振り返ればあの時ヤれたかも

５週目：②

「――追いかけなくていいの？」

「……」

　聞こえてきた声に一切の反応ができない。

「この後彼女、どうすると思う？　自首か……自殺か。まぁ後者だろうね、これまでもそうだったし」

　それを耳にすればさすがに、追いかけなければ――と頭では思った。けど、身体が一ミリたりとも動かない。

　それは果たして痛みのせいか……それとも――

「いいよ、じっとしてなよ。って言ってもどーせ動けないだろうし。どーせボクが巻き戻すんだからさ？」

　ほっとした。……ほっと、してしまったんだ。

　こちらの胸中を見透かしたように、リオは言う。

「そう。この瞬間、キミにとってこの世界の結唯ちゃんは、もうどうでもいい存在と化したわけだ」

　――どうでも、いい。

　もう死んでしまうのだから。もう幸せにはなれないのだから。……どうせ、巻き戻すのだから。

　否定が、できなかった。悔しくて涙が込み上げてくる。

　それでもリオの言葉で目が覚めたように、わざとらしく目を見開く。身体に必死に『立て、動け』と命令する。

　それは――単なる、『パフォーマンス』だった。オレは結唯を大事に想っている、救いたいと思っている。そう自分に言い訳をする為の、醜（みにく）い悪あがきだった。

　そうしたところで、何ができるわけでもないのに。

　父親を殺してしまった結唯を救う術など、持ち合わせてるはずもないのに。

「あーあ。どうしても犯しちゃうんだよねぇ、人間って」

　リオが心底呆れ切った口調で語り出した。

「『パンドラの箱』……いや、『見るなの禁忌』かな。『鶴の恩返しの〝襖（ふすま）の向こう〟』とか、『浦島太郎の〝玉手箱〟』とか。当然知ってるでしょ？」

「……」

「なーんでダメって言われてるのに見ちゃうのかなぁって、キミたちも思うだろ？　――でも、これが現実。キミもその例に漏れず、いっくら警告されたところで見ちゃうんだ。結局ね」

「……」

「わっかんないよねぇ。でもそこが、とても面白い」

　呆然と項垂（うなだ）れているオレの表情を、にんまりとした笑顔で覗き込んでくる。

「こんなあからさまな挑発にも何も言い返せないんだねぇ。そんなにショックだった？　せっかく警告してあげたのにさ。結局真実を見ちゃって、再起不能なまでに叩きのめされて。滑稽（こっけい）だよねぇ、キミってば。ほんっとーにさぁ」

　けらけらと腹を抱えて嗤（わら）う。

　反論などできるはずもない。発せられた言葉のどれもが正しかった。

　リオは確かに警告をしていた。それを煩（わずら）わしく感じ、振り払い……オレになら必ず〝神（リオ）〟にさえ想像もつかない未来を引き寄せてみせると、昂然（こうぜん）と挑んだ結果がこの様（ざま）だ。

「……オマエは……ずっと、わかっていたのか……？」

「そりゃーもちろん」

「これが……真実なのか？　結唯は、だから毎回死んだのか……？」

「概（おおむ）ね、そうかな」

「こんな……、許されざる行為だ、最大級の禁忌だ。親子が交わるだなんて、そんな――」

「――どの口が言ってるの？」

　……は？

　驚きのあまり、声すら出なかった。

　リオの声が、恐ろしいまでに低く、冷たくなる。明らかに怒りの篭（こも）った口調だった。

「うん、まっ。ここらが潮時（しおどき）、かな」

「……しお、どき……？」

「うん。意味わかる？　『潮時』ってね、『引き際』じゃなくって、『丁度いい時』なんだ」

「……」

「今こそキミは、全てを知るべき……いや、思い出すべきだ」

　おもい、だす……？

　オレが……何を、忘れて――

「まずさぁ。キミってば、いっつも上から目線だったよねぇ？　守ってやるとか、助けてやるとか、幸せにしてやるとか。ずいぶんと大口叩いてたよねぇ？　力なんてないくせに、強くなんてないくせに。事ある毎に今みたいにへこたれてばっかりで、廃人にさえなりかけてさぁ？」

