血みどろ勇者教育振興機構における奨励制度の実施状況報告

11話：風すさぶ星屑の乙女

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　たまゆら、アンジュは瞳を閉じ、国士無双制覇（グラン・ランブル）での戦いを振り返る。

　――危（あや）うい。

　一言で云（い）うのであれば、危なかった。

　いや、駄目（だめ）だった、そう。

　これ程（ほど）の危機（ピンチ）、正に秩序たらん（オンリー・オーダー・ワン）と対峙（たいじ）した以来か。無論、その意味合いは全く異質（いしつ）だが。

　異質ではあるが、等価（とうか）。

　異例ではあるが、時事（じじ）。

　――なぜ？

　その全ては、凡（およ）そ、自身にある。

　抜（ぬ）かり、はなかったが、奢（おご）り、があった。

　奢り、はあったが、誇（ほこ）り、はなかった。

　誇り、はなかったが、誤（あやま）り、があった。

　侮（あなど）り、陥（おちい）り、そして、自分への怒り。

　瑠璃（るり）の首飾りを握（にぎ）り締め、天理（てんり）を見つめ直す。

　抑々（そもそも）、“質（しつ）”が違う。

　英雄としてのセンスが、英傑としてのランクが、英霊としてのレベルが、違う。

　蟻（あり）と巨象（きょぞう）、否（いや）、ミジンコと竜（ドラゴン）程の違いがある、そう、あった筈（はず）。

　それが、どう、だ。

　実に、くだらん。

　くだらん、というのは、自身に対して。自身の甘さ、ぬるさ、驕（おご）り高ぶり、浅慮（せんりょ）。

　今迄（いままで）、戦い斃（たお）してきた者共（ものども）と比べ、どれ程のものだった？

　――ちっとも、だ。

　なのに、こんな事になろうとは。

　まったく――

　――全く以（もっ）て、腹立（はらだ）たしい。

　本気になる事を、真剣に挑（いど）む事を、挑まれる事を、久（ひさ）しく、げにも久しく忘れていた。

　実（じつ）に、嘆（なげ）かわしい。

　思い出せ、挑み挑む事を。

　最強だった、あの頃を。

　最強とは、常に自身の中にある事を。

　思い出すんだ、記憶ではなく、細胞レベルで。

　馴染（なじ）む迄、どれくらいかかる？

　儀式も典礼（てんれい）も段取（だんど）りさえなく、行ってしまった。

　行わざるを得なかった。

　何故（なぜ）もこんなに貧弱で、脆弱（ぜいじゃく）なる体を、なんの魔術式も伴（ともな）わず、使わなきゃならんのだ。

　国士無双制覇（グラン・ランブル）終了後、改めて行わねばなるまい。

　併（しか）し、しかし、だ。

　保（も）つのか、これは？

　精々（せいぜい）、近衛兵（このえへい）、その程度。

　馴染んだところで魔力に耐（た）えられるのか？

　慎重（しんちょう）に――

　薄氷（はくひょう）を履（ふ）むが如（ごと）く、

　――慎重にならざるを得ん。

　この新たな肉体（からだ）での『唯聖王（ファラオ）』としては。

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　強烈な魔術の負帰還（フィードバック）が体細胞を焼く、重度の火傷（やけど）。

