血みどろ勇者教育振興機構における奨励制度の実施状況報告

18話：闇に抱かれて

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　――くすっ、くすくす。

　妙（みょう）に、絡（から）み付く程、甘い甘い、笑い声。

　蜂蜜（はちみつ）に煮詰（につ）めた甜菜（てんさい）の根の搾（しぼ）り汁（じる）をたっぷりと注（そそ）いだ程、それは甘美（かんび）、正（まさ）に甘露（かんろ）。

　その笑い声――

　――まさかッ！？

　氷柱（ひょうちゅう）に閉ざされ絶命した筈（はず）の、そう都合良（つごうよ）く思い込んでいた筈だった、ティキの姿を見る。

　そこには、確かに氷柩（ひょうきゅう）が。無論、彼女はそこにいる。

　併（しか）し――

　それは一体（いったい）なんなのだ！？

　氷膜（グレーズ）の向こうにあるそいつは一体？

　人形！？

　磁器人形（ビスク・ドール）――か。

　なぜ、そんなものがそこに……

「ビックリしちゃった、お兄さん？」

　振り返り様（ざま）、

「逃げ果（おお）せたのであれば、それで済むものを。

　目を凝（こ）らさせなければ、それが磁器人形（ビスク・ドール）と分からぬ儘（まま）だと云うのに」

「違うよ、それは球節人容（ドルフィー）だし。夢幻胎児（ゴーレム）って云（い）うものだし」

　変わり身（み）、空蝉（うつせみ）、分身、贄（にえ）……その類（たぐい）か。

　どうやったのか、いつそうしたのか、全く分からない。気付かなかった。

　もし、これが武芸者や暗殺者といった連中と対峙（たいじ）していたとしたら、冷や汗ものだったに違いない。

　実力差――

　それを悟（さと）ってしまい 戦々恐々（せんせんきょうきょう）、体が竦（すく）んじまう。

　良かったよ、相手がお前（まえ）さん、で。

　術者（じゅつしゃ）――魔術に自信を持つ者、って奴は、どうしても“飾（かざ）る”。その傾向が強い。

　いや、それは傾向なのではなく、自然、なのか。

　呪文、その詠唱、術式、その様式、身振り手振り、そして、発現、効果、具象化（ぐしょうか）、その表現。

　紡（つむ）ぐ言葉は台詞（せりふ）紛（まが）い、芝居（しばい）がかった身振り手振りは伝統芸能の舞踊（ぶよう）宛（さなが）ら。

　それは信仰魔術も魔道魔術も大差なく、あらゆる形態の魔術に共通する。

　尤（もっと）も、俺の戦闘（ブイバーニャ）魔術（・マギヤ）にそんなすっとろい（スローリーな）ものは不要（いらな）いが。

「そっれじゃぁ～お兄さん、イックよぉ～？すべてなるもの（ヨッド・へー・ヴァウ・へー）、一なるもの（アドナイ）、在りて在ろうもの（エヘイエ）、汝は偉大にして永遠なり我が主よ（アーグーラー）…」

　――遅（おそ）い。

　遅過（おそす）ぎるぞ、少女。

　その長大な詠唱（えいしょう）、西方出身者特有。

　この間（かん）に多くの戦闘魔術を仕込（しこ）める。

　＜筋力＞、＜早足（はやあし）＞、＜研磨（けんま）＞……

「我が前にレアファル、我が後ろにレイルバグ、我が馬手（めて）にレアハイム、我が弓手（ゆんで）にレイルウアー、我が四囲（しい）に五芒星（ごぼうせい）燃え上がり、我が頭上に六芒星（ろくぼうせい）輝（かがや）けり。

