振り返ればあの時ヤれたかも

３週目：⑥

　放課後。トイレから教室へと戻ると、何やら声を掛けられた。

「あぁ、浅井（あさい）くん」

　その顔にはうっすらと覚えがある。

　確か、隣の席の――

「あー、えーと……」

　やべえ、名前が思い出せない。

「うっそでしょ？　まだ名前も覚えてくれてなかったの？」

　ソイツは呆れ切った様子で目を見張る。最もな反応だった。

「わるい」

「佐久間（さくま）だよ。佐久間拓海（たくみ）。よろしくね、浅井孝貴（こうき）くん」

　佐久間と名乗ったその相手は、オレのフルネームすら覚えてくれていたらしい。心なしか言い方に若干トゲがある気がする。ニッコリと笑っているはずなのに、微かな恐怖を覚えてしまう。

「お、おう。よろしく」

「まさか六月にもなって、いまさら自己紹介とはね……」

「ははは……マジでスマン」

　こればっかりは全面的にオレが悪い。未（いま）だに隣の席の奴の名前も覚えていなかったとは……いくらなんでも無関心が過ぎた。

　佐久間の奴もオレと同様の感想を抱いたらしく、非難めいた口調で言ってくる。

「いくらなんでもクラスメイトに興味が無さすぎる気がするけど……ずっと彼女さんにべったりだったもんなぁ、君は」

「彼女？　ああ……結唯のことなら、ただの幼馴染だぞ」

「へ？」

　佐久間が間の抜けた声を上げ、先ほどよりも大げさに目を見張った。

「君たち、付き合ってなかったの？　やたら親密だったから、てっきり付き合ってるものと思ってたよ。ぼくだけじゃなく、たぶんクラスのほぼ全員がそう思ってたはずだよ」

「そ、そうかあ……？」

「うん。だって事実、嘆いてる人もそこそこいたし」

「……なげく？」

「知らない？　結構モテるんだよ、彼女」

　ポカンとしてしまう。何を言われたのか一瞬わからなかった。

「……モテる、だぁ？　結唯が……？」

　そんなオレの反応に、佐久間はわざとらしく溜息をつく。

「まさかとは思うけど……君は、水瀬（みなせ）さんにすら無関心なのかな。どう見ても可愛いでしょ」

「いや……正直、アイツをそういう目で見たことが無（な）――」

「……？　どうかした？」

「い、いやっ、なんでもない」

　――あったな。思い出しちまったな。

　あの時の結唯の表情が浮かび、あの時の声で……『今日……泊まって――』まで再生されてしまったあたりで、慌てて首を左右にぶんぶんと振り、その映像を掻き消す。

　な、なるほど……。悔しいが納得してしまった。

　不意に黙り込んだオレの顔を覗き込んできた佐久間が、からかうような笑みを浮かべながら、こんなことを言ってくる。

「まだ水瀬さんがフリーだって知られたら、狙われるだろうね」

　佐久間としては何気ない一言だったのかもしれない。

　しかしオレにとってはなかなかに衝撃的な一言だった。――中でも特に、『狙われる』というのは。

　すっかり忘れかけていたが……結唯は高校に入って、誰かとヤったかも――付き合っていたのかもしれないんだ。そして死因が『自殺』だというのであれば、人間関係のもつれ――特に恋愛関係、いわゆる痴情のもつれというのは……十分に有り得る話かもしれない。佐久間が口にしたものと、また違った意味で『狙われる』可能性も捨てきれない。

