Grow 〜異世界群像成長譚〜

第52話 ミランと親心

「あの馬鹿…！」

　またしても一人、森の奥に入って行ったという娘。

　その呆れ果てるような行動に私は悪態（あくたい）を吐（つ）く。

　一体何度心配をかければ気が済むのか。

「しかし今回は彼もいる。心配はないだろう」

　娘の事を教えてくれたカクタスさんが、慰（なぐさ）めるように私の肩を叩く。

「それはそうですけど…。そう言う問題ではありません！」

　帰ってきたら尻たたきの刑（けい）ね！

　そう言って平手打ちの練習をし始める私。

　カクタスさんはそんな私の様子を見て笑う。

　カーネちゃんの事があってか、どこか深刻（しんこく）そうな顔を続けていた為（ため）、私はほっとした。

「まぁ程々にしてやってくれ。私の監督不行（かんとくふゆ）き届きが原因でもあるからな。…それにコランがそんなに怒られてしまうと、同じことをしたリリーまで叱（しか）らなければならなくなる…」

　後半、声が尻（しり）すぼみになるカクタスさん。

　緊急事態（きんきゅうじたい）には怒号（どごう）を飛ばし、皆をまとめ。前線は体を張ってみなを守る。

　そんな鬼（おに）の衛兵長も娘の事となると、たじたじになってしまう様だった。

　それでもカクタスさんはカーネを叩いた。

　嫌われても良い。絶対に間違ったことはさせない。

　そんな愛情が強く感じさせられる場面だった。

　しかし、人に近づこうと努力しているリリーちゃんを叱って、塞（ふさ）ぎ込（こ）まれるのはやはり怖いらしい。

　リリーちゃんはカーネちゃん程強くは無いのだから。

　そう思っているに違いない。

　…まぁ、女から言わせれば恋する少女は無敵なのだけれどね。

「難しいですね」

　そんな私の言葉にカクタスさんは驚いたような反応をする。

「あ、あぁ。すまない。コランも私に同じ言葉をかけたものでな」

　その言葉に、今度は私が驚く番（ばん）だった。

「あの子がそんな事を…。成長しているってことなんですかね？」

　カクタスさんは私の言葉に肯定（こうてい）の意（い）を表（あらわ）した後、カーネにも見習ってほしいものだ。とわざとらしく頭を抱えていた。

「まぁこれほど皆に心配と迷惑をかけているようではまだまだですけどね」

　同感（どうかん）だ。と頷（うなず）くカクタスさん。

　しかし、私も食糧難（しょくりょうなん）の時に一人森に向かっていたら皆に心配をかけていた事に変わりはない。

　カクタスさんにしても、娘を叩いたことで珍しく落ち込んでした。

　その様子を見た私が心配になったのだから、誰かに心配をかけないなんて言う事は到底無理（とうていむり）な話なのだろう。

　だから私達にとって、いつまでも彼女たちは子どもなのだ。

　歳をとっても。立派になっても。

　何故かって？そんな事は決まっている。私たちは親で、あの子たちはその子どもだからだ。

　いつまで経（た）ってもどれだけ成長しても心配しない日など無いだろう。

「その内、お父さん臭いから嫌い。とか言われたりして…」

　私がそんな意地悪（いじわる）を言うと、カクタスさんはあからさまに肩を落としてげんなりとした。

　カクタスさんの素直な反応を見て、私は無邪気（むじゃき）に笑う。

　私達だって誰かの子どもだ。子どもたちが思うほど大人じゃない。

　それでも、私達には教え導（みちび）く義務（ぎむ）がある。

　子どもたちが成長していくために。

　愛（いと）おしい我（わ）が子が幸せを掴み取れるように。

　ふと、軽い雰囲気を纏（まと）っていたカクタスさんが姿勢を正した。

　私も、元とは言え、死線（しせん）を潜（くぐ）り抜（ぬ）けて来た冒険者。

　その気配（けはい）に気づくと、携帯（けいたい）していた剣に手をかける。

　コランがいなくなった日、以来（いらい）、何があっても良い様に、何があっても彼女を守（まも）れるように武器を携帯していたのだ。

　今回この場所にコランはいないが、私達が死んでしまったら誰（だれ）もコラン達を守れなくなる。

　こんな場所で無責任（むせきにん）に死ぬわけにはいかないのだ。

「…子どもたちにも苦難（くなん）を用意（ようい）してやらねばならないのだろうが…。私達が用意する苦難はもう少し優（やさ）しい物にしてやりたいな」

　この状況に対して皮肉（ひにく）めいた事を言いながら、カクタスさんが笑う。

「同感です。これはちょっと厳（きび）しすぎますよね。せめてもう少し心の休憩（きゅうけい）時間が欲しいと言うものです」

　そう言って私も剣を構（かま）える。

　これは守るための戦いだ。

　私達を。ひいては子どもたちの未来を。

「死ぬ事も自由にできないとは。親とは難儀（なんぎ）なものだ」

　悟（さと）ったように呟（つぶ）くカクタスさんに私はカチン！ときた。

「男が何を言ってるんですか！私なんて料理に洗濯、掃除にお世話！自分の時間なんてこれっぽっちも無いんですからね！」

「わ、分かった！悪かったから剣先をこちらに向けるな！」

　慌てて両手を頭の位置に上げるカタクスさん。

「分かればよろしいのです。…さて、行きますよ！」

「あぁ！」

　私達は気配のする方向に向かって駆（か）ける。

　明日の献立（のんだて）を考えながら。