血みどろ勇者教育振興機構における奨励制度の実施状況報告

４話：風立ちぬ、星々のきらめき

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　風流定位（アネモス・ブーレーシス）、か――

　蝙蝠（こうもり）や一部の水棲（すいせい）哺乳類にみられるエコーロケーションの“風バージョン”。気流を読み、掴（つか）み探り把握（はあく）する術（すべ）、その闘技（とうぎ）。

　よくよく――下らん。

　余（よ）の“言霊（プネウマ）”が風の力を付与しているものと看破（かんぱ）したにも関わらず、風そのものを操（あやつ）り、風読（かぜよ）みを狂わす可能性に気付かん、とは。

　地・水・火・風の四大元素（リゾーマタ）など、蛮族共に見られる俗習の力を借りる迄（まで）もない。

　それでは、言霊（プネウマ）にて風精（シルフ）共を使役（しえき）し、彼奴（きゃつ）の“感性の目”を惑（まど）わしてやるとするか。

「蛮族の黴臭（かびくさ）い風習（ならわし）なぞ、余（よ）の力の前では無力、児戯（じぎ）に等しい。真の支配者（ヒーロー）は、言葉を紡（つむ）ぐだけで力を成（な）す。＜大地にひれ伏（ふ）せ＞下郎（げろう）！」

　ビリッ、ビリリッ――

　空気が震える、地鳴（じな）りを帯（お）びて。

　風が、気流が、目に見えない大気を構成するその小さな一粒（ひとつぶ）一粒が、彼女（アンジュ）を縛（しば）り、唯聖王（ファラオ）の言（げん）の通り、作用する。

　――かのように思われたのだが。

「っ！？なにっ！！」

　しゅるしゅると、まるで風の帯（おび）が独（ひと）りでに解かれるように、微動（びどう）だにせず、アンジュは言霊（プネウマ）の力を霧散（むさん）させる。

　嬉々（きき）――

　もし、風そのものに感情があったのだとしたら、そう、それは嬉々として彼女の自由を賞賛（しょうさん）しているかのよう。

　無邪気（むじゃき）で気まぐれな風精（シルフ）達は、いっそ彼女を優しいヴェールで包む。

「――ほう…」

　――見事（みごと）。

　流石（さすが）に嵐の蛮族の女傑（じょけつ）だけはある。

　知性の有無どころか、生命の有無さえ無関係に、無造作（むぞうさ）に、無慈悲（むじひ）に、余（よ）の思うが儘（まま）、あらゆる事象（じしょう）を隷属（れいぞく）させる事のできる資力（デュナミス）『聖王の言質（ネメスヒエログリフィカ）』を打ち破るとは。

　見事、ではあるが――

「汝（うぬ）はいつ迄（まで）、在（あ）らぬ方向を向いてナニと対峙（たいじ）しておるつもりだ？目を閉ざしておるのだから、分からぬとは思うがな」

　アンジュの背後から、そのやけに艶（つや）っぽい高低つかぬファラオ独特の声が聞こえる。

　アンジュは顎を引き、肩越（かたご）しに後ろ方向に首を動かす、耳を澄（す）ますように。

　例（れい）の言霊を発したと同時に動いた、か。

　体（たい）を入れ替（か）える程の隙（すき）はなかった筈（はず）。

　併（しか）し、はっきりと分かる、ファラオの声は背後方向にある、と。

「どうしたのだ小娘？目より利（き）くであろうその風読（かぜよ）みは、はったりか？聾唖（ろうあ）の方（ほう）が余程、今の汝（うぬ）より増（ま）しではないか」

　ファラオは静かにアンジュを中心に弧（こ）を描くように歩（ほ）を進める。

　足音は皆無（かいむ）。

　砂を踏（ふ）み締（し）める音は一切しない。

　併し、その声は移動している。

　右後方から左後方へ。

　アンジュが左方向に体を捻（ひね）れば、再び右後方へ、ファラオの声は移動する。

　常に背後を取る、そういった位置取（いちど）り。

「ふっ、ふふっ、ふははははーっ！

　風よりも音が気になって仕方ないようだな、小娘？

　同じ空気の波動（はどう）であっても触覚と聴覚では、後者がより直感的に優先されよう。肌を晒（さら）し、如何（いか）に敏感（びんかん）にそれを感じようとしても所詮（しょせん）、児戯（じぎ）。下等種（かとうしゅ）とは実に哀（あわ）れ」