　汝（アテー）、王国に（マルクト）、峻厳と（ヴェ・ゲブラー）、荘厳と（ヴェ・ゲドゥラー）、永遠に（ル・オーラム・エイメン）！」

　＜抵抗＞、＜熱狂（ねっきょう）＞、＜回避＞、＜愕縅（おどし）＞、＜合気（あいき）＞、＜無我（むが）＞、＜理合（りあい）＞。

　戦闘魔術投射（とうしゃ）、反映確認、戦闘力向上知覚（ちかく）、『十忋（じっかい）』仕込（しこ）み完了。

　魔粒子（オド）の収束を感じる。少女（やつ）の魔術も前段取（まえだんど）りを終えたか。

　だが、な――

「遅いぞ、ティキ！闘技（システマ）＜悲しき月明かり舞う（ゴーリェ・ルーンヌィ・スヴィエト）自ずと振るわれる剣（・シヤーチ・サモショーク）＞！！」

　段平（だんびら）は、ぬるり、と振るわれる。

　凍気（とうき）を纏（まと）った刀身が淡く白い輝きを放ち、縦横無尽（じゅうおうむじん）に薙（な）ぐ。

　数多（あまた）の月相（げっそう）を思わせる無数の斬撃（ざんげき）が朝靄（あさもや）を切り裂き、少女を襲う。

　――ザシュッ、ザグッ、ドシューッ。

　捉（とら）えた。

　少女の血が桜舞（さくらま）うかの様（よう）に散る。

　体（たい）を入れ替え、少女の背に抜ける。

　段平（だんびら）を正眼（せいがん）の儘（まま）、手の内で回転させ、鉄槌（てっつい）で柄（つか）を打ち血振（ちぶ）り、逆手（さかて）に持ち替え、鞘（さや）に収（おさ）める。

　ドサリ――

　背中越（せなかご）しに、少女の倒れる音を聞く。

　――終わったか。

　いや――

　まだ、か。

　背後で聞いたその音。やけに、重く鈍（にぶ）い。

　そうか――あの、人形。変わり身、か。

　どうりで、妙（みょう）な手応（てごた）えだった。

　柄に、右手の示指（ひとさしゆび）と丈高指（なかゆび）をそっと添（そ）え、息を潜（ひそ）める。

　――くすくす。

　背筋に寒気（さむけ）が走る。

　その甘過ぎる笑い声。ねっとりと絡み付く様（よう）に。

「イヨ・イヨ・ザバディー・ラキラキ、聖なるかな悍（おぞ）ましき同胞（はらから）、黒き大蛇（おろち）。エコ・エコ・アザラキ、焰（ほのお）よ燃えろ、エコ・エコ・ザメラキ、宙（そら）迄（まで）焦（こ）がせ。イオ・イオ・ザラキー・イヤァオー・ラキラキ、邪（よこしま）なるかな浅（あさ）ましき輩（やから）、暗（くら）きに堕（お）ちろし！」

　足許（あしもと）から黒煙（こくえん）が舞い散り、周囲を黒い炎が吹き荒（すさ）ぶ。

　二重螺旋（らせん）にの様（よう）に燃え立つ炎は反時計回りに回転し、グインを取り囲み、激しく天を衝（つ）く。

　黒い炎は漆黒（しっこく）の輝きと、沼田打（のたう）つ影を落とし、墨（すみ）の瀑布（ばくふ）を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　始めに冷たさが、凍（こご）える程の冷気が襲い、やがて、灼熱（しゃくねつ）を帯（お）び、肌を焦がす。

　吐く息は白く、併（しか）し、滾（たぎ）る程に熱い。

　この冷たい炎は、痛覚として熱を感じ、その実、凍えさす魔力の為（な）すエネルギー。

　――なんてこと、だ。

　これは……紛（まぎ）れもない。“闇”の炎。地獄の業火（ごうか）、そのもの。

　なぜ？

　なぜ、少女（やつ）が？

　なぜ、闇の、闇の部族でさえ、その一部しか知り得ない闇の炎を使うんだ！

　この少女は――一体……

　悔（く）しいが――

　闇精（シェイド）を召喚。

　あの憎（にく）らしい、闇の精霊、を呼び寄せる。

　闇に生きるこの精霊は、闇の炎をものともしない。

　その冷たさは、凍（い）てつく闇の炎より遙（はる）かに増（ま）し。

　呼び寄せた闇精（シェイド）を体内に取り込み、また、体表に纏（まと）い、寒さから身を守る。

　なんて、忌々（いまいま）しい。

　闇精（シェイド）に頼（たよ）るとは。

　こんな汚（けが）らわしい闇精（シェイド）なんかに。

　それ以前に、冷気を、凍気（とうき）を操る俺が、凍える羽目（はめ）になるとは。

　少女（やつ）は、明らかに狙ってきたんだ、俺の属性の、俺の特技を、俺の特性に。

　彼女は――

　彼女は、明らかに、

　――強い。

　舐（な）めていた訳ではなかったんだ。

　俺を？

　いや、国士無双制覇（グラン・ランブル）を。

　忌々（いまいま）しいが、使わざるを得ない。

　――闇の力。

　取り繕（つくろ）って勝てるような相手ではない。況（ま）して、手を抜けるような状況ですらない。

　もう――

　後悔は、しない！