ここは人里を離れた村の外れ。

道祖神と馬頭観音が並ぶ昔の関所の跡だ。

ここから派生する道の、一番寂れた道を行けば山の神様が待つ山に行き着く。

私は、両性具有の神を背負い、この身に宿った災いと共に誰もいない白い道を行く。

　私一人が苦しめば、皆、幸せになれる。

　どこからともなくそんな幻聴が聞こえてきた。私にはずっとこの言葉がつきまとうことになる。

　この祭りの一番の目的は、災いを背負いし人間を村の外に追い出すこと。

追い出した災いのこともそれを引きうけた人間のことも、後のことは誰も考えていない。

　私は一人、父に口伝えで聞いていることを実行する。

災いのコト神様を背負い、私は山にひたすら祈らなければならない。

歩いてどこに行くのか。

それは人が踏み入れることを許されていない山の禁域に、災いを供物として置いてくるため。

　昔は、人ごと供物だったそうだ。災いの神とその人は命を同じくして、村人たちに、凍える山に命ごとお供えされる。

　人が沢山いた頃は、それができたらしい。

間引き、と言える行為だ。口減らしのために村人は、犠牲を捧げた。

何代にも渡り禍々しきものと言われ、忌み嫌われてきた曲原家の人間を使って。

　雪が舞う。

あかぎれで赤くガサガサになった手に生温かい吐息をかけても、冷たくて、凍みて凍みて、しょうがない。

死に装束は寒くてたまらない。せめて、ダウンジャケットを持たせてほしかった。

　白と灰色だけになった世界で舞う雪に、問いかけるように一つ一つ願いを込めた。

私も幸せになっていいのですか。

私も幸せになれますか。

これで皆、幸せになれるのですよね。

私が、あかぎれで痛くて、災いが重くて、足が凍えすぎて冷たいのか熱いのか分からなくなって、それで皆、幸せになれるのですよね。

　白い雪の粒が、赤くなった頬にジュっと付いた。涙なのか、汗なのか。頬を伝う。

　父は今までこんな孤独の中にいたのか。

　幼い私には、とても苦しかった。

逃げ出したくてたまらない。でも、私は私の特別な力を信じたい。逃げ出せない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい