血みどろ勇者教育振興機構における奨励制度の実施状況報告

５話：気高き心、その源流

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「アンジュよ。今や其方（そち）は、我ら風の民にとって、なくてはならない大戦士へと成長した。先の戦いで半壊したグリムガル族に代わり、新たな部族連合首座（しゅざ）グ・ヒュー族の筆頭戦士（アイオーン・エナ）となり、稲妻（いなずま）の予言の示す通り、邪悪なる月の帝国を討ち滅ぼすのだ」

「はい、承知しました、ダンファラス司教座下（ざか）」

「宜（よろ）しい！それでは、我らが大神エイラーンの祝福されし神槍（しんそう）を受け取るがよい」

「こ、これは！？」

「大神エイラーンが天宮ズ・フェンティアーより奪いし、稲妻の英霊デアベララを封じたベラ・ズ・フェンティル。今や嵐の眷属（けんぞく）として我らの精霊（しょうろう）たる電童子（いなずまわらし）を宿す神槍（かんやり）なり」

「有り難（がた）き幸せ！」

―――――

　“黒の華墨（かぼく）”が届いた――

　英傑探求業（ヘロスコンキシティオ）は、またも潰（つい）えた。

　三度（みたび）、『嵐を呼ぶ者たちの探索行（たんさくこう）』の再現に挑（いど）み、失敗した。

　有史以来、“嵐を呼ぶ者たち（ストームブリンガーズ）の探索行（クエスト）”の再現を成功した例は数少なく、断片的な成功を収めただけで大英傑（グランドヒーロー）と賞賛（しょうさん）される程の偉業。

　私は未（いま）だ、部分的な成功どころか、その目途（めど）さえも立っていない。

　探索行についての数々の伝承や散逸（さんいつ）した書物を調べ尽くし、数多（あまた）の精霊（しょうろう）達に尋（たず）ね、幾度（いくど）となく神託を賜（たまわ）り、入念な準備を整え、精神も肉体も魔力も鍛（きた）えた。

　併（しか）し、届（とど）かず、及ばない。

　隠世（かくりよ）の英傑世（ひろよ）は未（いま）だ常闇（とこやみ）、曠空（むなし）き黒暗淵（やみわだ）。

　果てしない久遠（くおん）の業（ごう）、英傑とは斯（か）くも厳しく遙（はる）かなる道程（みちのり）なのか。

「――母さん…」

―――――

　母さんは、本当に強い女（ヒト）だった。

　グ・ヒュー族の中にあって五大氏族の一つ、ヴァン・ヒュー氏族の族長ゲランドムスの娘としてジョシュカは生まれ、氏族の一番槍（トアネモイェンコス）として育てられた。

　月の友カナーシュに援軍を送った遊牧民（ノマデス）を指揮していた将、“極星の（ナヴィガトリア）”オルガ・ベキとの戦いは、ザンジムの丘で繰り広げられた。

　遠大（えんだい）な遠征をしてきた極星（きょくせい）率いる遊牧民の戦士達は、見知らぬ土地での戦いに苦戦を強（し）いられ、カナーシュ本隊から切り離され孤軍奮闘（こぐんふんとう）、吹き荒（すさ）ぶ風の祝福に満たされたザンジムで孤独な野営にあった。

　いよいよ決戦が近いと悟（さと）ったヴァン・ヒューの族長代にあったジョシュカは、ガドン・ヒュー、バラム・ヒュー、エイドン、アルルバラカの四氏族の戦士長や司祭達を集め、ザンジムに立て籠（こ）もる遊牧民を蹴散（けち）らす為の会議を取り仕切った。

　集まった各氏族の猛者（もさ）や長老達は、口々に数で勝る我々からの突撃で敵を根絶（ねだ）やしにする強行案を述べた。

　ディヘリッサ族の賢者ティコワントは、熱い猛攻が語られる中、冷静な兵糧（ひょうろう）攻めを提案。

　輜重（しちょう）が断たれ、飢餓（きが）に苦しむ遊牧民共を相手に、風の戦士達を無闇（むやみ）に負傷させる訳にはいかない、そう彼は主張した。

　兵糧攻めに長老や司祭達は賛同したが、猛者達はそんな“卑怯（ひきょう）”な遣（や）り方では六徳（りくとく）の一つ“名誉”を失うと反対した。

　六徳（りくとく）とは、エイラーンの尊（たっと）ぶ徳ある生き方であり、名誉、勇気、寛大（かんだい）、正義、敬虔（けいけん）、知恵の６つを指す。

　勝利は敬虔さを示し、その為の手法として、兵糧攻めは、知恵と正義を、正面突破は、勇気と正義、名誉をそれぞれ示し、前者は名誉を失い、２つの徳を得、後者は３つの徳を得て失わない、それが敬虔なるエイラーン信徒のあるべき姿、それが大勢を占めた。

