おじタン、ほぼムス。

第四章 消えて現れた自転車

事件編 朋華の自転車

「ただいまー」

「おかえり。今日は遅かったじゃん」

「色々とあるのよ、わたしにも」

　朋華が学校帰りにここへ立ち寄るのは、ほぼ毎日と言っていいほど当たり前の光景だった。

　誰もいない家に帰るのが寂しいのは、私もよく分かっている。

　まぁ、ウチにはクールビューティーな蘭がいるけれど。ネザーランドド（うさぎ）ワーフのね。

　この日は常連さんが二人、既にくつろいでいる。

　みんな、ここが探偵事務所だと言うことを絶対に忘れている。いや、認めていないのか。

　まぁ、俺としても話し相手が出来て、楽しいのだけれどね。

　ユキさんは、事務所の隣にある喫茶店『輪舞曲（ロンド）』の元マスター。

　亡くなった親父の友人で、俺が生まれた頃から知っている。

　遠い親戚より近所の他人、ということで、たまに留守番もお願いしているダンディな老紳士だ。

　ユウキちゃんは中学一年生になっても、たまに遊びに来てくれていて、朋華とも顔なじみ。本を読んでいた顔を上げて、ソファから彼女に手を振る。

　そう言えば、この四人で「謎の男」の推理をしたんだっけ……と思いながら、ユウキちゃんと向き合うように座った朋華へ顔を向けた。

「今日は早めに帰らなくていいの？　お母さん、出張から帰って来たんでしょ」

「うん、土曜日の夜に。そう言えば、金曜にちょっと不思議なことがあって」

「どうした？」

　おやつのクッキーを皿に入れながら続きを促す。

「木曜の夜、塾から帰ってくるのが遅くなったから、めんどくさくて自転車を外に停めたの」

　早速、皿に手を伸ばしている。

　ユウキちゃんも「いただきまーす」と、一枚を口に入れた。

「あの歩道に沿った所？　あのマンションの人、たまにあそこへ停めてるよね」

　彼女のマンションを思い浮かべる。

　たしか奥行二メートルほどの歩道状空地があったはず。あれで建物の高さ制限を緩和しているんだろうな――いけね、つい色々と考えちゃう。

　それだけ体に染みついているってことか。

　ここは朋華の話を聞かなくちゃ。

「うん。その時も何台か停まってたし、いいか、と思って。

　それで、金曜の朝、学校へ行くときには置いてあったのに、帰ってきたら自転車がなくなってたの」

「路上駐輪の取り締まりで、区に持っていかれちゃったんじゃないの？」

　ユウキちゃんが話に加わってきた。

　この辺りは駐車だけでなく駐輪の取り締まりも厳しくて、たまに区の保管場所へトラックで運んでいってしまうことがある。

「でも、あの場所はマンションの敷地内だよね？　道路に停めていたら撤去されることもあるけれど」

「だから大丈夫だと思って停めたんだけどね。わたしも、区役所に持っていかれちゃったのかなぁって。

　まぁ、あまり乗らないから困らなかったけど、それが日曜日の朝に同じ所へ停まってたんだよぉ！」

「えっ、戻ってきてた、ってこと？」

「そうなの。何があったの？って感じでしょ」

　最後のクッキーに手を伸ばし、ユウキちゃんの問いに答える朋華。

「木曜の夜に停めた自転車が、金曜の朝にはあったのに夕方には無くなっていた。そして日曜の朝には戻っていた、ってことだな」

　これが今回の事件の全容である。