「……」

「あげく……なんでもしてやるー、だっけ？　――できてないよ、なーんにも」

　ぐうの音も出ない。本当にオレは……無力だった。

　そして、振り返っても――出来ることが、結唯の為にしてヤれたことが、もう何もわからなくなってしまった。

「キミが守ってあげるつもりでいた？　それがそもそも違うよ。逆なの」

「……ぎゃく？」

「そ。キミが守られた結果が、この世界なの」

　――ドクン。

　心臓が、胸を突き破りそうなほど暴れた。

　……守られた？　オレが？

　どういう意味だ……誰に、守られたって……？

「では、ここで問題だ。結唯ちゃんが親と関係を持ってしまっているのは、さぁーなんででしょうか～？」

　――ズキン。

　頭が、割れるように痛む。

　親と……関係を、持つ。

「今のキミなら思い出せるはずだ」

　――ズキンッ。

　夢に出てきた――と思っていた、長い黒髪の女性。

　あれは……小夜子（さよこ）じゃ、ない。オレのもっと身近な、もっとよく知る――

「――さぁ。その人は……だーれ？」

　――母さん。

「あっ……」

　思い出した。全て。

　オレは――母さんと――

「結唯ちゃんってば健気だよね。キミがそんなことになるのが許せなかった。だから、キミに訪れる不幸を、全て肩代わりしたんだよ。

　――つまり、過去にキミが母親と交わってしまったせいで、代わりに今は結唯ちゃんが父親と交わっているんだ」

　……嘘だ。

　何かの間違いだ。デタラメだ。コイツが見せた悪夢だ。

　そう必死に言い聞かせても、心が受け付けてくれない。ただの往生際の悪い現実逃避だと、オレ自身が認めてしまっている。

　コイツのせいでも、誰のせいでもない。

　確かにオレは、自分の意思で……母さんと――

「――だいじょぶぅ？　いまにも死にそうだけどぉ？」

　急にリオの顔が目の前に現れ、ビクっと仰（の）け反（ぞ）ってしまう。そこをリオは更に詰め寄ってきて、オレのことを至近距離で見つめながら……心底愉快そうに、歌うように語り始めた。

「ほんっとキミってば、ビックリするほど脆弱（ぜいじゃく）な精神力の持ち主だよねぇ。何度病んだら、何度心を折ったら気が済むの？　結唯ちゃんのほうが何百倍も強いじゃない」

　……。

「誰かを守ってあげられるような主人公――ヒーローや勇者にでもなりたかったんだろうけどね。守られていたのは、キミの方なの」

　……うるせえ。

「この物語に置けるキミの立ち位置は、勇者じゃなくお姫様だ。自分に力が皆無なことを認めようとしない、身の程を弁（わきま）えない、ワガママでおてんばなお姫様だ」

　やめろ。

「事ある毎に暴走して、出しゃばって。物語を引っ掻きまわす、勇者を窮地（きゅうち）に立たせる。とんだ傍迷惑（はためいわく）なお邪魔虫だ」

　……やめろ。

「もちろんそんなキミにだって価値はあるよ。ドキドキ、ハラハラの展開を生み出すためには必要な存在だ。――実際、観てるボクは楽しかったよ？　とーっても、ねぇ……？」

　…………やめて、くれ……ッ

「さいっこーに楽しい見世物だった。他ならぬ、キミのおかげで。ありがとうねぇ、こーきくん？」

「うわぁああああああああああッ！！」

「あははははははははははははッ！！」

　その口に鋭い牙が見え始める。その頭に禍々（まがまが）しい角が生えてくる。その背中に生えた翼が、漆黒に染まっていく。

　――気がした、だけだった。単なるオレの思い込みから生じた幻覚だった。

　コイツが悪魔だから、こんな目に遭わされているわけじゃない。

　悪いのは――何もわかってなかったのは――

　――他ならぬ、オレだった。