Grow 〜異世界群像成長譚〜

第100話 エボニと日常

「チュー。チュー。チチィ！」

　母さんのお腹の下に潜（もぐ）る僕。

　もう、エボニは甘えんぼさんなんだから。と、母さんは、鼻先で僕を突いてきた。

　他の兄弟達も、チュチュチュと笑っている。

　良いじゃないか、別に母さんに甘えたって。

　それに、兄弟たちは僕の事を馬鹿にするけど、彼のお気に入りである僕が居なければ、ご飯ももらえないかもしれないんだぞ！

　僕はにらみを利かすが、彼らはその意味を全く理解していないのか、笑い続ける。

「チュゥ～」

　僕は思わずため息を吐く。

　兄弟たちは本当に馬鹿なのだ。

　同じ所をくるくるくるくるしても、何も疑問に思わない。

　この透明な壁に囲まれた空間を、不思議に思わないのだ。

　それに、色々な事をすぐに忘れる。

　いや、そもそも覚えていないのかもしれない。

　この間のご飯の時間も、同じ色のボタンを押せば、いくらでもご飯が貰えたのに、兄弟たちは好き勝手、動き回るばかりで、ボタンすら押さなかった。

　…まぁ良いか。

　痛む頭を押さえながら、僕は秘密の抜け穴に向かう。

　未だに笑っている兄弟たちを尻目に、木の影まで歩いてきた。

　先程も言った通り、この世界は、透明な壁によって囲われている。

　外にいる、大きな彼が手を伸ばしてくれない限り、ここを出る事は出来ない。

　いや、出来なかった。

　いつも、何か面白い事は無いかと、探し回っていた僕は、ある日、この木の下から、風を感じた。

　匂いを嗅いでみれば、こことは違う空気。

　これは、どこかに繋（つな）がっているかもしれないと、地面を掘ってみる事にした。

　そして、この通り、秘密の抜け穴を見つけたのである。

　皆が壁の中をぐるぐるしている間に、僕はこっそりと抜け出して、別の世界へと足を踏み入れる。

　そこは薄暗かったけれど、見た事の無い物がたくさんあり、ご飯も沢山あった。

　突けば転がる物や、ガチャガチャと、奇妙な音が鳴るものもある。

　齧（かじ）り甲斐（がい）のある棒なんかも見つけた。

　壁の中には無い物。

　その全てが、僕には魅力的に映った。

　特に僕を誘惑して止まないのは、入れ物に入った液体である。

　甘くて、美味しくて、一杯飲むと、頭がくらくらして…。

　とても幸せな気分になれるのだ。

　僕がいつも通り、それを呑（の）んでいると、背後に気配を感じた。

　アイツだ。

　僕は振り向かずに、入れ物から飛び降りると、気配から距離をとる。

「やっぱり、お前か…」

　振り向いてみれば、長く細い舌をちょろちょろ出す、彼女が目に入った。

　彼女はこれまた細長く、にょろにょろとした体をくねらせ、暗闇の中から全貌を現す。

　いつみても、奇怪（きかい）な移動の仕方だった。

　彼女の名前はラッカ。

　その黒い肌と、静かな移動法のせいで、暗闇では毎回気付くのが遅れてしまう。

「懲（こ）りずに、また顔を出したかえ？エボニ」

　そう言うと、彼女は何処までが首か分からない、長い上半身を持ち上げ、僕を見下ろす。

「あ、当たり前だ！ここは僕の秘密の場所だからな！」

　僕は長い尻尾と後ろ足を上手く使い、三点で立ち上がる。

　そうする事で、少しでも自分を大きく見せているのだが…。

　それでも奴の大きさには全く歯が立たない。

「カッカッカ！良く言うな、小童よ！毎度毎度、尻尾を巻いて逃げている奴が、言うセリフとは思えんわ！」

　彼女が、その凶悪な顔を近づけてくる。

　それだけで、僕は怯んでしまった。

　体勢を崩した僕を追い込むように、彼女は大きな口を開け、シャー！と、鋭い牙を見せつける。

　たまらず、僕は、今日も逃げ出してしまった。

　どうしても、あの姿には慣れないのだ。

　彼女に直接何かをされた訳でもないのに、毛が逆立って、動けなくなってしまう。

　開いた口を見た時なんて最悪だ。

　次の瞬間には、自分が飲み込まれてしまう姿が、容易に想像できてしまうのである。

「クソ！」

　そんな捨て台詞を吐きながら、家に戻る。

　すると、大きな彼が、上からこちらを覗き込んでいた。

「あ、いたいた。木の後ろに隠れていたのか…」

　そう言うと、彼は僕に手を伸ばす。

　僕は、その暖かい手に上り、彼の肩まで駆け上がった。

「今日も元気だな…」

　彼は少し、呆れた声でそう言うと、僕を逆の手に乗せ、机の上に下ろした。

　これから、いつもの検査、というやつが始まるのだろう。

　定期的に行われるので、もう慣れた。

「ええっと…。ここにあったはず…」

　何か道具を探している彼の背を見ながら僕は思う。

　もっと、整理整頓すれば良いのに。と。

　彼はとても頭が良い。僕に言葉を教えてくれたのも彼だ。

　他にも色々な事を教えてくれて、沢山の事を知っている。

　何故か、家族たちは彼の事を嫌うけど、僕は彼が好きだ。

　ちょっと変なところもあるけど、別に悪い奴ではない。

　いつも、ご飯を届けてくれるのも彼だしね！

「あぁ、あった、あった」

　彼は良く分からない道具を僕に押し当てたり、水晶と言われる透明な石を通して、僕を見つめたりしている。

「やはり、二世代目にもなると、魔力が安定している…。老化も明らかに遅いし、知能指数も高くなっている…。いや、しかし、同世代間でもかなりの差が…」

　彼が難しい話をし始めた。

　こうなると、面倒くさい。

「チチィ！」

　僕は家に戻してくれ！と声を上げる。

「あぁ、悪かったね。今、帰すよ」

　彼の伸ばしてきた手に再び飛び乗る。

　その間も彼は「やはり、魔材が大量に…」「となると、勇者計画が…」など、良く分からない事を一人、呟いていた。

「チチ！」

　良く分かんないけど、頑張れよ！

　目的地に着いた僕は、励（はげ）ましの声を掛けて、彼の手から飛び降りる。

　兄弟たちが、心配するように僕に近づいてきた。

　馬鹿な兄弟達ではあるが、こいつらも悪い奴じゃないのだ。

　そして、この透明な壁に囲まれた、この退屈な世界も、なんだかんだ言って、落ち着く。

　家族に囲まれて、暇なときはふらっと、別の世界に出かける。

　彼に色々な事を教わって、ご飯を貰った後には、お母さんの傍でぐっすり眠るのだ。

　僕はこの日常を心底気に入っていた。