　アンジュは左掌（てのひら）を前方に突き出し掲（かか）げ、槍（やり）を握る腕に力を込める。

　まるで狙（ねら）った獲物（えもの）に渾身（こんしん）の一撃を加えようと機会を窺（うかが）うかのように、ビタリと止まって動かない。

　耳を欹（そばだ）てる仕草（しぐさ）さえ微塵（みじん）もない。

「――…なんの心算（つもり）か知らんが小娘、目を開けるつもりがないのであれば、汝（うぬ）を一つ、ギョッとさせてやるまいか」

　――ふははははーっ！

　聞きようによっては心地好（ここちよ）ささえ感じる、そのファラオの笑い声が１つ、また１つ、と増える。

　背後にあったファラオの声は、いまや四方八方から谺（こだま）し、アンジュを包み込む。

　明らかな幻聴（げんちょう）。

　風の流れに淀（よど）みなく、しかし、その声は周囲から無数に聞こえる。

　風はいっそ、ファラオにこそ祝福を与えているかの如（ごと）く、アンジュを惑（まど）わし、拐（かどわ）かす。

　ファラオの姿は、目を閉ざしたアンジュにとって最早、捉えることのできない幻（まぼろし）、怪異（かいい）の如し。

　だが、動かない、辟易（たじ）ろがない。

　アンジュ、微動だにせず。

　――小娘…

　いまだ、目を開けぬとは。

　一度（ひとたび）、瞼（まぶた）を上げれば、太陽の力を封じた余（よ）の資力（デュナミス）『黄金の玉体（アムンラーティ）』にて瞳を焦（こ）がす。

　目を開け、余（よ）の居場所を確認しようとは思わんのか。

　なかなかの胆力。

　併し、恐れ知らずというだけの話。

　動かないのではない、動けないだけのこと。

　それだけのこと、だ。

「この期（ご）に及んで未（いま）だ瞳を閉ざした儘（まま）とは天晴（あっぱ）れ。

　その意気に免（めん）じて、苦痛なく屠（ほふ）ってくれよう！」

　様々な宝飾品に彩（いろど）られた黄金の剣（つるぎ）を抜き、ファラオは忍び寄る。

　息を潜（ひそ）め、ゆっくりと、彼女を真っ二つに、袈裟（けさ）に斬り捨てようと、大上段（だいじょうだん）に刃を掲（かか）げ、今一歩。

　――ドヒュン！

　風鳴（かざな）り一閃（いっせん）。

　ガボンッ！――

　――穿（うが）つ！！

　向こうが見える程の大穴、風穴（かざあな）が土手（どて）っ腹（ぱら）に。

　――なにごと！？

　痛烈な熱気が喉元を上がってくる。

　黄金のリップで塗（ぬ）りたくられた唇（くちびる）を、込み上げる鮮血で濡（ぬ）らし、染める。

　カハッ！――

　一息、大きく呼気（こき）を吐くと続け様（ざま）、黒褐色の血液の塊が吹き出す。

　なんだ、この異物感は。

　こ、これはッ！？

「ばっ、馬鹿な……」

　槍。

　蛮族の薄汚（うすぎたな）い槍が、余（よ）の、お、俺の体を貫（つらぬ）いている、だと！？

　いつの間（ま）に…どうやって？

　この俺の、この神聖なる体に、選（よ）りにも選（よ）って汚らしい下等種の拠（よ）り所（どころ）に過ぎん野蛮な精霊の棒切（ぼうき）れで劈（つんざ）くとは…

「な…なぜ……？」

　片膝を大地につき、苦しむファラオの前に立つアンジュは、瞳を閉じた儘（まま）、左手を高々と掲げ、満天の星空を指差（ゆび）す。

　星々の瞬（またた）きが鼓動（こどう）の高鳴（たかな）りに共鳴し、一層（いっそう）輝（かがや）きを増す。

「秘奥義（ひおうぎ）＜群星環視（アステリ・プロニモス）＞。無数の星々が私の目となり、貴方（あなた）の居場所を教えてくれた。人々を惑わすことはできようとも、星々の輝きまでは誤魔化（ごまか）せやしない」

　名も知らぬ星屑（ほしくず）一つひとつが彼奴（きゃつ）の“感性の目”の代わりをしていた、と云うのか。

　全ては、見られていた、か。

「――…なぜ、嵐の蛮族が天宮の力を…」

「知る必要はない！異邦の圧制者よ、この地で散るがいい！」

　神槍（しんそう）をファラオの腹から引き抜き、手許（てもと）で回転。

　切っ先をファラオの顔に向け、槍を扱（しご）く。

　星々の光を浴び、槍の穂先（ほさき）は一層輝く。

　――勝利を我が部族に！