Grow 〜異世界群像成長譚〜

第106話 エボニと出会い

「待って！待ってよ！ラッカ！」

　必死にラッカの後を追う僕。

　それでも、ラッカとの距離はぐんぐんと開いて行った。

　巨大な闇に呑み込まれて行くラッカ。

「ラッカ…。待ってよ…」

　仕舞いには僕の体力も尽き、完全に彼女を見失ってしまった。

　息も絶え絶え、何とか惰性（だせい）で走る僕。

　結局ラッカは何も話してくれなかった。

　それでも、何かに邪魔され、彼女の意思に反する形で、僕と仲良くできない。という事が分かった。

　ほんの少し…。だけど、確実に一歩、彼女に近づいたのである。

　このまま彼女を追いかけても、絶対に追いつけない。

　物理的に追いついたところで、僕は彼女の心に近づけないのだ。

「チュゥ、チュゥ、チュゥゥ～…」

　僕は足を止めると、その場にへたり込む。

　今は動く時じゃない。考える時だ。

　ゆっくりと息を吸って、呼吸を整える。

「おう！坊主！お前、スゲーな！」

　そんな僕の耳に、聞き覚えの無い、男の声が飛び込んできた。

　僕は重い腰を上げると、周囲を見渡す。

「おぉ。驚いた。おめぇさん。二足歩行までできんのか」

　そう言って、暗闇から出てきたのは、母さんと同じぐらいの歳に見える、男の同族だった。

　男も二足歩行をして、こちらに向かってくる。

　その顔はへらへらとしていて、軽い印象だった。

「は、初めまして…」

　僕は様子を窺（うかが）うように挨拶をする。

「お！おぉ！始めましてだな！俺の名前はブライダルベール。気軽にダルと呼んでくれ！」

　軽快な声と共に近づいてきた彼は、勢いそのまま、僕の肩を勢い良く叩く。

「い、痛いですよ」

　僕が反発の声を上げると、男は「わりぃ、わりぃ」と言って、笑いながら、僕との距離を取り直した。

「…いやぁ、済まなかった。喋れる仲間にあったのは数年ぶりでよぉ！興奮しちまった」

　……？喋れる仲間…？

　喋れない仲間なんていないだろうに。

　喋る相手がいなかったと言いたいのかな？

「ん？その反応。あんた、下の研究施設出身か？あの、薄気味悪い男がいる場所の…」

　彼は薄気味悪くなどないが、下の研究施設と言えば、確かに僕たちの家がある場所で間違いないだろう。

　僕は無言で首を縦に振る。

「そうか、そうか…。俺もお前さんと一緒で、あそこから逃げて来た口なんだよ」

　…僕は逃げてきたわけじゃないけど…。

　と言うか、逃げる要素がない気がする。

「安心しろ！あの長い化け物を追い払える奴なら、この場所に敵はいないからな！」

　そう言って、男は僕の肩に腕を乗せてくる。

　長い化け物？ラッカの事を言っているのかな？

　確かに見た目は怖いかもしれないけど、悪い奴じゃ…。

「いやぁ。こちらとしても、アンタみたいな強者がいてくれると助かるんだが…」

　男の窺う様な視線。

「ちょっと待ってください！僕は強くなんてありませんよ？！それに！あっ…」

　男は「こまけぇ事は良いじゃねぇか」と言って僕の手を引っ張る。

　確かに、悪い人ではない。…悪い人ではないのだが…。

　エボニは彼に腕を引かれながら、何とも言えない顔をした。