一人な私達の探し物

賽銭箱の中に

　視線を社に移す。

　社の前には小さな台があって、その上にはいつから置かれているか分からない、木でできた古い賽銭箱が鎮座している。

　元々は綺麗な箱だったのだろうけど今は汚く変色していて、まるでゴミ箱のよう。

　とてもあの中にお賽銭を入れようとは思わない。

　だけどだからこそ。もしかしたら田原は、あの中に指輪を捨てたのかもしれない。

　的外れな推理かもしれないけど、覗いてみる価値はあるかも。

　ドキドキしながら近づいてみて中を覗き込んでみる。だけど……。

　賽銭箱の中は、暗くてよくわからなかった。もしかしたら有るかもしれないけど、こう暗くては確かめようがない。

　どうしようか？　あ、そうだ。横倒しにして中身を取り出せばいいんだ。

　さっそく賽銭箱を持ち上げようと手をかける。だけど、思っていたよりもずっと重くて、持つことができない。

　それなら横にひっくり返そうと片面を押してみるものの、これも中々動かない。

　どうにかならないかなあ？　

　今度は賽銭箱の裏側に回り込んで、体重をかけて押してみる。力一杯押すと、わずかに賽銭箱が床を引きずられた。

　ちょっと動いた。もう少し力をかければ何とかなるかも。そうして再び力を込めると、賽銭箱はズズッと床の上を滑っていく。

　よし、この調子だ。そう思った次の瞬間。

「あっ！」

　思わず声を上げた。床を滑った賽銭箱は横倒しになるのではなく、そのまま乗っている台の先へと押しやられてしまったのだ。

　バランスを崩した賽銭箱は、当然そのまま台を滑り落ち、そして……。

　ガシャーン！

　大きな音が辺りに響いた。草むらを探していた達希君も、何事かとこっちに駆けてくる。

「今すごい音がしたけど、いったいなにが……って、ああっ！」

　その惨状を見て、思わず声をあげる。無理もない、台から転げ落ちた賽銭箱は、あまりに無惨な姿に変わり果てていたのだから。

　格子状の蓋は落ちた衝撃で外れていて、中に僅かに入っていた小銭は辺りに散乱している。こんなに簡単に蓋が外れるなら、最初から外そうとしていればよかった。

「どうしよう……」

　これってやっぱり、バレたら怒られるよね。

　あたしはしゃがみこんで、とりあえず賽銭箱を元あった所に戻そうと手をかける。だけどその時ふと、落ちている小銭の中で何かが光った。

　あれ、これって？

　思わずそれに手を伸ばす。茶色い十円玉とも、銀色の小銭とも違う緑色をしたそれは……。

「宮子！」

　ソレに触れたところで、行きなり名前を呼ばれてハッと我にかえる。

　振り返ると達希君が、慌てたような顔をしていた。

「走るよ！」

　いきなり手を掴んできたかと思うと、そのまま私を立たせて有無を言わさず走らせる。

「ちょっと。達希君、手が痛いよ」

「ごめん、だけどすぐにここから離れないと。誰もいないような神社だけど、もし人が通りかかって、壊れた賽銭箱と宮子を見たら、どう映ると思う？」

「えっと……賽銭泥棒？」

「その通り。そんな事になっちゃったらって嫌でしょ」

　もちろん嫌に決まっている。何も悪い事をしていないのに泥棒扱いなんて、濡れ衣もいいところだ。

　あれ、賽銭箱を壊しちゃったのは悪いことに入るのかな？

　チラリと後ろを振り返ると、無惨に転がる賽銭箱が視界に映る。

　だけど一度走り出してしまったら、不思議と足が止まってはくれないのだ。

　神様ごめんなさい！　今度お賽銭入れに来るから許して！

　心の中で目一杯謝りながら、足はそのまま神社の外へと向かって行く。

　賽銭箱を壊したなんて、とてもミサちゃんには言えないや。お母さんごめんなさい、私はちょっとだけ、悪い子になっちゃいました。

　とまあこんな感じで、あたしは罪悪感に教われていたのだけど。

「何だか悪戯をして逃げているみたいで楽しいね。こういうのも、たまになら良いかも」

　隣を走る達希君は暢気なものである。普段は真面目そうなのに、男の子って皆こうなのかなあ？

　軽いため息をつきながら、ふと握っていた手の中にあるモノを確かめる。

　壊れた賽銭箱から拾い上げたれを、そっとスカートのポケットの中へとしまうと、あたしは全力で神社から走り去った。