イニクィティーズ・オブ・オーガ

第三章 お礼を兼ねて

第十七話 お呼び出し

　百貨店前に出現した、ロクロクビの名を冠するヤゴ（注：トンボの幼虫）は、咎をも混乱させた。咎が知っているロクロクビとは、姿が大きく違ったからだった。

　咎の刀や投げ槍を弾き返し、ヤゴは、トンボ頭に鯨の骨格、人間の腕の骨で出来たヒレを持つ、異形の怪物に変貌を遂げた。

　咎はそれを、『打刀を変形させた十人張りの強弓』と『短刀を変形させた矢で』を用いて、ロクロクビの頭から射貫いて木端微塵に吹き飛ばした。

　ロクロクビが出現してから、一ヶ月後。

　薫は何事もなく退院し、受けられなかった定期テストを赤点ギリギリでパスし、四日遅れで夏休みに入った。

「……うん、うん……、あはは、大丈夫大丈夫。寧ろ怪我する前より調子いいくらいだって」

　薫は電話をしていた。普段と比べ、声色が少し明るい。

　咎は難しい表情をしながらコーヒーを飲みつつ、薫を観察していた。

「……え？」

　薫が意外そうに聞き返す。

　薫はちらりと咎を見て、会話を再開する。

「……う、うん、仲良くなった、と思うけど……え、本当に……？」

　薫は怪訝な表情になってもう一度咎を見た。無言で首を傾げる咎を見て、話に戻る。

「いや、そうだけど……あー……うん、分かった。誘うだけ誘ってみるけど……うん、うん、じゃあねー……はい、はーい……」

　そこまで言って、薫は受話器を置いた。

　咎はコーヒーを一口飲むと、薫に話しかける。

「お爺々（じじ）様とお婆々（ばば）様か？」

「え？　あ、はい。じいちゃん……お爺々様の方です」

　薫は質問に答え、咎とテーブルを挟んで座る。

「そうか」

「はい……」

　薫は頷き、少ししてから、何とも言えない表情で天を仰ぐ。

「？　どうかしたか？　気持ち悪いのか？」

「あ、いや、違います違います！」

　薫は慌てて顔を戻して咎を見て、言いにくそうに切り出す。

「えーっと、その……今度、一回実家に顔見せるって話したじゃないですか」

「ああ、退院したんだから元気な顔を見せろって話だったか？」

　露がは頷きながら言った。

「はい……。えっとですね……咎さんも連れて来い、と言われまして……」

　それを聞いて、咎が怪訝な表情を向け、

「…………は？」

　たっぷり四秒掛けて聞き返した。

「デスヨネー、そういう反応になりますよねー」

「……何でまた？」

「いや、なんか『命の恩人なんだから直接礼を言いたい』って、こっちからも行けるけど、家に戻ってくるなら、相手の都合がいいなら連れてきてくれ、って」

「成程……」

　咎は何度か小さく頷き、

「分かった、付いて行こう」

　あっさりと承諾した。

「えっ、いいんですか？」

「断る理由はないからな。それに、薫がどんなところに住んでたのかが気になる」

　咎が興味深そうに薫を見る。

「……何もないですよ？　コンビニだってギリギリ一軒ある程度ですし」

「ほう、俄然気になってきたな」

「そうですか？　じゃあ……来週の金曜日に行きます？」

「あ、日程はいつでもいいよ」

「じゃあ来週の金曜日で。後でまた電話しなきゃ……」

　薫はそう言いながら、持っていく物の事を考え始めた。

　書斎のような空間にて。

「思ったんだけどさ」

　黒い着流しの男が、冷凍ミカンの皮を剥きながら呟いた。

「何？」

「ちょっとさ、童子と姫が不要になる方法を思い付いたんだけど、試してみてもいい？」

　それを聞いて、女は冷凍ミカンを口に運ぼうとした手を止め、心底嫌そうな表情を見せた。

「えぇ……？　ちょっと、童子と姫、どうやって作っているのか忘れた訳じゃないでしょうね？」

「うん、覚えてるよ。僕達の骨やら肉やらを培養させて、そこに僕達に逆らえないよう調整した魂を植え付ける、だろう？」

　男は特に何も考えずに答え、冷凍ミカンを齧った。

　女が、少し怒って言い返す。

「そう！　あの設備の管理にどれだけ苦労してると思ってるのよ！　ふざけてるの!?」

「ああ、いや、違う違う！　そこを取り壊すとかそういう話じゃない！」

　男が慌てて説明を追加する。

「じゃあ何よ？」

「単純に、試しにやってみたいって思っただけだよ。それで上手くいけば、童子と姫アリとナシの半々でやれるかな、とは思ってるけどさ」

「……ごめん、急に怒ったりして」

　そう言われて、女は少し落ち着いて謝った。

「僕も悪かった。説明不足で、ごめん」

「怒られた側が謝らないでよ……。一つ質問なんだけど、どうやってやるのか、アテはあるの？」

「うん。親と子が要らないような妖怪を元に作り出すか、もしくは……」

「もしくは？」

　女に聞かれて、男は少し勿体ぶってから、もう一つの案を提示する。

「妖怪そのものを改造するか、だね」

　女はそれを聞いて、冷凍ミカンの何割かを口に放り込む。

「……出来るの？」

「ふふ、僕達には怪物の性質を弄るノウハウがあるはずだよ？」

「『僕達』って……あなたが一方的に持ってるだけでしょ」

　呆れる女に男があっけらかんとした様子で言う。

「大丈夫大丈夫、教えるから」

「本当に大丈夫なの……？」

　女が心配そうに聞く。

「いや本当本当、死にはしないから」

「そっかなら安心──ってそれ危ないんじゃない！」

　女が軽く怒りながら言い返す。

「や、まあね？　でも僕達なら全く危なくないやり方だよ」

「本当にぃ？」

「少しは信じてくださいよぉ」

「冗談冗談。付き合うよ」

　女が少し困ったような笑顔を見せた瞬間、男は満面の笑みを浮かべた。

「やったありがとう！　実はもう見当はつけてるんだ」

　男はそう言って冷凍ミカンを全部食べて立ち上がった。

「じゃ、ちょっと行ってくる」

　男はそう言うと部屋の隅に腕を伸ばし、指で空間をなぞった。

　それだけで、空間が裂けた。裂け目から赤黒い単色の空間が見えた。

「ミカン食べて待ってて」

　男は気楽に言うと、暖簾をくぐるかのように単色の空間に入っていった。