イニクィティーズ・オブ・オーガ

第二十一話 痛覚強迫観念

　家に帰ってきてから、薫は、自室に閉じ籠ってしまった。

「…………」

　咎は心配そうな表情で、薫が閉じこもった部屋の前にいた。

　咎は、部屋の中の薫に呼び掛ける。

「あー、か、薫？」

　部屋の中からの返事はない。ただ、必死で気配を押し殺している、という事は、何となく咎は感じ取っていた。

「お爺々（じじ）様とお婆々（ばば）様さあ、さっきの事、怒ってないってさ。出てきていいよ、大丈夫だよ」

　部屋の中から返事はない。

「……ほ、ほら、今日、凄く暑かっただろ？　わ、私もほら、暑い時に意識が朦朧とした事、あったし」

　反応は帰ってこない。

「あの、その……暑かったからさ、アイス、一緒に食べないか？　私、薫と一緒に食べたいなぁ、なんて……」

　気まずい空気で周囲が満たされ始めた時、部屋の中から返事があった。

『…………その、本当に怒ってないんですか？』

「あ、ああ」

『本当に？』

「うん」

『本当の本当の、本当に？』

「え──何でそんな、」

　念を押すかのように聞くのか。

そう質問する前に、薫が訥々と話し始める。

『怖いんです……さっきまで普通に話してた人が、俺のせいでいきなり怒り出すんじゃないかって』

「え……いや、そんな……」

『そんな事はないのは、分かってるんです。でも……それでも……』

「…………」

『……気、遣ってますよね？』

「…………」

『その……気を遣ってもらうのも……気を遣わせていると思うと、苦しくて……』

　薫の声は酷く痛々しく、咎はかける言葉を失っていた。

『……すいません……今は、一人にさせてください……すいません……』

　咎は居間に向かいながら、先程のやり取りを思い出していた。

「薫……何で、急に、あんなに……」

　咎は呟きながら、来た道を振り返る。

「……あの」

　丁度その時、薫の祖父に話しかけられた。

「はい？」

「薫に、会いに行ったのですかな」

「はい。……一人にしてくれ、って言われました」

「そうでしたか……」

　咎は少し考えて、会話を続ける。

「……何故、薫はあんなに怯えているのですか？　あれはちょっと、極端というか……」

「……詳しくは、聞かないでくだされ」

「気を遣う事になる原因になるからですか？　それとも聞かれたくない理由があるから？」

「…………」

　薫の祖父はそれに答えず、ただ目を伏せた。

　咎はそれを見て、

「……分かりました。今は、聞かない事にします」

「……そうしてくだされ……この会話も、なかった事に」

「…………」

　薫は、部屋の隅で体育座りをしていた。

　俯いた顔の色は悪く、目から顎にかけて涙の痕があった。その瞳は、自分や床を見てはいなかった。

「また……またやったのか……また……」

　そう言いながら、瞼が落ちていく。

──何、またやったの？　えぇ、またやったんだ？　何回言ったら分かるの？　何回言っても分かんないの？　また謝りに行かなきゃいけないの？

──チッ、いつもいつも頭下げさせやがって……

──じいちゃんから一本取ったぁ？　手抜きしてもらったに決まってるじゃない、当たり前でしょ

──しつこいなあ……マグレでしょ、マ、グ、レ

──屁理屈ばっかり言う……何も出来ない癖に

──テストで九六点だった？　ふーん、残りの四点は？

──×××××くんのお母さんからテストの話聞いたんだけどさあ、最近の小学生のテストなら百点って当たり前なんだねえ

──はぁ？　学校行きたくない？　ふざけないでくれる？

──休ませたよね？　休ませて『あげた』よね？　ねえ、何で言う事聞いてくれないの？

