振り返ればあの時ヤれたかも

２週目：②

　帰宅したオレはまたも母さんにからかわれ、逃げるように風呂へと入った。

　当然だが、今回はバカな妄想などしない。必死に考えた。この後起こり得る出来事に対して、どう挑むべきかを。

「おやすみ、母さん」

「ん。おやすみなさい、孝貴（こうき）」

　時刻は、十時半。結唯（ゆい）と別れてから二十分ほどだ。

　自室の電気を消して、暗闇に目を慣らす。

　今夜はほぼ満月に近い月が昇っていた。その明かりのおかげで、向かいにある結唯の家の様子が夜目（よめ）にもはっきりと見える。これならば近づく影があれば確実に見逃さない。

　靴は既に履いてある。ここは二階だが、この程度の高さであれば窓から飛び降りるのも容易い。何かあれば即座に駆けつけてやる。

　護身用にと用意した金属製のバットを握りしめる。神聖なるスポーツの道具をこんなことに用いてしまうのは良心が痛むが、緊急事態だ。四の五の言ってられない。

　さぁ……来るなら来い。

　オレが、アイツを守ってヤるんだ――

　　　　　◇　　　　　◇

　――おかしい。

　緊張と興奮状態にあるため眠気は一切ない。結唯の家から目を離したタイミングも、集中力を欠いたタイミングも、瞬刻たりともなかったはずだ。

　なのに、一向に何も現れない。時刻ももう六時近く、周りもすっかり明るくなり始めている。

　このままでは……もう、日が昇って――

　――……チュン、チュン。

　そんな小鳥の鳴き声と共に、視界に日の光が差し込んだ。

　何も……起こらなかった……？

　それならそれで、願ったり叶ったりだ。結唯が無事であるなら、それで良い。

　……だが。

　オレは靴を脱いだ。部屋を出て、玄関口で再び靴を履き直す。鍵を開けて外へと出て、アパートの階段を一気に駆け下りて行く。

　急ぎ結唯の家へと向かい、玄関の前で近所迷惑にならない程度の声を発した。

「おーい。結唯、起きてるか？」

　――返事は、ない。

　この時間ならば、まだ起きていない可能性がある。むしろそう考えるのが普通かもしれない。

　……だが。

　オレは徐々に暴れ出し始める心臓に息苦しさを覚えながら、ドアの取っ手に指先で触れ、ゆっくりと握っていく。その手が微かに震えていた。

　すぅー……はぁー……。大きく一度、深呼吸をする。

　意を決して、手前に引く――

　――……ガチャリ。

　開いた。……開いて、しまった。

　前回と、同じように。

　鍵は――既に、開いていたんだ。

　ドクン、ドクン……鼓動が、暴走している。破裂してしまいそうだ。

　突如、ゆっくりと歩みを進めていたオレの動きが固まった。これ以上は、進んではいけない――そんな警告が下った気がする。

　やめろ。進むな。見るな。そんな言葉が頭の中で何度もリフレインされる。この先へと進んだら、オレは絶対に後悔する。ほぼ確信に近い嫌な予感しかしない。

　でも――オレの足は、動いてしまっていた。

　もう――手遅れだった。気付いてしまった。

　……なんだ、この……臭い……

　嗅いだことのない臭いが漂っている。熱く煮え滾（たぎ）ったものが喉を昇ってくる。

　気持ちが悪い。平衡感覚を保っていられない。足取りは覚束（おぼつか）ず、壁に身体を預けながらなんとか歩いている感じだった。

「――――……なんで」

　やがて辿り着いたリビング。

　目の当りにする――変わり果てた、無残な結唯の姿。

「なんで」

　もう一度、呟いた。茫然と。

　鼓動に合わせて頭が痛む。ハンマーで頭を幾度も殴打されている気分だった。

　結唯の体があった位置は、同じだった。しかし体勢は少し違った。ソファに背中を預けて、床に座っていた。

　決定的に違っていたのは、包丁の刺さっている位置。刺され方。

　心臓を綺麗に『一突き』されていた前回とは、全くもって違う。

　――『滅多刺し』、だった。

　結唯の――下腹部の辺りが……幾度も、幾度も。怒りに狂った者が、その熾烈（しれつ）な感情のままに、包丁を振り下ろし続けたのだろう。あまりにも残酷、あまりにも無慈悲だった。

「結唯っ……」

　膝から崩れ落ちる。目を見開いたまま、瞬きができない。呼吸が不安定になる。むせ返るような血の臭いに、惨憺（さんたん）たる光景に、吐き出してしまいそうになる。

　前回よりも重い、苦しい衝撃に見舞われる。心が――潰れてしまいそうだ。

「……なんで……だよぉ……ッ!!」

　なぜだ？　なにが起こった？　ここで！

　今回はずっと見張っていたんだ。この家を。

　いつ？　誰が？　どうやって？　結唯に、何の恨みがあって――！

「――こりゃまた、ひっどいことになったもんだねぇ。うっわー、えんがちょ」

　割り込んだ呑気な声に、殺意すら籠った視線を向ける。

「オマエ……」

「キミも頭ではわかってたのにねぇ。見ない方がいい、やめろ、って。こういうの――『カリギュラ効果』、っていうんだっけ」

　奴は――リオと名乗った『自称・神』は、今にも飛び掛かりそうなオレを制するように「どうどう」と両手を上げた。

「……ああ、そうだな。オマエの目にはさぞかし滑稽（こっけい）に映っただろうな」

　オレは不快も露わに言い捨てた。

　禁止されるほどにやってみたく心理現象――カリギュラ効果。自身へ『進むな、見るな』と命令が下されるほどに、逆にその歩みは止まらなくなってしまっていた。オレの心と体の動きを逐一（ちくいち）観察していた奴には、良い見世物となっていたことだろう。

