俺と人懐っこいＪＫのゆったり1.5人暮らし～幽霊と食べる飯はうまい～

第29話 消えない望み

　温泉宿での一幕から一夜明け、朝には佐倉はいつもの調子に戻っていた。

「おっはよ～優人」

「あ、あぁ。おはよう。昨日は」

「ストップ。昨日の話は、まだしないで」

「……わかった」

　とはいえ、いつもの調子とは言っても。

　いつも通りというわけではないようだ。

　まぁ、当たり前か。

「優人さん、凪音ちゃん。すみませんでした……私、その」

　小山が、申し訳なさそうに俺達に謝る。

　恐らく俺達が気まずい雰囲気になったのが、自分のせいだとでも思っているのだろう。

　酒が入ると、気が大きくなるタイプだったりもするのかもしれない。

　だが。

「別に小山が悪いわけじゃないさ。なぁ？」

「そだね。楓ちゃんは、何も悪くないよ」

「佐倉も小山は何も悪くないってさ」

「そ、っすか……」

　俺たちの言葉に、小山が一応の納得を示す。

　そう、別に小山は悪くない。

　恋バナに乗って話を始めたのも。小山にえげつない質問をぶつけたのも佐倉だ。

　そしてなにより。

　佐倉にそんな質問をさせてしまったのは。俺が、本質的には原因なのだから。

　これは、俺が今まで見ないふりを。気づかないふりをしていた問題が表面化しただけだ。

　佐倉は幽霊。いつ、どうなるのかわからない。

　そんなのはわかりきっていたこと。

　だが俺は、それに向きあわずに先延ばしにしてしまっていた。

　最初は、俺は佐倉に居場所を提供するだけの存在でいるつもりだった。

　でも、一緒に暮らすうちに。そんな境界はあっという間に踏み越えて、俺は俺自身が。

　佐倉と一緒にいたい。

　そう、願うようになってしまっていた。

　佐倉といるのは楽しい。嬉しい。

　もっと幸せでいて欲しい。

　もっと……俺の隣で、笑っていて欲しい。

　だから、怖かった。

　佐倉がいつか、いなくなってしまうのが。

　何よりも、怖い。

　人生の中で、こんなに底のない恐怖を感じたのは。生まれて初めてで。

　俺は……。

　完全にその未知の「感覚」を掌から持て余してしまっていたのだ。

「いつかまた遊びにいこ！　また、三人で！」

　佐倉はそう言って、俺もそれを小山に伝えて。

「……はい！　是非！　その時には、もっと二人と仲良くなりたいっす！」

　小山はそう答えた。

　俺も、小山とはもっと仲良くなりたいと心から思う。

　確かに今回、気まずい話にもなったが。

　これは、俺と佐倉にとって必要な話だった。小山は、それをちゃんと見ていてくれて。

　それを伝えてもくれたのだから。

　そうして、俺達三人の初めての旅行は終わりを迎えたのだった。

　自宅に戻ってきた俺達は、表面上はいつも通りの空気を保っていた。

「楽しかったねー！　温泉気持ちよかったし！」

「そうだなぁ。また疲れたら行ってみてもいいかもなぁ」

　旅行から帰ってきたので、荷物の後片付けをしながら佐倉と話す。

　なんだか、こんなに短い間なのに自宅の空気を久々に感じた。

「なぁ、佐倉」

「ん～？」

　佐倉は、荷物や衣服を片付ける俺を空中から見ている。

「旅館での、夜の話だけど」

「……うん」

　話を振ったのに。

　言葉が出てこない。

　何を言えばいい？

　佐倉が俺に望むこと。

　俺が佐倉に望んでいること。

　その二つはひどく近い距離ですれ違っていて。

　交わっていない。

　佐倉は、俺の幸せを望んでくれているらしい。

　なんという贅沢で、出来過ぎた話だ。

　俺はただ彼女に仮の居場所を提供したにすぎない。恩義なんてさして感じる必要も責任もない。

　なのに。なんで佐倉は……ここまで俺の為に？

　簡単だ。

　彼女が。「いい子」だから。

　佐倉は俺のことを「いいヤツ」だと言うが。とんだブーメラン発言だ。

「佐倉は、俺に。　この先いくらでも幸せになれるはずだって、言ったよな？」

