ハーレム怪奇譚～ボーイッシュ娘、カラテお嬢様、霊もぜんいん攻略対象～

第13話 人食い廃墟-9 潜心-飲まれゆく意識

「じゃあ“×××”を頼むよ」

『はい。いってらっしゃいませ、ご主人様』

「行ってくるよ」

　“樹”はお手伝いの女性に“×××”を――娘を託す。

　家の前に停めてあった車に乗りこむと、いつものように家を出発した。

　そう、“いつものように”。

『本日は“○○”様および関連企業様がたとの会食でございます』

「ああ、わかってる」

　――少しだけわかったことがある。

　樹は車内から外の景色を見ながら考える。

　名前の部分だけノイズがかった声、おぼろげになりつつある頭。

　そのい歪な外部情報をよりあわせ、“わかったこと”の整理を行い始めた。

　車窓から眺めると、自らがさっきまでいた自宅が見える。

　ずいぶんと大きい洋館だ。

　……そう、“洋館”である。

　日本の住居としては場違いとも言える、洋風の豪邸。

　決して派手な様相ではないが、とても大きく、荘厳な雰囲気を醸し出している。

　豪邸と言って相違ない建築物だ。

　様式は古風だがきちんと手入れが行き届いているためか、“古びている”という印象は全く感じられないその家屋。

　――ここはあの“廃墟”だ。

　樹ユリ未來たちが肝試しに訪れ、“迷いの廊下”に閉じこめられたあの“廃墟”である。

　樹はそれを、家を出る前に見た“廊下”と家屋の外観から確信していた。

　ここがあの“廃墟”だとして、もうひとつ確信したこと――

　それはこの違和感のある世界が、“誰かの追体験”であることである。

　“誰か”の思い出。

　まるで没入型のバーチャル体験。

　“誰か”に憑依し成り代わるような形で、他人の記憶を体験させられているのだ。

　樹が目覚めた家はあの“廃墟”――ではあるが、この世界においては廃墟ではない。

　おそらく、“まだ”廃墟ではないということなのだろう。

　家の周りの木々は綺麗に手入れされており、家屋自体も古びていないという違いはあるが、ここはまぎれもないあの洋館。

　荒れ果てる前――つまりここは“過去のあの廃墟”。

　樹が憑依しているこの“誰か”とは、あの廃墟の過去の家主なのだ。

　現所有者の親――いや、現所有者は男性ということだし、祖父母の代か？

　樹は自由の利かない身体のなかで、そう考察する。

　そうこう考えているうちに車は、あの巨大な門の前までたどりついた。

『少々お待ちくださいませ』

　運転手は一気に断りを入れると、車を降りた。

　そして門の中央の錠前を外すと、門の片隅に設置してあった歯車を回し始めた。

　するとそれに呼応するように門が開く。

　なるほど。

　人間用の小さい門とは別に、車が通行する大きな門はこうやって開くのか――と樹は目を丸くした。

『お待たせいたしました』

　運転手が戻ってくると再び車が全身を始める。

　門の外も庭園と同様、綺麗に手入れがされていて――

◆

　気がつけば辺りは暗くなっていた。

『……ご主人様、そろそろ家に到着いたしますよ』

「……ん……あぁ」

　――なんだ？　何が起こった？

　朝にあの洋館――その玄関たる門を出てから、今までの記憶がない。

　すっぽりと抜け落ちている。

　――時間が跳んだ？

　この空間はやはり普通じゃない。

　そもそも潜心空間自体、尋常ならざる世界ではあるのだが――

　今回の世界は“閉じている”。

　この世界は“洋館”のみで完結している世界なのだ。

　潜心（ダイブ）はその者の本質に触れる能力。

　本質に触れ、対象が霊能者ならば本音を共有し理解し合い、霊ならば成仏させる。

　だとすればいったい、この男の“本質”はなんだ？

　この男――過去の洋館の主であり、潜心対象である“迷いの廊下”の陣地発動者。

　この男について、俺はいったい何を理解すべきなんだ――