血みどろ勇者教育振興機構における奨励制度の実施状況報告

第一章：風すさぶ星屑の乙女

１話：眉に星持つ者

―――――――　　１　　―――――――

「――近くに居（い）る」

　首飾り（ネックレス）の美しい瑠璃（ラピスラズリ）が仄（ほの）かに光り、闇夜を微（かす）かに照らす。

　見た事もない聞いた事もないこの遺跡（いせき）。

　奇っ怪な異国の建造物の中に入るのは返って危険。

　身を隠すものが少なく発見され易（やす）いものの、寧（むし）ろ、屋外の庭園で迎（むか）え討（う）つのが得策だろう。

　外であれば、いっそ祝福の風と星々の煌（きら）めきが私を守ってくれる。

　我が神が悪しき天空から奪い取った稲妻の子ら“電童子（いなずまわらし）”を宿（やど）した神槍（しんそう）ベラ・ズ・フェンティルは、千の大群を焼き、１マイル先の狙った小蝿（こばえ）を漏らさず突き、黒王の堅牢な城壁さえ毀（こぼ）つだろう。

　――さあ、来い！

　誰であろうと、このアンジュを倒すことなどできはすまい。

　不意（ふい）に、光が指し、真夜中の大地に影を落とす。

　それ程遠くではない右手方向に建つ方尖柱（オベリスク）に目を向ける。

　見知らぬ記念碑（モニュメント）の上に立つ人影、いや、それが光源か。

　奇妙な異邦（いほう）の装束（しょうぞく）を纏（まと）った男。その全身から光りが溢（あふ）れ出ている。

　巨大な紅縞瑪瑙（サードニクス）の嵌（は）め込まれた額飾り（サークレット）のような蛇形記章（ウラエウス）を付けた神秘的な顔立ちの男が仁王立ちしている。

　――間違いない、敵、だ。

　輝く神槍を男に向け、

「名を聞こうか」

「――女性（にょしょう）よ」

　高いとも低いともつかない、しかし、よく通る独特な声質。

　男はアンジュに向け、掌（てのひら）を翳（かざ）し、続ける。

「頭（ず）が高い、女性（にょしょう）よ。＜跪（ひざまず）け＞」

「！？」

　突如（とつじょ）、アンジュの体を押し潰（つぶ）さんばかりの圧（あつ）が掛かる。

　重力変化、いや、違う。

　脳からの指令ではなく、条件反射のそれに似た、機能としての働きにも似た無意識の行動が誘発され、両手両膝を大地につき、その額を下げる。

　力で諍（あらが）うことがまるでできない。

　全身の筋肉が痙攣（けいれん）し、深々と、頭を下げる。

「こ、これは…」

　――言霊（プネウマ）。

　巫山戯（ふざけ）た真似（まね）を。

　風の民である私を、風の力を込めた息吹（いぶき）、言霊（プネウマ）で縛るなど。

　アンジュは口を窄（すぼ）め、ひゅっと息を吐く。

　呼気（こき）が一陣（いちじん）の風を巻き上げ、体中を駆（か）け巡（めぐ）る。

　纏（まと）わり付く言霊（プネウマ）を風が吹き飛ばし、体に自由が戻る。

　風は、自由。

　本来、縛るものではない。

　自由の民である私を、その力で縛るなど、許せない。

　力強く立ち上がり、切っ先を再び男に向け、

「名乗る名さえ持ち合わせぬ愚（おろ）か者めが、“国士無双制覇（グラン・ランブル）”に挑むとは。後悔だけでは済まされない」

「凡俗（ぼんぞく）に名乗る御名（みな）など、端（はな）から持ち合わせはおらぬ。併（しか）し、余（よ）を唯聖王（ファラオ）と呼ぶことは赦（ゆる）そう」

　――唯聖王（ファラオ）、だと。

　そうか、こいつが一代であの黄金郷（おうごんきょう）タイ・カを作り上げた伝説の大王か。

　成（な）る程、国士無双制覇（グラン・ランブル）に出場（エントリ）されるだけの資格は十分ある、と云（い）う訳か。

　面白（おもしろ）い――

　ファラオ、と呼ばれる者が、どれ程の資力（デュナミス）を持っているのか、試してやろう。

「そうか、貴方（あなた）があのタイ・カ国の王ファラオか。確かに言葉遣（ことばづか）いと態度に失礼がありました。

　私は、風の部族連合首座（しゅざ）グ・ヒュー族の筆頭戦士“眉に星持つ者”アンジュ。アンジュ・スターブロウ。

　我が部族の代表として国士無双制覇（グラン・ランブル）に選ばれた闘士です。初の手合（てあ）わせが陛下（へいか）であれば光栄です」

　男は顎先（あごさき）に指を当てがい、

「ほう、汝（うぬ）が嵐（あらし）の蛮族（ばんぞく）共（ども）の予言に示された女傑（じょけつ）アンジュ・スターブロウか。

　無論、その名は聞いておる。嵐の大神（たいしん）に選ばれた伝説の小娘（こむすめ）と云うのは汝（うぬ）であったか。

　手合わせするのは構わんが、余（よ）に挑（いど）む愚行（ぐこう）の末路（まつろ）を悔（く）いるでないぞ」

「果（は）たして、悔いるのはどちらでしょうか、陛下？」

「参（まい）るが良い」

「いきますっ！」

　ふっと息を吹き、刹那（せつな）に風の精霊（しょうろう）を召喚（しょうかん）、その見えざる体に飛び移り、一気に方尖柱（オベリスク）の頂上目掛け、飛翔（ひしょう）する。

　猛禽類のそれを思わす、滑るような飛行で一気に接敵（せってき）、２秒とかからない。

　秒速１００メートルを超える飛行速度から神槍ベラ・ズ・フェンティルをファラオに突き入れる。

　その切っ先の速度は音速を超え、衝撃波（マッハコーン）と共にファラオを襲う。

「終わりです！」

　ファラオに接敵する直前、地面に埋もれるようにして方尖柱（オベリスク）が急に高度を下げる。

　大地に飲み込まれるようにして柱は失われ、ファラオは地に降り立つ。

　目標から大きく座標の狂ったアンジュの槍は、空（むな）しく空（くう）を劈（つんざ）く。

「幻影（げんえい）か！？しかし、逃（のが）しはしない」

　上空から一気に滑降（かっこう）。

　ファラオの頭上から槍を繰り出す。

　だが、アンジュは脇腹（わきばら）に激痛を感じ、大きく軌道（きどう）を逸（そ）れ、１０メートルも離れた地に着地。

　――何事（なにごと）？

　遺跡の建造物を成（な）す岩が飛来（ひらい）し、アンジュを襲ったのだ。

　大規模な念動力（テレキネシス）の類（たぐい）か。

　口の中が鉄臭（てつくさ）い。

　なんてこと――

　どこか内蔵を痛めたかも知れない。

　成る程。

　広範囲に影響を及ぼす幻術（げんじゅつ）と強大な念動力（ねんどうりょく）を繰（く）り出す資力（デュナミス）を持っているのか。

　確かにこれは厄介（やっかい）だ。

　肉弾戦（にくだんせん）を主とする戦士である自分とは極端（きょくたん）に相性（あいしょう）が悪い。

　しかし、私には風の神々の祝福がある。

　この程度の不利など、造作（ぞうさ）も無（な）い。

「離鎧（パージ）！」

　アンジュはそう叫ぶと、体各処（かくしょ）を覆（おお）う防具は風の力で四方（しほう）に弾（はじ）け飛ぶ。

　今や、身に纏（まと）う衣（ころも）はセパレートのアンダーウェアのみ。

　細身（ほそみ）ではあるが鍛（きた）え抜（ぬ）かれた筋肉が顕（あら）わになる。

「なんの心算（つもり）だ？

　素肌を晒（さら）して色香（いろか）で惑（まど）わす腹積（はらづ）もりであれば無駄（むだ）。蛮族の薄汚（うすぎたな）い小娘に欲情する余（よ）ではない」

「そんな気は毛頭（もうとう）ない！

　祝福の風を全身で感じる為（ため）にこそ、肌を晒した迄（まで）。奥義（おうぎ）＜風流定位（アネモス・ブーレーシス）＞にて、お相手しましょう」

　両（りょう）の瞳を閉ざす、アンジュ。

　上下の歯の隙間からシッと高音を発し、その反射を捉（とら）える。

　耳ではなく、その振動を肌で捉えるのだ。

　視覚と聴覚を閉ざし、風で空間把握。

　風の眷属（けんぞく）にあって無敵の構（かま）え。

　その使い手においてアンジュを超える者などいない。

　更に意識を集中し、魔力対抗に備（そな）える。

　光学的な幻（まぼろし）と潜在意識に刷（す）り込んでくる幻術、共に封（ふう）じる。

　風の囁（ささや）きを、風の囀（さえず）りを、風の意思を感じる。

　集中力の高まりに風が応（こた）え、胸が高鳴る。

　こうなれば、最早（もはや）、無敵。

　何人であっても私を倒すことはできやしない。

　国士無双制覇（グラン・ランブル）に選ばれ、応援し、送り出して貰（もら）った部族の皆の篤（あつ）い期待に応える。

　――部族を救う為に。