振り返ればあの時ヤれたかも

『結』

結唯――０週目：①

「――おい、結唯（ゆい）」

「は、はひっ！」

「ずいぶんと寛（くつろ）いでるようだが……オレの出した課題は済んだんだろうな……？」

「も、もももっ、もちろんなのですよ！　……もちろん、これから、やるところで～……え、えへへ」

「……」

　大好きな幼馴染、浅井（あさい）孝貴（こうき）くん――こーちゃんは、頭を抱えて、溜息を吐きました。

「オマエももう高校生になるんだ。しっかりしてくれよ？」

「た、たはは……」

　――中学三年、冬休み。

　もうすぐ私たちは、高校生になります。

　その前に待ち受ける一大事――『高校受験』を控えている私たちは、最後の追い込みと称した勉強会を、ここ最近は特に頻繁に開いています。……とは言っても、私が一方的に教えてもらってるだけなのですが。

　こーちゃんは、こんな私にも嫌な顔一つせず――いえ、めちゃくちゃ嫌な顔をしながら仕方なく世話を焼いてくれる、とーっても優しい人です。

　彼がいなければ、私はどうなっていたかわかりません。

　友達は誰一人いなかったでしょうし、勉強は絶望的でしょうし、趣味の一つだって見つけられずにいたと思います。

　そんなこーちゃんとも――高校生になってしまえば、お別れです。

　私の成績では到底こーちゃんと一緒の高校など狙えません。何かの間違いがあっても、奇跡が起きたとしても、絶対に有り得ないと思います。

　こーちゃんが教えてくれて、こーちゃんが褒めてくれる。それがあったから、勉強は好きだと思えていました。

　それが今は、ただただ憂鬱です。

　どんなに頑張っても、こーちゃんとは離れてしまう。そんなの、やる気が出るはずもなく。日に日に別れの時が近づいていくのに、その時間も勉強なんてもので潰されていく。

　全てを投げ出して、こーちゃんと一緒にどこかへ逃げてしまいたかったです。

　そんな中、一縷（いちる）の望みを託したのは――『聖煉（せいれん）学園』を受験することでした。

　私の成績ではぶっちゃけぎりっぎりも良いところで、受かるのは奇跡でも起こらないと無理と、担任の先生にも、当然ながらこーちゃんにも言われてしまっています。

　なんでそんなキツいところを目指しているかと言えば――そこは、こーちゃんが第二志望にしている学校だからです。第二志望ともなれば、そこの学校へ通う可能性も僅（わず）かながら残ってくれます。