──ねえ後何回電話すればいいの？　何回先生に謝ればいいの？

──そんなに休みたいならあんたが電話してくれない？　『学校辞めます。高校行くの諦めます』って

──本っ当に役に立たない……使えない

──何も出来ない癖に、何やっても駄目な癖に

──屁理屈ばっかり言う……何も出来ない癖に

──本っ当に役に立たない……使えない

──何も出来ない癖に、何やっても駄目な癖に

──社会に出てないからそんな事言えるんだよ

──出てけ、お前邪魔だから、お前いない方が楽しいから

──本っ当に役に立たない……使えない

──何も出来ない癖に、何やっても駄目な癖に

──愛してないとでも、思ったの？

──掃除やって、洗濯やって、食事作ってーって、こんないいお母さんいないよ？

──代わりにやる？　今更役に立つアピール？

──出てけ出てけ出てけ出てけ出てけ出てけ出てけ、出てけ出てけ出てけ出てけ出てけ出てけ、出てけ出てけ出てけ出てけ出てけ

「────────────────────────────────────っ‼」

　薫は、文字通り跳ね起きた。顔色は意識を手放す前と比べると遥かに蒼白で、表情は『怯え」そのものと言っても過言ではない。呼吸は過呼吸一歩手前で、手先は小刻みに震えている。

「……っ！」

　薫は、慌てて両手で口を塞いだ。

──叫ん、だりっ……して、ないよな……？

　薫はそう心配しながら、呼吸を整えていく。

「……また……か……」

　そう呟き、体育座りをし直そうとした、その時だった。

「…………？」

　薫はふと違和感を感じ、右手の掌を見た。

「────な、ぐっあっ⁉」

　次の瞬間、掌に激痛が走った。

　咎は、薫がいる部屋から少し離れた場所にいた。

「……薫……やっぱり、心配だな……」

　そう呟いた瞬間、薫がいる部屋から悲鳴が聞こえた。

「何だ⁉」

　悲鳴を聞いた瞬間、咎は駆け出した。

部屋に飛び込んだ咎の目に飛び込んだのは、

「あっ、が、うっ、ぁがっ……⁉」

右手首を抑えて悶え苦しむ薫の姿だった。

「か、薫⁉」

　咎は驚きながら薫に駆け寄る。

「ど、どうした⁉　大丈夫か⁉」

　咎は薫に呼び掛けたが、応答はなかった。

　咎は薫の右手の掌を見て、

「こ、これは……⁉」

　掌が、赤くぼんやりと発光しているのを目の当たりにした。

「これは……いや、そんな筈は……⁉」

　咎が動揺した瞬間、脳裏に映像が走った。

　赤く、温かい光。

　自分の掌。

　天に向かって咆哮する『何か』。

　何かの武器を矢に変え、弓につがえる自分の姿。

　黒い何かが内側から破裂し、白い爆発の大奔流を生み出す光景。

「──っ、今のは……っ⁉」

　言いかけた瞬間、『鋼色の半球』の映像が一瞬だけ映った。

「────まさか……！」

　咎はそう呟き、慌てて部屋を飛び出した。

　転がるように外に飛び出ると、世界は夕日色に燃え上がっていた。

　咎は常人を遥かに超えた速度で駆け、神社の階段を三段抜かしで駆け上った。

　咎が宝物殿に向かおうとした瞬間、本殿から情けない悲鳴が聞こえてきた。

「っ！」

　咎は本殿の入り口に走り、悲鳴が聞こえてきた場所に飛び込んだ。

「な、な、何だ、何だこれえぇ⁉」

　叫び声の主は、昼間の神主だった。

「あ、あの、大丈夫ですか⁉」

「あ、アンタは……そ、それより、アレ！」

「えっ？」

　男の指差す先を見ると、鋼色の球体が鎮座していた。

　鋼色の球体は、明滅する赤い光を放っていた。

「あれは⁉」

「ご、御神体！　御神体！」

「御神体……⁉」

　御神体は徐々に光を強めながら、明滅の速度を速めていく。