ダンジョンもぐる

第1話 M市の廃ホテル -intro-

―――ひとくちに東京と言っても、実は広いんだよ。

深見　もぐるは、上京前に母に聞いた言葉を反芻した。

全くその通りで、おのぼりさんのもぐるが想像していたより、東京はずっとフクザツだった。

東京と聞けば誰もが想像する、華やぐ街や、空の青を映した鏡のようなビルの群れ。

そういう場所も確かにあった。

だが、それだけではなかった。

車窓の外、街の灯の上にのしかかるような重黒い影を、もぐるは見やる。

山。

東京とS県の県境に、特に有名でもないその山はあった。

日中は地元の老人の散歩コース、夜は真っ当な者は寄り付かない。

そんなありふれた山だ。

東京からS県に向かうトラックは、この山を縦貫する道を行くのだという。

もぐるは、昔遊んだファミコン・ゲームのことを思い出す。

町と町の間にフィールドがある。

フィールドにはモンスターが出る…

カーラジオからは、もぐるが生まれる前の古めかしいポップスが流れている。

運転席の「センパイ」はこのチャンネルがお気に入りらしい。

上機嫌にも、ラジオに合わせて歌を口ずさんでいる。

《あなたに会いたくて　行くあてもない旅に出るわ　飛んでいきたいの》

含蓄のない歌詞に耳を傾けながら、もぐるは深く目を閉じた。

ああ、行くあてになんか、永遠にたどり着かなければいいのに―――

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M市の山中にあるホテル「紅梅楼」には、前々から良からぬ噂があった。

いわく、幽霊が出る。

いわく、ならず者の溜まり場になっている。

いわく、ホームレスが住み着いている。

「紅梅楼」は昭和XX年には既に営業を停止していたらしい。

「らしい」という言い方になるのは、廃業届が出ておらず、いつ店を畳んだのかも定かではないためだ。

昭和XX年に、ここに屯（たむろ）していた不良グループが小火（ぼや）を起こし、初めて行政は「紅梅楼」が廃墟であることを認識した。

事業主の行方は不明。夜逃げか、或（ある）いはどこかの山か海の中にでも埋まっているのかも知れない。

小火騒ぎ以降も、「紅梅楼」は廃墟としてそこに在り続けた。それなりに大きな建物であるし、所有者が見つからぬ現状では代執行も行政の手弁当だ。腰が重いのも当然のことだった。

先に述べた良からぬ噂があるから、真っ当な地元民は「紅梅楼」には近づかなかった。だから何事もなく、時が過ぎていった。

ところが3カ月前、行政の重い腰を蹴飛ばすような事件が起こった。

「紅梅楼」で、肝試しだ―――

市の中学生、Aは友人グループとの勝負事の結果、そのような罰ゲームを言い渡された。このことを警察が知った時には、既にAの行方が知れなくなってから1週間が経過していた。

すぐに巡査部長Bおよび巡査Cが捜索に向ったが、夜になっても帰ることはなかった。未熟な巡査CはAの父親Dに肝試しの件を漏らしてしまっていた。人知れず「紅梅楼」に向かったと思（おぼ）しきDは、樅（もみ）の樹に逆さに縊（くく）られているのを早朝のジョギング客に発見された。

特定危険建造物（ダンジョン）―――国土庁による認定には、さほど時間を要さなかった。認定と同日、警察は捜索隊の解散を宣言。捜索の一切を組合（ギルド）に移管した。

「第279号特定危険建造物」。それが持ち主の失せた「紅梅楼」に与えられた、新たな名である。