　でも正直、こーちゃんの頭の良さは半端じゃないです。聖煉なんかじゃー余裕でしょうし、もっともっと良い学校へ行っちゃうはずです。

　奇跡が起こって、私が聖煉に受かる。

　何かの間違いが起こって、こーちゃんが聖煉に来てくれる。

　そんな『奇跡』と『何かの間違い』の両方が起こってくれれば――こーちゃんとも、これからも一緒にいられるのでしょうか。

　　　　　◇　　　　　◇

「――こーちゃん」

「ん？」

「頬、つねってくれます……？」

「お、おう」

「……い（い）ひゃ（た）くないへふ（くないです）」

「い、いや……ちゃんと夢じゃない、ぞ……？」

「はひへふ（まじです）ふぁ（か）ー！？」

　――起こってくれました。奇跡。

　私は見事、聖煉学園に合格致しました。

　……でも、さほど満たされてはいません。決して嬉しくなかったわけじゃないんです。

　でも――こーちゃんがいないなら、この頑張りも、喜びも、奇跡も、全てが無に帰してしまうんです。

「んっし。これでこーちゃんは心置きなく、本命に臨（のぞ）めますよね！」

「ああ。ほんと、肩の荷が下りたよ。おめでとう、結唯」

「ありがとーございますっ、せんせー！　せんせーもどうかがんばってくださいね！」

「おう、応援さんきゅ」

　……嘘、つきました。

　がんばって、なんて……思ってなかったんです。

　――ねぇ、こーちゃん。

　『何かの間違い』で……落ちて、頂けませんか……？

　　　　　◇　　　　　◇

　受験を終えた私は、熱心にこんなことを調べてました。

　――散る。転ぶ。滑る。消える。崩れる。壊れる。破れる。敗れる。堕ちる。

　このような――『忌（い）み言葉』、というのがあるらしいです。めでたい席や、大事を控えてる人には、決して向けてはいけない……不吉な、言葉。

　言葉には、『言霊（ことだま）』が宿る。何かを引き寄せる力があり、発した言葉通りの結果を呼び込む。

　最初はほんの悪戯（いたずら）心でした。受験で溜まったストレスを発散させるつもりでした。

　こーちゃんのバカー！　って。『高校も結唯と一緒のとこ行ってやるよ』ぐらい言ってくれてもいいじゃないですかー！　って。

　こーちゃんなんか、落ちちゃえばいいんだ。それでぶつくさ文句言いながらも、これからも毎日私と一緒にいればいいんだ。

　……そんな風に思いながら。

　ノートに書き記します。口遊（くちずさ）みます。心の中で、唱えます。

　事ある毎に、毎日のように。飽きもせず、無邪気に、ひたむきに。

　私は――願って（呪って）しまいました。

　　　　　◇　　　　　◇

「――……え？」

　私は、耳を疑いました。

「だから、落ちたんだ」

　もう一度、同じ言葉をこーちゃんが発します。

「そ……、そうなの、ですか……」

「さすがに最初はオレも信じられなかったよ。何かの間違いだろ、って」

「……」

「だが悔やんでても仕方がない。これが現実だ」

　ずきん、と胸が痛みます。

　いつも自信たっぷりだった表情が、苦悩に歪んでいます。必死に自分へ言い聞かせている姿を直視できず、目を背けてしまいます。

「まあ、高校でもよろしくな」

「は、はい」

　あんなにも願った結果であるはずなのに、ちっとも嬉しくなかったです。胸が苦しかったです、痛かったです。

　この時既に、私はもう――こーちゃんの隣にいる資格、なかったんです。

　　　　　◇　　　　　◇

　こーちゃんと二人、学校へ向かいます。

　会話は一切ありません。幼い頃からの習慣だから、惰性（だせい）で。親の目があるから、義務感で。一緒に行ってくれるのは、たぶんそんな理由からです。

　隣を歩いてるはずなのに、遠いです。

　一緒にいるはずなのに、独りです。

　中学の頃のこーちゃんは、輝いていました。

　勉強は学年で一番できて、運動もそこそこできて。誰とでもすぐ打ち解けて、先生からも一目置かれていて。優しくて、カッコよくて。誰にでも誇れる、自慢の幼馴染でした。

　でも――聖煉に来てからのこーちゃんは、勉強しかしません。

　誰とも話すことなく、四六時中机に向かっています。先生に教えを乞うようなこともなく、ただただ独りで教科書に向かっています。

「す、すごいですね、こーちゃん。また学年一位ですか」

　元々部活や委員会などの活動をしながらでも、私なんかに勉強を教えてても、試験では上位の常連でした。そんなこーちゃんが、鬼気迫る勢いで勉強にのみ全霊を注いでいるのだから、当然の結果でした。

「……」

「……こーちゃん？」

「……だめだな」

　ぽつり、呟きました。

「だめだ、全然……ミスがあった。満点じゃなかった」

「……」

「こんなところで躓（つまづ）くようじゃダメだ。だからこそ落ちたりする。次は絶対に失敗しない……今度こそ、失敗できない……」

　……私に言ってたわけじゃなかったみたいです。

　自分自身を、責めていました。それだけ、堪（こた）えてしまっていたようです。

　受験に失敗してしまったことが。……こーちゃんの人生で、初めて明確な失敗をしたことが。

　　　　　◇　　　　　◇

　浅井孝貴は自室に引き籠る。

　カーテンさえ閉め切った薄暗い部屋の中を、勉強机に備え付けられたライトの微かな光だけが怪しく照らす。

　睡眠も食事もろくに摂らず、自分が持ち得る限りの時間を勉学へと費やしていた。

「――孝貴」

　母である京子（きょうこ）の声がする。が、見向きもせずに引き続きノートへ鉛筆を走らせる。

「…………こうき」

　再度、呼ばれる。

　――どうせ飯だろう、そこ置いとけ。邪魔すんな。

　そんな苛立ちを覚え、手の動きが少し鈍ってしまう。

「……ねえ――」

「うるっせえ！」

　椅子からガタンと立ち上がり、叫んだ。

「飯なら適当に置いといてくれ、邪魔す――」

　吐き捨てるように言いながら、振り向いた孝貴は――絶句した。

　母の目に――大粒の涙が見えたから。

　それだけじゃない。孝貴の記憶にある母の像と、かなりのズレがあった。

　顔色は蒼白（そうはく）で、頬は痩（や）せこけ、髪はボサボサ、その目に生気は無い。衣服は汚れ、それも酷く着崩れている。

　いつも明るく溌剌（はつらつ）としていた母の姿は――どこにもなかった。

「ねぇ……こうきぃ」

「……」

「やっぱり……だめ、なのかな……？」

「……」

「がんばってきた、つもり。――でも、周りの言う通り……女一人で子育てなんて、やっぱ、無理……だった？　……アタシ、間違ってた……？」

　孝貴はようやく気付いた。

　自分が、どんなに愚かなことをしていたかを。

　それが――どれほど母を傷つけるものだったのかを。

「……ごめん」

「……」

「ごめん、な……母さん」

「あっ……」

　母の身体を、抱き締める。思いの丈のまま、強く、強く。

「母さんは……間違ってなんかいない。ずいぶん迷惑も心配もかけたけど……もう、大丈夫だから」

　涙に濡れる京子の目を真っ直ぐに見つめる孝貴の目は、強い決意の光を灯していた。

「オレがいるから……これからはオレが、守るから」

「……ん」

　やつれてしまった頬を、そっと手のひらで撫でる。

　乾いてヒビ割れた青紫色の唇へ、自らの唇でそっと触れる。

　――この日、孝貴は。

　侵してはならない――禁断の一線を、越えてしまった。