Grow 〜異世界群像成長譚〜

第62話 メグルとぎこちない笑顔

　僕は大きな木の幹（みき）に背中を預けながら、座っていた。

　空を見上げれば満天の星空。

　綺麗な満月が僕らを照らしていた。

　泣き止んだリリーは静かに、僕の肩へと体重を預けて座っている。

　僕も無言で彼女の肩に片腕を回し、優しく抱き抱え続けた。

「ワォオ～～～～ン！」

　突如（とつじょ）、響いて来た狼の遠吠え。

　リリーは驚いたように僕に抱き着いてくる。

　今のはシバの鳴き声だ。一体どうしたのだろう。

　脳裏に止（とど）めを刺せなかったカーネの顔が浮かぶ。

　僕は咄嗟に腰を上げた。

　しかし、それはリリーの抱擁（ほうよう）によって中断されてしまう。

　リリーは不安げに僕を見上げてくる。

　それだけで僕は動けなくなってしまった。

　再び腰を下ろす僕を見て、リリーが俯（うつむ）く。

　僕はその頭を優しく撫でると、安心させるように笑顔を作った。

　彼女は僕の瞳を見つめ、目を逸らし、また見つめを繰り返す。

　そして、最後に決心したかのように僕の体から手を離した。

「私はもう…。大丈夫だから」

　取り繕（つくろ）えていない、ぎこちない笑顔はとても痛々しかった。

　彼女の手が、まだ震えているのも見てとれる。

　…でも、ここで断るのは彼女の想いを踏みにじるのと一緒だろう。

「大丈夫！すぐに助けが来るさ！」

　僕は再び腰を上げると、座り込むリリーの頭を力いっぱい撫でた。

「や、やめてよ！」

　そう言いながらもリリーはされるがままだった。

　そんなリリーが愛おしく思えてしまう。

　僕が手を離すと、リリーはクシャクヤになってしまった髪の毛を整える。

　そうして、こちらを睨（にら）むと、「もう」と、頬を膨らませた。

　僕は「ごめんごめん」と、笑うと、リリーに背を向けて掌を上げる。

「じゃあね」

　この状況で、またね。ではなく、じゃあね。と、言ったことの意味にリリーは気づくだろうか。

　多分、気づいているだろう。

　彼女はそういうところに鋭い気がする。

「バイバイ」

　泣きそうな声で彼女がそう言った。

　ほら、やっぱり意味が通じているじゃないか。

　僕は少し得意げになる。

「絶対にコランをこの場所まで送り届けるから…」

　僕はそれだけ言うと、地面を踏みしめた。

　絶対に振り返らない。振り返ればもう進めなくなる気がするから。

　次、カーネに出会った時、僕は止めを刺せるだろうか。

　そもそも彼女に勝てるかさえ怪しい。

　でも、彼女はリリーを大切に思っている。

　だから僕が死んでもリリーは無事だろう。

　ここからは僕の問題だ。

　シバの救出。それだけに意識を集中させる。

　僕はシバの無事を祈りながら、強く地面を蹴った。