こうしてワタシの初恋は終わった。そして…

第6話

ワタシは、風邪で寝込んでしまった。その事に気づいたのは、気を失ってから丸一日経った後だった。

気を失った後何度か目を覚ましたが、意識がはっきりしなかった為、自分が何故寝ているのか理解出来ていなかった。そして頭が働くようになって、自分の記憶が、アイツの土下座姿以降無くなっている事に気づいた。そして、丁度ワタシの元に来た母が、あの後の事を色々教えてくれた。警察への応対、学校への病欠等、ワタシが眠っていた間の事を優しく教えてくれた。しかしワタシは、母がある事に触れないように、話している事に気づいた。ワタシは、その事に話をふった。

「ねぇ、アイツは？」

「！！」

明らかに母は、動揺した。ワタシは、更に問い詰めた。

「どうしてアイツの事、話さないの？ねぇ、どうして?!」

「それは、私が教えよう。」

そう言って父が、ワタシの元に現れた。その時の父の顔にワタシは、決死の覚悟のようなものを感じた。

「彼の新聞販売所が、閉鎖したよ。」

「？」

ワタシは、父の一言目の意味が解らなかった。しかし父は、それを無視して話を続けた。

「彼の新聞販売所、1年以上も前から経営が悪化していてね、綱渡りのような日々を送っていたんだよ。そして先日、彼の父親が倒れてしまった。何とか一命は取り止めたが、もうまともに仕事が出来ない身体になってしまった。だから昨日を以て、新聞販売所を閉め、家族で田舎に移り住む事にしたんだ。」

ワタシは、段々話が見えてきた。アイツは、アイツの父親が倒れた時に、大人に変わってしまった。アイツの意思も都合も関係無く、アイツは大人にさせられた。だからアイツは、ワタシに土下座をした。アイツ自身、誇りも意地も捨てて土下座をし、アイツの家族と生きる道を選んだ。倒れた父親に替わって家族を支える為、アイツは、無用な争いを終わらせた。ワタシは、悔しくなった。

母が、徐にワタシの顔を拭いてきた。

「何するの？」

ワタシは、邪険に母の手を払った。母は、寂しさと優しさを織り混ぜた微笑みで答えた。

「アナタ、泣いているじゃない。」

母にそう言われたワタシは、自分の目頭が濡れている事に気づた。ワタシはそれを袖で拭うと、まるで堰を切ったかのように、涙が止めどなく溢れだした。ワタシは咄嗟に両手で両目を覆い隠し、泣き顔を隠すようにその場で丸まった。そんなワタシに母は、優しく話し掛けてきた。

「隠さなくても良いのよ。アナタはまだ子供で、ここにはアナタの家族しか居ないのだから。」

「嫌、嫌、嫌！皆出ていって!!」

ワタシはみっともない姿のまま、両親に命令した。その態度に父は怒りそうになったが、母がそれを宥めた。

「ここは、私に任せて貰えませんか？」

そう言われた父は、渋々出ていき、ワタシと母の2人きりになった。