　併（しか）し、カナーシュ本隊との戦いを考慮した場合、戦傷者を増やすのは愚策（ぐさく）である事も皆（みな）知っている。

　勝利そのものの在（あ）り方が名誉であれば、勝利に至る迄の遣り方は不名誉ならざる術（すべ）、そう考える者達がいても何（なん）ら不思議ではなかった。

　まとまりを欠く会議にあり、ジョシュカは大胆な意見を唱（とな）える。

　――それは…

　ザンジムにある遊牧民に食糧（しょくりょう）を届け扶（たす）ける、というもの。

　会議に居並ぶ風の代表者達は驚愕（きょうがく）し、間もなくジョシュカを罵（ののし）り、その後、理由を問（と）うた。

　ジョシュカ、曰（いわ）く――

　故郷を離れ遠く異郷（いきょう）に迄（まで）やってきた遊牧民は、たとえ敵とは云（い）え、勇気ある者達である、と。

　その勇気ある者達が見知らぬ土地で孤立し、飢餓（きが）に喘（あえ）いでいる。

　たとえ敵であろうと六徳（りくとく）を示した者は尊（たっと）ぶ、それがエイラーン神の在り方、為（な）さり様（よう）。

　我々は、そんな勇気ある敵達に寛大さを以（もっ）て接（せっ）する可（べ）き、それが敬虔なるエイラーン信徒の理想の姿である、と。

　寛大さを示し、名誉ある正義の行動を取り、勇気と知恵を絞（しぼ）り、信心（しんしん）を誇る、それが我々の真の姿である、と。

　居並ぶ風の民達は、ジョシュカの言に再び驚嘆（きょうたん）。

　確かに、追い詰められた者達の抵抗は想像を超えて頑強（がんきょう）。

　下手に追い詰め刺激をすれば、我らの戦死者も増える可能性が高い。

　ジョシュカの提言に賞賛、そして、誇らしく彼女を称（たた）えた。

「なんたる女傑！まさにエイラーンの言動にしてお考え。ジョシュカよ、正に神の子也（なり）。我らの長に相応（ふさわ）しき者也」

　斯（か）くして、ジョシュカは只一人（ただひとり）でザンジムの丘に出向いた。

　魔力を込めた口笛に率いられ、輜重（しちょう）の牛馬、羊に山羊、鶏らが彼女を追った。

　彼女は出立（しゅったつ）前、風の戦士達に語った。

「七度（ななたび）太陽が昇って私が戻らなかったら、丘にある敵を攻めよ。私が戻り、七度太陽が昇って尚、丘から敵が退去しなければ、敵を攻める」

―――空白の時

　ジョシュカが丘から戻ったのは、７度目の朝を迎える直前の事だった。

　間近（まぢか）に日の出を迎える黎明（れいめい）、まるで太陽を背負（せお）うかのようにして彼女は帰還（きかん）した。

　彼女の笑顔は雄々（おお）しく雄大にして優しく、それでいて艶（つや）っぽく、尚（なお）、美しかった。

　彼女は戻って一言、呟（つぶや）く。

「――徳は示された」

　やがて、遊牧民は丘を下り、北方へと立ち去った。

　その様（さま）は、敵ながら雄壮（ゆうそう）であった。

　我々を背にし、振り返る素振りも見せず、悠々（ゆうゆう）と立ち去る。

　背後を衝（つ）かれる恐れ、それを微塵（みじん）さえ感じさせぬ様（さま）。

　敵は我々の言を信じたのだ。

　我らも彼らを信じ、見送るのだ。

　再び相見（あいまみ）えるその日迄（まで）、暫（しば）し我らと彼ら、互いの栄誉（えいよ）を称えよ。

　そして、ジョシュカよ――

　――我らの英雄に幸（さち）あれ！