Grow 〜異世界群像成長譚〜

第61話 メグルと受け止める気持ち

　前も見ずに走っていた僕は、足の裏に奇妙（きみょう）な感覚を覚え、足元に視線を向ける。

「何…これ」

　禍々（まがまが）しく蠢（うごめ）く肉塊。

　それらが、そこら中に散らばっているのだ。

　先程の村人たちの惨状が脳裏に浮かぶ。

「う、うおぇえええ」

　疲労と重なった不快感で、とうとう僕は吐き戻してしまった。

　肉塊たちは嘔吐物（おうとぶつ）を喜ぶように取り込んで行く。

　その光景は唯々、気持ち悪かった。

　僕は肉塊から離れると、再び平原を進み始める。

　もう、走る気力も体力も残っていなかった。

　しかし、警戒だけは怠（おこた）らない。

　カーネがあの状態から起き上がれるとも思えないが、後をつけられていたら最悪だ。

　僕はなけなしの魔力をソナーの様に放ち、辺りを確認する。

　貴重な魔力を多量に使う上、魔力に敏感な獣に使えば相手に位置を知らせるだけの悪手だ。

　しかし、その分、精度と範囲は通常の数倍になる為、獣が相手でないこの状況でなら十分に使える。

　放った魔力を感じ取るため、僕は目を閉じた。

「あ、あれは…」

　少し先にある丘の上、一本だけ生えた木の根元にリリーの魔力を感じた。

　あの場所は皆でピクニックをした場所だ。

　脳裏に僕を置いて、森の中に帰って行った、姉さんの後ろ姿が映し出される。

　僕は直ぐに首を振った。

　今は感傷的になっている場合ではない。

　リリーの周囲に他の人間はいないようだった。

　コランは何処へ行ったのかも気になるが、まずはリリーの安全を確保する事が優先だ。

　草臥（くたび）れた体に鞭（むち）を打って、リリーの下へ急ぐ。

　その場に着くと、リリーは目を覚ましていたようで、木に寄りかかって、先程まで燃えていた村の方向を眺めていた。

　僕はなんて声を掛けるべきか悩みつつ、ゆっくりとした足取りで彼女に近づいて行く。

　すると、彼女は僕に気が付いたのか、パッとこちらを振り返った。

「メグル…さん」

　彼女は不安をため込んだような表情でこちらを見つめて来た。

　きっと彼女は、その不安を晴らしてくれる報告が、僕からなされる事を期待しているのだろう。

　僕は彼女に嘘が吐けなかった。

「ごめん…。もう…ダメだった」

　顔を逸らし、俯き気味で答える僕。

「…姉さんや、父さんも？」

　彼女は絞（しぼ）り出すような声で、縋（すが）る様に言葉を紡（つむ）ぐ。

　君の姉さんが主犯格で、皆殺されてしまった。とは、とてもではないが口に出せない。

　僕が無言で頷（うなず）くと、彼女は堰（せき）き止めていたものが溢（あふ）れ出すように泣き始めた。

　僕はどうすれば良い？どう声を掛ければ良いんだ？

　色々な言葉が頭の中を回る。

　目の前で泣きわめく少女。戸惑う僕。

　あぁ、またあの時と同じ光景だ。

　だから僕は彼女をそっと抱きしめた。

　言葉なんかじゃ伝わらない。心の底から相手を思う気持ち。

　彼女は僕の抱擁を受け入れ、強く抱き返してきた。

　彼女の想いが痛いほど伝わってくる。

　僕は無言で彼女の頭を撫で続けた。

　それはあの時のように戸惑ってとった場当たり的行動ではない。

　しっかりと相手に寄り添（そ）って、全てを受け止める気持ち。

　僕は静かに彼女が泣き止むのを待った。