「もー、そう邪険にしないでよね。キミと争うつもりなんて、これっぽっちもないんだから」

「……」

「ほらぁ、ボーっとしてないで警察にでも頼ってみたらどう？　なにかわかるかもしれないでしょ。キミが気にしている、死亡推定時刻とか、さ？」

　……また、読まれたか？　考えていることを。

「……ほんっとオマエ、性格最悪だよな」

「えぇ～。なんでさ、こんなにも純真無垢だってのにぃ」

「抜かせ」

　言いなりになるのは癪（しゃく）だが、確かにこのままじゃ訳が分からない。

　頼るしか、ないか――

　　　　　◇　　　　　◇

「君が第一発見者？」

「……はい」

　オレの名前。向かいにあるアパートに住んでいること。結唯との関係。警察の人から受けるそんな質問に淡々と答えていく。

「……それは、気の毒だったね」

　あらかた聞き終えたのだろうタイミングを見計らって、今度はこちらから質問をしてみた。

「あの」

「うん？」

「オレたち、昨夜……十時頃まで、一緒に勉強してたんです。事件が起こったのって、大体何時頃かわかりますか？」

「んー……そのすぐ後ぐらい、かもね。角膜の状態や死後硬直から見るに」

「……そう、ですか」

　となると、まさか――風呂に入ってた頃なのか……？　その十分程度の間に、全てが済んでしまっていたのか？

　悠長に脳内シミュレーションを繰り広げている場合じゃなかった。くっそ……なんて間抜けなんだ、オレは……。

　いや、悔やんでばかりいても仕方がない……もう少し情報が欲しい。

　結唯は、なぜ殺された？

　その動機は。目的は。

　結唯を殺した相手は、誰だ――？

「なんで……結唯は、殺されたんでしょうか……？」

「……殺された？」

　こちらとしては最もな質問をしたつもりだったが、キョトンとされる。

「あぁ、あの惨状を見ればそう思っちゃうかもしれないけど――」

「……？」

「彼女は――『自殺』だ。おそらくね」

「…………は？」

　この上なく間の抜けた声を発してしまう。

　余りにも予想だにしない答えに、頭が理解することを拒否してしまっている。理解はできないが、声だけは聞こえた。右の耳から左の耳へ通り抜けていく感覚に近い。

　部屋が荒れてなかったこと。衣服が乱れてなかったこと。包丁による刺し傷以外の外傷が見当たらないこと。……表情がやけに穏やかだったこと。

　最後の決め手としては、場数を踏んできた直感。そんなことを根拠に推測したらしい。

「彼女は生きたまま、自らの身体を滅多刺しにしてしまったようだ。……俄（にわ）かには信じがたいけどね」

「……」

「彼女……何か思い詰めてる様子とかなかった？」

「……いえ」

　半年ぶりに会ったが、結唯はどこも変わってなかった……ように思えた。そのことに安心してたぐらいだ。

　なのに――自殺……？

「あくまでも現状最も高い可能性としては、ってだけの話だから。まだ自殺だと断定はしきれない」

「……」

「また何かわかったら、話せる限りのことは話すよ。こっちから君に話を聞くこともあるかもしれないから、その際はよろしくね」

「はい……ありがとう、ございます」

　未だショックの抜けないオレは、茫然と立ち尽くす。

　思考が一切働いてくれない。「なんで、なぜ、どうして」……そんな言葉ばかりが脳内をぐるぐると巡り続けている。

「――どうする？　このまま警察に調べて貰えば、真相もわかるかもしれないけど」

　リオの声にはっとする。最もな意見だった。これ以上オレは頭を痛めることなく、答えだけをくれる。それが一番楽な道だろう。

　だが――

「いや……それじゃ、ダメだ……」

　――自殺。

　確かにそれなら、昨夜オレが怪しい影を見なかったことにも納得ができる。この家には結唯しかいなかった。結唯が死んだのは、彼女自身が自分を殺したから。

　しかし……自殺にせよ、他殺にせよ、その原因がさっぱりわからないことの方が、オレにとっては問題だった。

　結唯のことなら何でも知っているつもりでいた。それがたったの半年で、なぜこんなにもわからなくなってしまう？

　今はただ、後悔しかない。なぜ別々の道を歩んでしまっていたのかと。

　昔のように一緒にいられたなら――結唯を襲う苦しみにも、わかってヤれたかもしれないのに。

「オレが、わかってやらなきゃ……ダメなんだ」

「なーに、その謎の使命感。ま、こっちとしては面白そうだからいいけど」

　面白そう、か。

　いいさ……好きなだけ見世物になってやる。

「戻してくれ」

「どのあたりに？」

「オマエなら、オレの考えを読み取るのも余裕だろ？」

　――オマエが本当に、神だって言うならな。

「あー、そうやって人を……いや、神を試そうとしてぇ。罰当たりな子だなぁ」

「いいから早くやれ」

「もうっ、神使いが荒いなぁ。ほんっとー、いつか罰当たるぞ～？」

「こんな目に遭ってんだ。もうとっくに当たってるだろ？」

「ったく……しょーがないなぁ」

　結唯。オレはオマエを、必ず助けてやる。幸せにしてやる。

　そのためには何度だって……なんだって――