　結唯へ向けられる『周りの目』というものにも、もっと関心を持つべきだったか……？

「ぼくは言いふらす趣味もないからいいけど、あまり大っぴらに『ただの幼馴染だ』って言わない方がいいかもしれないよ。余計なお世話かもしれないけど」

「いや……忠告、素直に助かるよ。サンキュな」

　それは紛れもない本音だった。佐久間にそう言われなければ、オレは誰彼構わず平気でそう言ってたはずだから。

　今日初めてまともに言葉を交わした仲だというのに、なんて人が良い奴なのだろう。

「あ、そうだ、用件を忘れるところだった」

「うん？」

「神志名（かしな）先生がね、ついさっき君のことを探してたんだよ。もしいたら俺のところ来い、って伝言頼まれてたんだ」

「ああ、それでか……わかった。ありがとな、佐久間」

「うん。また明日ね、浅井くん」

「おう。また明日」

　　　　　◇　　　　　◇

　担任から名指しでの呼び出しとは、あまり嬉しくない類（たぐい）の話なのだろうが……応じないわけにもいかない。仕方なく職員室へと向かった。

「おーう、探したぞ浅井」

　そう言った割には、休憩スペースで悠然とタバコをふかしていた。本当に探していたのか怪しい。

「オレになんか用ですか？」

「明日、ちっとばっかし早く学校に来い」

「なんでですか？」

「ちょっとした雑用だ、手伝え。お前委員会も部活もなーんもしてないだろ、たまにはなんかしろ」

「は、はぁ……」

「入学式の日に言ったろ？　ダメだぞー浅井。いっくらテストの点がよくても、ガッコのお勉強ができても、それだけじゃなぁ」

「すんませんさっぱり聞いてませんでした」

「おまっ……！　せっかくの俺のありがたーい言葉を……こんにゃろう」

　神志名先生が片手で自らの顔を覆い、天を仰いだ。「オーマイガー」と言い出しかねないポーズだった。

「学校イコール勉強するとこ、って考えは絶対に後悔するからな？　ソースは俺」

　先生はコホンと一つ咳ばらいをしてから、オレの顔をじっと見つめつつ口を開く。

「俺は昔、学校のお勉強だけに人生の全てを捧げてたんだよ。テストで良い点取って、良い大学に入ることだけ目指してな。そしたら何が手に入ったと思う？　気軽につるめる友達もいねえ。青春時代の思い出もねえ。大学卒業したところで夢もねえ。俺に残ったのなんか、一流大学卒業っつーどうでもいい肩書きぐらいだった」

「……」

「お前さんも俺と似た状況に陥（おちい）ってる気がしてな。もっと視野を広げた方が良いと俺は思う。もっと色んなもんに手出せ、興味持て」

　思わず、聞き入ってしまっていた。呆けているオレの頭へ、ポンポンと手のひらを当ててくる。

「明日。忘れんなよ？」

　振り向きざまにそう言い残して、すたすたと去って行ってしまった。

　……って、ああ。いつの間にやら雑用が確定してしまっていたのか。

「――いいこというね、あの先生」

　なんか湧いた。

　この頃ではすっかり慣れてしまい、もう全く驚かなくなっている。

「広げなきゃ役立たずなんだよねぇ。視野も、傘も」

「オマエもなかなかうまいこと言ったな」

「でしょでしょ。神様によるありがたーいお言葉だよ、聞いておいて損はないよ。――とは言っても、キミたち人間の言葉をパクっただけなんだけど」

「……そうかい」

　感心して損した。やはりコイツの話にまともに耳を傾けるべきじゃないな。

「元々の言葉はこう。――『人の心はパラシュートのようなものだ。開かなければ使えない』……ってね」

「……」

「今のキミにこそ聞いておいて欲しい言葉かな、ってさ？」

　隣の席である佐久間の名を今頃になって知り、初めてまともに言葉を交わした。

　入学式の日、神志名先生の言葉を一切聞いてなかった。

　結唯に向けられていた周りの目にも気付かなかった

　確かに、視野が狭かった。結唯のことしか目に入ってなかった。

　確かに、心を閉ざしていた。自分では気づけなかった部分を、他の人が教えてくれた。

「……ああ。胸に沁（し）みたよ」

「ん。そりゃーなによりだ」

　視野は、広げなければ。心は、開かなければ。

　認めざるを得なかった。

　確かに、その言葉はオレの胸へと響き渡り……深く刻み込まれたことを。