃ！　私じゃない！　芽依！　だからあんな目を僕に見せていたのか？　あぁ、どうしたらいいんだろう。ねぇ、君は本当にやったの？　どうして？　僕がいけなかったの？

　昔、してた、あの遊び。かよ子おばあちゃんとしてたあの遊び。君だけ連れていかれたあの遊び。いくら聞いても教えてくれなかった。私は君で、君は私。あれ？　僕は……。いつからこんな風になったんだっけ。あの頃からおかしくなった気がする。あれ？　僕は……そもそも男じゃなかったっけ？　わからない。わからなくなってきた。ここはとてもこわい。

　もう終わりだ。何も考えずにここから出よう。芽依のことももういい。芽依、僕のかわいい芽依。君のこと、守ってあげたかったんだ。ずっと見ていたかったんだ。かわいいその顔、その仕草、羨ましかっただけなのかな。芽依、さよなら。僕は、絶対に見捨てられないんだ。見捨てないよ、だって、君は僕で、僕は君だもの。

　終わろう。もう、いつからか、終わっていたのかもしれないけれど。

　（秋島）

　僕は応接室のソファーに座り、「お前って、本当に刑事だったのな」と光留に言った。皆は、生気を失ったような表情で、静かにそれぞれ出て行った。彼らにも考える時間が必要だ。まだ頭が混乱していることだろう。いまいちわかりにくいこの一族の感情。捜査の厄介極りない。

「うん、当たり前じゃん？」

　光留は長いソファーに横になっていた。まぁ、言われてみればそうだよな。

「それにしても、いいのか？　全員帰すって。だって、この家の誰かが犯人なんだろ？」

「うん、今夜わかる。てか、わかってる」

「そうか……」、ならいいんだけど……、って、「え！？」

　僕はダレて座っていたソファーから跳ね起きた。

「えへへー」と光留は得意気に笑う。笑い事じゃない！　こいつにこのつっこみをいれるのはもう嫌だが、僕は何度だってつっこんだ。

「何？　わかったって、誰？」

　僕は我を忘れて、光留に跳びつくように聞いていた。まるで「恋人は誰？」って質問みたいな明るさがそこにはあった。でも、もう僕は不謹慎だなんて思わなかった。

「うーん……、誰なのかなぁと思って」と言うと光留はサングラスを外した。外からの光は部屋には届いていなかった。

「え？」と僕は拍子の抜けた声を出す。

「誰なの？　アレ」と再び光留は言った。しかも僕に向かって首をかしげている。

「わかってるって言ったじゃんか！」

「いや、意味が違うんだってさー」

　光留は少し考え深げに俯いた。「誰？」と僕は懲りもせずに聞く。やっぱり光留はわかっていると思う。

「女か男」と光留は言った。

　え？　当たり前じゃないか。このつっこみは僕の心にしまっておく。

「じゃあさ、僕は女だと思うな」と僕は言った。軽い弾みで言ったようなものだったが、光留は目を大きく見開いて僕を見た。光留の時だけが止まっているようだった。

「なんで！？」

　そう言うと、光留は僕に跳びついてきた。ソファーから跳ね起きて、両手で僕の手を掴んだ。

「えぇ……？」、僕はそれに戸惑う。大事なこと言ったっけ？　光留から手を掴まれると、僕の腕には鳥肌が立った。

「何？」と光留がそれに気付いて聞く。

「いや……」、僕が女だと思った根拠は……。「放せよ……」と僕は力なく言った。

「りっちゃん……、怖がりなんだね」

「ばっ……」、ばかやろう、図星じゃないか。僕は素直に顔を赤らめてしまった。

「でもその女は違うって」と光留が言った。はて、読心術でもあるのか？　その女ってのは、僕が思い浮かべている女でいいのだろうか。あの暗闇の中、垂れた長い髪。僕の腕を掴んでいた……。

「あれは俺だから」

「え？」

「りっちゃんの手を掴んでたのは俺なの」

「違うっ！　髪の長い女だ」、僕は言い切った。

　それを聞いた光留がにやりと笑った。「ふーん……、髪の長い女なんだね」

　なんだかしてやられた感がある。「ばかばかしい！　忘れてくれよ、悪夢に出てきた女なんて！」

「いやぁ、零課らしくなってきたじゃん、りっちゃんも」と光留は嬉しそうに言った。ばかばかしい！　僕はまた思った。そしてそのまま席を立った。

「あ、りっちゃん！　ちょっと今夜なんだけどさ、今夜、何かが起こるんだからね」

「何？」と僕は言った。誕生日のサプライズパーティーが起こるぐらいのノリだった。

「現行犯で捕まえなくちゃなのよ、これ」

「今捕まえればいいだろ！」

「現行犯しかないんだって、証拠も何もないんだからさ」

「じゃあ……なんで……誰だよ！？」と、僕はやけくそになって言葉を吐き捨てた。

「りっちゃんの言う通り、髪の長い女なんじゃないの？」

　冗談か？　光留は嫌らしく笑っていた。光留の目の奥を見ても、何も見出すことはできなかった。瞳には光が宿っていない。それは、きっとこいつのせいじゃない。太陽のせいだ。だけど、太陽がこいつを嫌うのもわかる気がした。