　内臓どころか、神経系にもダメージが。

　壷（カノポス）のバックアップでは、とても足らん、魔力もだ。

　最早（もはや）、使い物にならんな、この躰（からだ）。

　資力（デュナミス）『在りし日の（カァイ・ネチェル）蜃気楼（・ケペレト）』が破られた。

　抵抗の余地（よち）さえ与えず、考える遑（いとま）さえ存在し得（え）ぬ我が呪縛（じゅばく）。

　見せる、のではなく、見てしまう、それが“在（あ）りし日の蜃気楼（しんきろう）”。

　自意識さえ存在しない深い深い深層心理、記憶さえ残らぬ電気信号、感覚質（クオリア）の彼方（かなた）、魂の揺（ゆ）らぎ。

　その僅（わず）かな揺らぎを増幅、被術者の願望を目（ま）の当たりにさせる、自らの五感を以（もっ）て。

　如何（いか）に理性が、悟性（ごせい）が、道理が、理屈が、論理が通らずと諍（あらが）う事のできない、本人の求め願い欲する希望の夢幻（ゆめまぼろし）。

　知性が高ければ高い程、倫理的な者であればある程、その罹（かか）りは強く、自ら滅（めっ）する。

　だと云うのに、打ち破るか、この小娘。

　尋常（じんじょう）ではない克己心（こっきしん）、恐るべき意思の強さ、不退転（ふたいてん）の決意か、いや、壊（こわ）れているのか、壊れていたのか。

　一刻の猶予（ゆうよ）もない。

　完全に、追い詰め（チェック）られた。

　なんという事（こと）だ。

　ここに来て、漸（ようや）く、気付いた。

　国士無双制覇（グラン・ランブル）が、生易（なまやさ）しいものではない、と

　目の前に迫（せま）り来る槍の切っ先。

　その鋭さ、神意（しんい）、勢い、伝わる意気込（いきご）み、恐るべし。

　逃げる事も、避ける事も、躱（かわ）す事も、叶わん。

　――ああ、汝（うぬ）の勝ち、だ。

　認めよう、余（よ）の負け、を。

　見事（みごと）、であった。

　小娘よ、汝（うぬ）は真（しん）に英傑であった。

　――だが。

　すまんな、小娘。

　やるしかあるまい――

　こんなところで？

　致（いた）し方（かた）在（あ）るまい、自らの失態（しったい）は明白。

　斃（たお）れる訳には、まぁ、いかんのだよ。

　余（よ）も亦（また）、わけあって、な。

　使わざるを得ん。

　――秘資力（モーフェート）『勇壮たらん（ハウアーク・イブ）夢想、転生す（シュトレンバァカァ）』を。

　なんという形相（ぎょうそう）、余（よ）を見据（みす）える熱視線（ねっしせん）。

　英霊に求められるべきその覇気（はき）が、その強き意思宿る瞳に現れておる。

　真っ直ぐに、正しき道を見定め、希望の未来（とき）に馳（は）せる英雄の眼差（まなざ）し。

　その精神（こころ）は、正しく英霊そのものよ。

　実（げ）に、実（げ）に、実（げ）に――

　――容易（たやす）き“素体（そたい）”よ。

　英傑故（ゆえ）に、目を逸（そ）らさん。

　余（よ）の視線（め）から。

　それが、敗因（ゆえん）、だ。

　勝利を確信したる者、余（よ）もまた同じだが、意思が瞳に宿り、開く、心を、魂を。

　故に、無防備（はだか）。

　さあ、余（よ）を受け入れよ、勝利者たる女傑（アンジュ）よ！

　視線の交錯（こうさく）。

　――バババッ！！！

　光学的な視野に潜（ひそ）む仄（ほの）かな影が、体（たい）を入れ替える。

　アンジュの瞳にファラオが、ファラオの瞳にアンジュが、そう、映し出された儘（まま）。

　一瞬、全ての色が失せた。

　そう、感じた。

　引っ繰（く）り返る、全てが。

　見えている世界が、がらりと変わる。

　いや、視線が、視界が、視点が、変わり変わった。

　迫（せま）り来る穂先を寄（よ）り目気味（ぎみ）に感じていたが、今は違う。

　腹と胸を穿（うが）ち、血塗（ちまみ）れの男の眉間を槍で貫いた、その姿を見ている。見下（みお）ろしている。

　槍を握（にぎ）り締（し）める拳の力を緩（ゆる）める、そう意図（いと）する。

　微（かす）かな遅れを伴（ともな）い、握る手許（てもと）が緩む。

　――成功。

　またしても、生まれ変わってしまった、か。

　何度目、か。

　まあ、そんな事、どうでもいい。

　もう一度、云（い）う。すまんな、小娘よ。

　勝ったのは、汝（うぬ）だ。

　だが、残ったのは、余（よ）だ。

「余（よ）は唯聖王（ファラオ）、タイ・カの聖王にして全てを統（べ）べる不死なる者。

　そして、風の部族連合首座（しゅざ）グ・ヒュー族の筆頭戦士“眉に星持つ者”アンジュ、アンジュ・スターブロウ、だ！」