線香花火の君と僕

005 不協和音②Ⅱ

　白と黒の部分はそれぞれ半音違う。高い音から低い音へと音が繋がっていくのが伝わる。

　ピアノを弾くのが怖い。

　優翔（ゆうと）の指が震え、腕が震える。心臓が鼓動を速まらせる。

　これはあの時と同じだ。そう、幼い頃の自分と何も変わらない。

　約九年前————

　あるコンクールの本選に出場した優翔は、当時ピアノを始めて二年経っていた。

　ピアノの先生からその才能を見抜かれ、嫌々で出てみたコンクールの重さは小学生にとっては物凄い重圧だった。

「優翔、男ならびしっとしろ！　いつも通り楽しく弾いてくればいい」

「う、うん……」

「お前の演奏は人の心を動かす。いや、聴いていて楽しいんだ。恐れるな、前を向け！」

　励ましてくれる父親の言葉は、嘘は言っていなかった。

　母親も隣に立っていて見守っていた。

「よし、そろそろお前の時間だろ？　行ってこい」

「うん。僕、楽しく弾いてくるよ」

　優翔は笑顔でそう答えた。

　自分以外の同級生は実績のある実力者ばかり。その中でも一人、異彩（いさい）を放つ少女がいた。

　可憐（かれん）な情熱の赤いドレスを着て、通路の真ん中を堂々と歩いている。このコンクールで私が主役でそれ以外は脇役よ、と言っているような堂々な歩き方。

　いくつものコンクールで優勝を何度も経験している天才少女だ。

　同学年でレベルの差が格段と違う。

　優翔のプログラムは、彼女の後になっている。最悪のくじで、勝ち目などない。

　そして、プログラムはどんどん近づき、彼女の出番がやってくる。ステージに立ち、スポットライトに当てられる彼女は、眩しく見えた。椅子の調整をし、呼吸を整えながら瞳孔（どうこう）を一気に開く。

　弾き始めると、その小さな手が千手観音のように無数に見えてくる。音の乱れは無く。テンポは一定に保ってある。

　聴けば聴くほど、自分の音楽が否定されているようだ。涙がこぼれそうでステージに立ちたくない。雲の上の存在である神様には、絶対に勝てないことを幼い頃に感じた。

　彼女のステージが終わると、自分の番になる。あの輝かしい場所に歩いて、立つまでに耳障りがする。分かっている。自分が期待されていないことに、気づいているからだ。挨拶をする時、もう観客からは可哀そうの一言が聞こえてきた。

　自分は自分で自分らしい演奏をすればいい。だから、優翔はコンクールの事を忘れて演奏をした。

　結果が出たその翌日から優翔はピアノを弾くことを辞めた。もう、十分に音遊びはしたと思った。

　それから九年の月日が流れ、再び人前でピアノに触れる。

　それを見ていた颯介（そうすけ）は、腕を組みながら笑って言った。

「そんなに弾くのが怖いのか？　これは遊びだ。人前で引くのは誰でも怖い。指が震えて、間違えたらどうしようとも思う」

「俺は、至って普通ですよ」

「だったら、緊張するな。一つ叩いたら流れるようにメロディーが頭に入ってくるはずさ」

「だって、九年も触れてないんですよ」

「天才は皆そう言う。自覚のない奴は特に……」

　額に手を当てて颯介が苦笑いする。

「とにかくできるところまで弾いてみろよ。後ろが控えているんだから……」

　そう言われて、優翔は、指の間隔できらきら星変奏曲（ぼしへんそうきょく）を弾き始めた。

　主題は今より修飾されたきらきら星を弾く。それから第１変奏に入り、十六分音符と巧（たく）みな半音階の導入できらびやかな弾き方をする。そして、第２、第３変奏と弾いていき、第４変奏の途中で手が止まった。