イニクィティーズ・オブ・オーガ

第五話 順応速度

「あー……眠（ねっむ）い……もう、夜更かししたから……」

　日本史の教諭である錦田はぼやき、盛大に欠伸をした。およそ女性がしていい表情ではなかった。

「まあ、一時限目は総合で自習だし、最悪──うん？」

　錦田はそう言いかけて黙り、足を止めた。

　錦田の前方、教室の方から、着物姿の少女が歩いてきていた。

「おやまあ似合ってること──じゃなくて！」

　錦田は呟き、少女に近付いて話しかける。

「あー、ちょっといい？」

「……はい？」

「えっと、授業、もう始まってると思うんだけど。あんまり人の事は言えないんだけど」

「授業？」

「え、だって今もう八時四十五分だし」

「え、何と？」

「え……は？　ん、あれ？」

　困惑しながらも、錦田が何かに気付く。

「えー、っと、もしかして生徒さんじゃない？」

　錦田の問いに、咎は怪訝な表情になって首を傾げる。

「生、徒……？　いや、違いますけど」

「あっ……なーんだ、違うのか！　そっかそっか。……えっと、どうしてここに？」

「薫に昼餉を届けに来たんです」

「剣崎クンに昼餉……そっか。勘違いしてごめんなさい。じゃあこれで」

「じゃあ、私もこれで失礼します」

「はい」

　錦田は頷き、教室に向かおうとして、何かに気付いて振り向く。

「──ん？　剣崎クンに昼餉って──」

　錦田がそう言いつつ振り向いた時には、少女は姿を消していた。

「……誰だったんだろ、今の」

　錦田は首を傾げ、それからすぐに『１―Ｅ』教室に向かった。ドアや窓が締め切られているにも関わらず、だいぶ騒がしかった。

「おーおー、だいぶ騒いでるなあ」

　錦田は呟き、音を殆ど立てずにドアを開けて教室に入った。足音を立てずに教壇まで歩いていき、教卓の上にパソコンや歴史の資料を静かに置き、パイプ椅子に無音で座った。

「──あ、そうだ。おーい」

　錦田が言った瞬間、教室が一瞬で静まり返った。

「あー、騒ぐのは別にいいけどな、あれだ、もう少し静かにやれよ、な？」

　錦田はそう言って静かに笑い、

「ああ、それと。剣崎クン、昼休み、昼食食べてからでいいからちょっと顔貸してくれ」

「へっ？　……えっ、な、何かしました？」

　急に呼ばれたからか、挙動不審になった薫が聞き返す。

　それを見て、錦田は慌てて訂正する。

「いや、そういう訳じゃないけど……あれだ、ちょっと資料室の整理を手伝って欲しいんだ」

「あっ……あー、そうですか！　分かりました！」

「うん、頼むわ」

　錦田はそう言うと、作業に戻った。

　昼休み。

　薫は、櫛田、酒井、川口の三人と弁当を食べていたのだが、

「うう……まだ眠い……」

　薫は目をショボショボさせ、眠そうにぼやいた。

「お前、ずっと寝てたもんな」

　櫛田がやや呆れた様子で言った。

「弁当が、弁当が見にくい……」

「そんなにかよ」

　酒井が苦笑して、

「ああ、そう言えば、錦田先生の頼み事、いいの？」

「あっ……しまった！」

　薫は頼まれ事を思い出した。

「忘れてるんかい⁉」

　川口が驚いて突っ込んだ。

「うん忘れてた。あと目も冴えた！　酒井さんありがと！」

「あ、うん……」

　薫は弁当を手早く平らげて片付けると、教室を出て行った。

「……いつもあれぐらい決断力が強いと、もうちょっとカッコイイんだけどなあ……」

　酒井は、薫の後ろ姿を見て呟いた。

　資料室に到着した薫は、ドアをノックした。

「失礼しまーす……」

　資料室の中央は理科室にあるような机が選挙していた。そこには古ぼけた書物やプリント類が山積みにされていた。床にもいくらか散らばっている。

「お、来たか」

　資料室の奥から錦田が顔を出して言った。

