Grow 〜異世界群像成長譚〜

第91話 バニヤンと心配

　私は村の門付近で、人を待っていた。

「おかえりなさい。兄さま」

　外の警備から戻ってきたロワン兄さまを目に留めると、私はふわりと抱き着く。

　短く切り揃えた金髪、鮮やかなエメラルドグリーンの優しい目。

　まるで神話に登場する大天使様のようだ。

「ただいま。バニヤン」

　兄さまは私を優しく抱き留めてくれた。

　それだけで私の心は満たされる。

　…いつまでもこうしていたいのだけれど…。

「…帰りましょうか」

　私が身を引くと、兄さまは「あぁ」と優しい表情で答えてくれる。

　すこし、嬉しくなった私は兄さまの手を取ると、一緒に歩き始めた。

　兄さまは普段、この村の衛兵として働いている。

　槍（やり）を持たせればこの村で右に出る者はいないし、その立ち振る舞いから人望も高い。

　優しさと強さ、折れない正義感を持ち合わせた兄さまは、村のみんなに勇者様と呼ばれ、親しまれているのだ。

　勇者とは、魔を滅ぼし、世界に平和をもたらすと言われている伝説の人物。

　未だ、現れた事は無いが、その強さや、慈悲深さ。

　ひいては、謳（うた）われるその姿までもが、正（まさ）に兄さまそのものだった。

　一層の事、勇者が、兄さまの姿を模して造られた存在ではないかと私は思っている。

　村を賊から救った兄さまもカッコよかった。

　森から降りてくる害獣を退治する兄さまもカッコよかった。

　ただ、毎回、自分の身を顧（かえり）みないような行動をするのだけは、妹として頂（いただ）けない行為だった。

　私を賊から守った時も、その身を挺（てい）したが為に、背中には深い傷跡が残ってしまっている。

　あの時の兄さまが一番カッコよかった。

　そして一番許せなかった。

　私がどれだけ、兄さまを心配しているか、絶対に兄さま分かっていない。

　その内、ガツンと言ってやらねば！

「…バニヤン」

　不意に、兄さまが話しかけてきた。

　気付けば人目に付かない家の影。

　私は兄さまの顔を見上げると、「何ですか？」と答える。

　兄さまには珍しく、迷う様な表情。

　何時（いつ）もは見せない、弱々しい表情に、私はドキッとしてしまう。

　そして、兄さまが顔を近づけてきて…。

　キスですか？キスなんですね？！

　私は思わず目を瞑（つぶ）ってしまった。

　心臓がバクバクする。

「…バニヤン」

　兄さんが耳元で、優しく私の名前を呟く。

　そして…。

「この辺りで黒髪の少女を見なかったかい？」

　…ふぇ？

　私は思わぬ質問に目を開ける。

「み、見てないですけど…」

　というより、黒髪の化け物がいれば、すぐに教会が来て連れ去ってくれる。

　そんな事まで、兄さまが心配する必要なんてないのに…。

「そうか…。妙（みょう）な質問をして悪かったね。…この事は皆に内緒で頼（たの）む」

　そうか…。

　兄さまはきっと、皆を怖がらせない様に、黒髪の化け物をこっそり、退治しようとしていたんだ。

　何処までも優しいお兄さまである。

　そして、その事を私に話してくれたのも、とても嬉しかった。

　私を信用してくれている。頼ってくれている。

　…キスの件は残念だったけど…。

　それでも。いや、それ以上に、自分が認められている気がして嬉しかった。

「分かりました！私、見かけたらこっそり兄さまに報告します！」

　教会に報告すると大事になる事は避けられない。

　兄さまが皆に心配をかけたくないと言うなら、私もその手伝いをするつもりだ。

「あぁ、ありがと」

　兄さまが優しい笑顔で私を撫でてくれる。

　それが私の一番の報酬だった。