血みどろ勇者教育振興機構における奨励制度の実施状況報告

序章

プロローグ

―――それは希望に満ち溢（あふ）れた勇者（ヒーロー）の歴史（はなし）…

　無知（むち）が罪（つみ）なのか、無垢（むく）こそ罪なのか、無辜（むこ）とは何なのか？

　僕は知らない、君も知らない、誰も知らない

　知らない事こそが罪なのならば、この痛みの理由（わけ）は何（なに）？

　無慈悲（むじひ）な神よ、ああ、無関心なる苛虐（かぎゃく）の神よ

　僕があなたに求むのは、これが初めてだというのに

　叶えるどころか、聞いてさえくれぬというのか

　ああ、それでも時代（とき）は、そう、流れゆく

　僕は獣（けもの）、血に餓えた獣

　償（つぐ）うべきを知らぬ、贖（あがな）うべきを知らぬ、悲しき獣

　いっそこんなにも苦しいのであれば、狂気の最中（さなか）で共に舞踏（ダンス）を！

　恐怖の狭間（はざま）で共に断罪を！

　幸（さち）が罰（ばつ）なのか、楽（らく）こそ罰なのか、喜（よろこ）びとは何なのか？

　僕は負けない、君に負けない、誰にも負けない

　負けまいとする事が罰なのならば、この悲しみの原因（わけ）は何？

　理不尽（りふじん）な神よ、ああ、冷徹なる非情（ひじょう）の神よ

　僕が想（おも）いを馳（は）せるのは、たった一つこれだけだというのに

　差し伸べるどころか、こうも痛め付けるというのか

　ああ、それでも徳（とく）は、そう、離れゆく

　ああ、それゆえ僕は、もう、滅びゆく

　これは絶望に噎（むせ）び泣く故人（ヒーロー）の遺書（はなし）――

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　一つ、二つ、三つ、四つ――、十二……ん。

　貴石（きせき）を数える指先にうっすらと血が滲（にじ）む。

　黒皮（くろかわ）からなる羊皮紙は、望まれずとも華墨（かぼく）。

　黒耀石（こくようせき）の短刀を徐（おもむろ）に、いつもの様（よう）に手首に押し当て切り刻む（リストカット）。

　手首に刻まれた無数のそれは瘢痕文身（スカリフィケーション）とは明らかに違うが、まあ、それ程大差（たいさ）ない。

　硯（すずり）の上の血溜（ちだま）まりに真言（セーメイオン）を吹き込み、鵞（が）ペンを浸（ひた）し、綴（つづ）り、命を吹き込む。

　綴る内容はいつも同じ。

　滞（とどこお）りなく、淀（よど）みなく、間違いなく、図（はか）らずしもいつも通り。

　誰にでも、どこでも、いつでも読める様（よう）、それは交易語（メルカトゥーラム）で認（したた）める。

　そら、その証拠に、君はこれを読めているだろう？

　無論、文盲（もんもう）でも読めるのだが。

　血文字は間（ま）もなく虚（うつ）ろに輝き、ぼうっと光る金字（きんじ）を成（な）す。

　そう、これでいい。これがいい。

　この資力（デュナミス）が文盲でも読める所以（ゆえん）。

　この金字の明（あ）かりは、心を灯（とも）す。

　開けば、自ずと心に届く。そう云（い）うもの。

　心に届くからこそ、集（つど）う。

　そうでなければならない。

　集（つど）わねば始まらない。

　なに、が？

　分かっているだろう、そうだろう？

　漆黒の封皮（エンベロープ）に貴石と共に封（ふう）じ、封蝋（シーリングワックス）を捺（お）す。

　後は宛名（あてな）の下（もと）へ送るだけ。

　鳥に獣、蟲、精霊云々（うんぬん）。

　生きとし生けるもの、届けよ、書（しょ）を、轟（とどろ）かせ、緒（しょ）を。

　さあ、運べや、運べ。

　始まるぞ、国士無双制覇（グラン・ランブル）。

　英雄（えいゆう）の詩（うた）が。

　始めよう、国士無双制覇（グラン・ランブル）。

　英霊（えいれい）の碑（いしぶみ）を。

　気ままな英雄譚（えいゆうたん）を、さあ、見ようじゃあないか！

　なあに、君は何も心配しなくてもいいさ。

　動物園の檻（おり）に入れられた猛獣でも見る様（よう）に、マグロの解体ショーを見る様（よう）に、パニック映画に出てくる被害者達でも見る様（よう）に、世物小屋（フリークショー）の禍々（まがまが）しさを覗（のぞ）くかの様（よう）に、肩の力を抜いて、そら、見てみるがいいさ。

　彼らが君らに影響を齎（もたら）す事は、一つとして無いさ。

　楽しむ、そう、それだけさ。

　他人（ひと）の人生（ものがたり）を覗くのは、実に滑稽（たの）しい。

　だって、そうだろう？

　自分は疵付（きずつ）かないのだから。

　自分が疵付（きずつ）かず、他人（ひと）の在（あ）り方を、この小説（ものがたり）を、ああでもない、こうでもない、と云うのは、実に気楽だろう？

　――え？

　心が“痛む”、って？

　そうか――

　君は、優（やさ）しいんだなあ。

　その優しさは、十分に英雄としての素養を、素質を持っている、そう判断出来る。

　そう、君はもう、英雄、だ。

　そうだなあ。

　君の名を、教えてはくれまいか？

　いや、住所はいらない。

　名、だけでいい。

　今から、もう一通、手紙を認（したた）めさせて貰（もら）うよ、うん。

　勿論、そうさ。

　君宛（きみあて）の手紙を、だよ。

　送るよ、君にも。

　国士無双制覇（グラン・ランブル）への招待状を。

　国士無双制覇（グラン・ランブル）、○○人目の参加者だ。

　ようこそ、国士無双制覇（グラン・ランブル）へ。