「手袋持ってきた？」

「あ、はい。……少しづつ馴れてきましたきましたけど、だいぶ散らかってますね……」

「ははは、申し訳ない。これが一番大きな仕事なもんで、なんてね」

「これ、津野原（つのはら）の歴史をまとめてるんですよね？」

「まあねー」

「一体、後どれだけあるんですか？」

　薫の問いに、錦田はあっけらかんとした様子で笑う。

「先々任の教師からやってるんだけど、まだまだ終わりそうもないかなあ。まあ、こういうの好きだからいいんだけどね」

「それって、ご先祖様が妖怪退治してたお侍様だったからですか？」

「伝説だけどねー。それもあるんだけど、一番は、やっぱり私自身が好きだから、かな」

「そう、ですか……。あ、そろそろ始めしょう？」

「うん」

　そう言って、二人は片付けを始めた。

「散らかってるのに整っているのが不思議なんだよな……」

　薫はそう言って、抱えた百科事典のような厚さの本を覗き込んだ。石器時代から近現代まで、下から順番通りに積まれていた。

「どんなに片付けても散らかるから、いっそ整えた状態で散らかすようにしとこうかな、って」

「成程……って、字面的に矛盾してる感じしますよね、これ」

「確かに、ふふ……」

　二人はそこまで言って黙り、黙々と作業しようとして、

「あ、そうだ思い出した」

「え、何がです？」

「何か君にお昼届けに来たって女の子がいたんだけど──」

「えっ……えっちょっ、えっ？」

「……分かりやすく動揺するのね」

「き、着物着てました？」

「うん。所謂お着物～って感じじゃなくて、歴史資料の小袖みたいな感じだったよ。とっても似合ってた」

「うわー……」

「なんか見た目高校生くらいの美人さんだったけど、どういう関係なの？」

「え、えーっと、その……あの、姉、姉です」

「ふーん、お姉さん、ねえ……」

　錦田は薫をジロジロと眺め、

「うーん、似てなくもない、かな」

　そう評した。

「そ、そっすか……」

　薫はそう返事して、無理に話を切り上げるべく、作業に集中した。

　放課後。

「ただいま……誰もいないけど」

　真っ直ぐ帰ってきた薫は、部屋に向かって言った。

「ひとりいるぞー。おかえりー」

　部屋の奥、リビングの方から、咎の声が聞こえてきた。

「あ、やっぱいるのか……」

　薫は呟くと、廊下を進む。

「咎さん、今日は弁当届けてくださって──」

リビングに足を踏み入れて、

「──って、何やってるんですか⁉」

　テーブルの上に薫の私物のノートパソコンが置かれ、その前に座る咎を目の当たりにした。

　咎は振り向くと、

「え？　何って、これを動かしてるんだ」

「ぱ、パソコンを？」

「へえ、これ〝ぱそこん〟って言うのか……」

　咎が興味深そうに呟き、パソコンを見る。

「え、パソコン知らないんですか？」

「あー……知らん」

「マジすか……ってか、パソコン知らないのに動かし方知ってたんですか？」

「まあ、丸一日弄ってたから。少しずつ、な」

「そう、ですか……」

　薫は感嘆した様子で呟いた。

「まあ、な」

　咎は呟き、何かを思い出したような表情になって、

「そうそう。昨日言い忘れたんだが」

「あ、はい⁉」

「昨日薫を襲った化獣……テナガっていうのだが」

「腕が滅茶苦茶に長い巨人でしたっけ？」

「ああ。で、あいつはそれを元にした化獣なんだ。で、それの姫の方なんだけどな、薫に会う前に出くわしていたんだ」

「えっ⁉」

「まあ、そっちは仕留めたんだ」

「あ、そ、そっすか……」

「で、だ。童子も瀕死だったし、子供は育ち切らないで餓え死にするだろうって話だ。死ぬ奴は減るよ、大丈夫」

「そ、そうですか……！」

「ああ」

　薫の安心した顔を見た咎は、そう言って笑顔になった。