「……言ったね」

　幸せに、なって欲しい。

　あの日の彼女の言葉。

　正確には、「好きな人には、幸せになって欲しい」だった。

　なら、俺を？

　まさか。

　と、いう思いと。

　もしかして。

　と、いう思いが交錯する。

　だが、今はそれよりも。

「佐倉自身は、幸せになりたいと思わないのか？」

　俺には、そちらのほうが重要で。

　聞くことすら、恐ろしい質問でもあった。

　あぁ、怖い。

　脳の芯から怖い。

　なんで、こんなに恐ろしいのか。

「――思わないよ。これ以上なんか」

　わかっていた、予想してた。そんな答えに頭が真っ白になる。

　そう、俺が恐れていたのは。きっとこの答え。

　ここが事実上の「終点」なのだと、彼女の口から聞く。この答え。

「幽霊になってから、なんていうか。欲の種類もどんどん減っていくみたいでさ。これしたいあれしたいって、あんまり思わなくなっていくの。でも、それでも消えない望みだって、あるけど」

「だったら、それをすればいい」

　もうすっかり荷物の片づけなんて投げ出して、立ち上がって彼女と向かいあっていた。

　最も、佐倉は浮いているから、少し目線は上がる。

「だめ。私はもう幸せなの。なんでかは言わない。でも幸せで、これ以上なんていらない。後は、ちゃんと安心したいだけ。ねっ？」

　彼女の視線や声に含まれる、慈しみにも似た感情は。

　聞き分けのない子供に諭すかのような響きにも似て。

　あぁ、俺はいま彼女に我儘を言っているんだと。思い当たった。

　彼女は幽霊で。

　それゆえの悩みも悲しみも、俺には解決する術なんてなくて。

　なのに、俺の隣で笑っていろ？

　それは、どれほどの我儘なのか。

　だけど、それでも……！

「俺は、お前に消えて欲しくない。俺の幸せ？　恋人？　そんなのおまっ」

「黙って」

　俺の言葉を遮った佐倉の声は、平坦ながらも断固とした響きを持って。

　それでも彼女は俺を突き放しきることもなく。

「それ以上は、言わないで。お願い」

　俺のすぐ傍らにまで降りてくると、頭を預けるかの様にそっと寄り添った。

　当然、感触も暖かさも感じない。

　でも、彼女は。間違いなく今俺のすぐ目の前にいる。

　いるけれど。

　彼女を抱きしめる事も捕まえてしまう事も、俺にはあるゆる意味でできやしない。

「ねぇ、優人。私と一緒にいて、楽しい？」

　佐倉の囁くような言葉に込められた意味も感情も、やっぱり俺には察する事ができず。

　ただ。

　事実だけを返した。

「あぁ、楽しいよ。佐倉といるのは、楽しい。きっとこんなのは、生まれて初めてだ」

　俺の言葉を聞いて、佐倉は顔を上げた。

　凄く近くで、目線が合う。

「へへっ。私も」

　とても、嬉しそうな笑顔だった。

「そっか」

「うん。だから、楽しくいこう？　二人一緒に居る時も。楓ちゃんがいる時も」

「……あぁ。そうだな」

　楽しく。

　二人で、楽しく暮らして。

　いつまで？　

　どこまで？

　俺達は、いられるのだろう。

　それから、俺達の生活はいつも通りだ。

　毎日、佐倉と一緒に仕事に行って。飯を食って。

　休みになったら遊びに行って。

　偶には、小山とも一緒に遊ぶ。

　三人でカラオケなんかに行った事もあったな。

　佐倉はマイクが使えないから、カラオケの音量を調節して歌ったりなんかして。

　小山は、ちょっと歌が下手だったけど。佐倉は随分上手かった。

　俺は、まぁ論外として。

　カラオケの後は、夕焼けの街を歩いて。

　佐倉のよく使っていたというファーストフードの店や喫茶店に寄って。

　佐倉には慣れたものなんだろうが、俺と。多分、小山には。

　まるで、体験した事のない。いつかの放課後のようにも感じた。

　そんな生活をしばらく続けて。

　寒さが体の芯まで染みわたるような、そんな季節になり。

　佐倉は、唐突に居なくなった。