振り返ればあの時ヤれたかも

４週目：③

　昼休み。

　普段ならば教室で結唯（ゆい）と二人で食べるのだが、本日はちょっとした悪戯（いたずら）心（ごころ）が芽生えた。

「拓海（たくみ）、オマエって学食だったよな？」

「うん。そうだけど？」

「オレら弁当持参だけど、たまには一緒に食ってもいいか？」

「いいよ、もちろん」

　まずは第一段階オッケー。ここはまぁ問題無いと思っていた。次だ、問題は。

「なあ。昼飯、一緒に食わねえ？」

「あたしが？　なんであんたと？」

　その問題の相手とは、星野（ほしの）小夜子（さよこ）だった。

　一向に心を開いてくれる様子はないが、かれこれ幾度も行動を共にしてきた学級委員同士だ。この頃は話しかける程度ならば訳ない。

「たまにはいいだろ、先生にこき使われる仲間なんだし」

「嫌」

　……さすがにガードが堅い。しかしオレには秘策がある。

「結唯も一緒だぞ？」

　その一言に、星野はピクリとわかりやすく反応する。はっはっは、オマエが結唯を猫かわいがりしてるのは知ってんだよ。拒否れまい。

「おろ、どしました？　こーちゃんに小夜子ちゃん。学級委員のお仕事ですか？」

　オレと星野が一緒にいたら、クラスの誰もがそう予想するだろう。

　しかし甘いな結唯。そしてよくぞこのタイミングで来てくれた結唯。

「いや、たまには飯でも一緒にどうかと思ってな」

「お、おぉぉー……！　いいですね、それわ！　ぜひともご一緒致しましょう、小夜子ちゃん！」

「……結唯が、そういうなら」

　星野がこくりと頷く。予想以上にあっさりと陥落（かんらく）したな、ざまぁみろ。

　作戦成功だ。さて――

「おーい、拓海。行こうぜ」

「――……へっ？」

　　　　　◇　　　　　◇

　学食へと向かったオレたちは、ひとまず席を探す。幸い四人が座れそうなスペースはすぐに見つかり、弁当組であるオレと結唯で場所取りをする。

　少し経つと、正面に向かい合って座る結唯が、内緒話でもするように身を乗り出してきた。

「に、しても……こーちゃん。あのお二人を誘うとは、どういった風の吹き回しです？」

「いやぁ、ちょっとな」

「なんだかすっごく悪そうな顔してますけど」

　あまりに上手く行き過ぎて思わずニヤついてしまいそうになるが、拓海が余計に動揺してしまうだろうし、星野もキレて帰ってしまう恐れがある。なるべくポーカーフェイスを心掛けねば。

　やがて、二人が戻ってきた。拓海はカツカレーを、星野は日替わり定食の――生姜（しょうが）焼き定食だろうか、それぞれ手にしている。

　オレの隣には拓海が、結唯の隣には星野が座った。

「よしっ、じゃー食べましょか。いただきまーすっ」

　結唯の後に続いて、示し合わせたかのように「いただきます」と三人の声が重なった。オレたちはついつい吹き出してしまう……が、星野だけは無反応だった。

「あぁ……孝貴くんと水瀬さん、お弁当の中身同じなんだね」

「はいっ。私とこーちゃんのお母さんの共同制作なのですよ」

　結唯は誇らしげに拓海と星野へ弁当の中身を見せつける。

「へぇ、いいねぇ。幼馴染っていうけど、家も近くなの？」

「ちょー近いです、まるで私たちの心の距離ぐらい近いです」

「マジレスすると歩いて五秒ぐらいだな」

「ちっか！　そんなに近いんだ？　想像以上だったよ」

「ふっふーん」

　……おい、拓海。やたら結唯へばかり話しかけていやがるが、この場を設けたのはそんなことの為じゃねえぞ。わかってんだろうなオマエ。

「そうは言うけど、オマエらも中学の頃からの付き合いなんだろ？」

「えっ」

「？」

「おろ。そーだったのですか、小夜子ちゃんと拓海くん」

　初耳だったらしく、二人の顔を交互に見比べる結唯。オレの顔を恨めし気に見てくる拓海。キョトンとしている星野。

「そうだったかしら？」

　……コイツ、マジか。同じ中学から来た奴のこと、全く覚えてなかったのか。

「一応、ね。中学の頃は二年間クラスも一緒だったんだけど……目立つ方じゃないからね、ぼく」

「あら、あら。ダメですよー、小夜子ちゃん。クラスメイトのお顔ぐらい覚えて差し上げなければー」

　結唯のその台詞はオレにも突き刺さる。とんだ流れ弾が飛んできた。前の世界ではスマンかった、拓海。

「……そうね、悪かったわ」

　あの星野が素直にも謝っている。衝撃的光景だった。結唯の奴すげえな、一体どんな魔法使ったんだ。是非ともオレにも教えて欲しい。

「今度からはちゃんと覚えておくわね……佐久間（さくま）くん、だったかしら？」

「ああ……うん。改めてよろしくね、星野さん」

　まさかこんな段階からとはと苦笑するが、多少なりとも進歩したに違いないのだから良しとしよう。

　――でも一応、もう少し踏み込んでおくべきか？　……やるだけやっとくか。ダメもとで。

「なあ、オマエらもたまにでいいから弁当にしてみねえ？」

「ぼくと星野さんが？　なんでまた？」

「弁当ならここだけじゃなく、教室とか外とか色んな場所で食えるからさ」

「おぉっ、それはなかなか良いご提案ですねぇ。お外でのんびり日なたぼっこしながら食べるお弁当というのも、なかなか乙なものですよ」

　思わぬ援護射撃が飛んできてくれた。今日の結唯が有能過ぎて怖い。

「嫌よ、面倒くさい」

「え～、そう寂しいこと仰（おっしゃ）らずにぃ……小夜子ちゃぁん」

「っ……」

　あの星野がたじろいでる。結唯の奴マジすげえ。ここまで結唯の存在を大きく思ったことが、未だかつてあっただろうか。いや、ない。

「そしたら弁当の交換とかしてもいいよな。――例えば結唯の手料理が、まんまオマエの物になるんだぜぇ？」

「――っ！」

　星野へしたり顔を向けながら言う。口調が若干下卑（げび）てしまっていたかもしれない。

「あっ、いいですねぇ。私も小夜子ちゃんの手料理を食べてみたいです！　しましょうよぉ、交換～」

　そこへ今日ここまでパーフェクトな結唯の追い打ちが襲い掛かる。素晴らしい戦果だ、後で何か奢（おご）ってやるぞ。

　星野がじっと結唯の弁当箱の中身を見つめる。凄く物欲しそうな眼差しだ。ありゃ陥落まで秒読みだな。

　さて、最後の仕上げに――

「……オマエももしかしたら、星野の手料理が食えるかも……なぁ？」

「なっ……、なに、言って……！」

　隣の拓海へそっと耳打ちをする。やはり口調がゲスい気がする。

「……」

「……」

　拓海と星野は大分迷っているようだった。さぁ、悩め悩め。やっべぇ、楽しすぎる。他人の色恋にお節介を焼くのってこんなにも楽しかったのか。母さんに隆則（たかのり）さん、アンタらズリいよ、もっと早く教えてくれよ。

「……考えておく、よ」

「……検討しておくわ」

　保留にされてしまった。そこまでとんとん拍子にはいかないか。しかしまぁ上々だろう。

　星野に拓海のことを認識させることができた。四人でつるむ足がかりもできた。これからは自然にこうした席も設けられるだろう。

　こうして過ごしていく中で、なんとか二人が上手くいきゃ良いんだがな。