私は楽しく生きたくて

9話 私は今怒っています

　小夜世 黒（さよせ くろ）は目を覚ます。あの後、レェーヴはシュテンの隣に布団を敷いて眠り、黒は収納空間（マイルーム）の中で1人寂しく寝た。話し合った結果、そのほうがよいということになったのだった。

　外に出ると、朝日が黒を出迎える。少し目を細めた後、水浴びをしようと場所を探す。

　この世界に来てからは、朝に水浴びをするようになった。夜は暗くて危険だからだ。

　レェーヴを誘おうかと思ったが、折角の2人きりの時間だと考え、やめておいた。

　シュテンの拠点から少し離れた森の中に、水浴びをするための壁を作ろうとする。流石に外で堂々と水浴びをすることはできない。そんな性癖は持ち合わせていない。

　（...？）

　ふと、なにか嫌な感じがした。まさか、怨霊の生き残りかと震えたが肌寒さはないし、太陽の光が届いているこの場所にはいないはずである。

　念のため、生物探知と魔物探知を使う。範囲は半径10ｋｍ。念には念を入れる。

　「...!」

　魔物の気配はなかったが、人間の気配がある。数は1人。こちらに真っすぐ向かってきている。

　黒は踵を返して、急いでレェーヴとシュテンの元へと向かった。

　「レェーヴちゃん！！」

　「おぉう、どうしたのじゃいきなり」

　「....人間」

　「こっちに誰かが向かってきてる」

　「なんじゃと？」

　「....」

　「距離は分かるか？」

　「ここから西に6ｋｍぐらい。歩いて登ってきてる」

　「うぅむ...テン、ここへは結構人間が来たりするのか？」

　そうレェーヴがシュテンに聞いた時だった。シュテンが外へ駆けていく。

　「なっ、テン！！」

　「シュテンちゃん！」

　「追いかけるぞ、クロ！」

　「わかってる！」

　急いでいたとはいえ、シュテンの前で言うべきではなかった。己の浅はかさを悔やみながら、2人はシュテンを追った。

　「シュテンちゃん速くない！？」

　「まったくあやつは...普段は優しいやつじゃというのに人間となるとすぐこうじゃ!今はクロの魔法のおかげで見失わないことだけが救いじゃ」

　すぐに追いかけたのだが、あっという間にシュテンとの距離が開いてしまう。木が多いこともそうだが、何よりシュテンは山に慣れている。最適な道を選び、駆け抜けていく彼女に追いつくのは不可能だった。

　「っ、接触した！」

　（早まるなよ、シュテン...もうお主に人は殺させとうない...）

　◯●◯●

　山の中を1人の男が歩いていた。

　「まったく、人使いが荒いぜ...せっかく久々の休暇だってんで女を漁ってたのによ」

　「こんなんじゃそこらの女を犯しちまいかねないっつーの」

　「にしても、ほんとにここの雲が晴れてるとはなぁ...俺の休暇じゃないときにしやがれっつーんだ。緊急任務入れられてこっちはいい迷惑だ」

　男は独りごとを喋りながら、山を登り続ける。

　「そもそも、こんなとこに鬼がいるのかっつー話だ。俺だったらこんなとこ住みたくねーな。まぁ、調べていなけりゃそれでいい。それなりにいい報酬だしな。いた時はそうだな...メスだったら犯して殺す。オスだったら拷問して殺す、で決まりだな」

　男はその光景を思い浮かべて、愉悦に浸る。

　そんな男の前に、何かが飛び降りてくる。

　「おっとぉ、なんだぁ？」

　「....人間！！！」

　「おいおい、ガキがこんなとこで何してって...なんだおめぇ、それ角か？そんじゃあ、もしかしてお前鬼か？おいおいおい、俺の今日の運勢は大吉らしいなぁ！」

　「なにをごちゃごちゃ言っている！」

　「うるせぇなぁ...いきなり大声だすなよ。そうだな、よし、決めた。まずはその口を裂いてやる。そのあとは歯を全部抜く。そしたらその口を便器代わりに使ってやるよ。本望だろ？」

　「っ！！！！」

　シュテンが怒りの形相で殴り掛かる。男はそれをたやすく躱す。男がいた場所には、大きなクレーターが出来ていた。

　「おいおい、腐っても鬼ってか。すっげー力だなぁ。まぁ、でもお前は俺には勝てねぇよ」

　「うるさい！！！」

　シュテンの攻撃はまた宙を裂く。

　「我に仇なすは異形の者ー」

　男はシュテンの攻撃を躱しながら詠唱を始める。

　「くそっくそぉ！！」

　「その醜き姿　その卑しき魂　全てが罪である　その身を持って　その命を捧げ」

　「くっ！！」

　悪寒を感じたシュテンは後ろに飛ぶ。

　「逃げらんねぇよ！　跪き　首を垂れよ　罪恨呪縛（ざいこんじゅばく）！」

　「！？、ガハッッ」

　瞬間、シュテンは地に叩きつけられる。立ち上がろうと力を籠めるが、体はびくともしない。

　「ひひはははっ！！いい光景だねぇ！気分はどうだいぃ？便器さんよぉ！」

　「ガァァァアアアア！！！」

　　◯●◯●

　ガァァァアアアア！！！

　「！？」

　「テン！？」

　怒りの咆哮が黒とレェーヴの耳に入る。その直後

　「いた！」

　やっと視界にシュテンを捉える。今まさに、男がシュテンに剣を振るっているところだった。

　間に合わない！レェーヴがそう思った時、前を走っていた黒の体が消える。その次の瞬間には、黒はシュテンを庇って斬られていた。

　「！？」

　男が飛びのく。

　「なんだてめぇ...折角うるせぇ鬼の口を裂いてやろうとしたってのによ」

　「...人間」

　黒の腕から血が滴る。

　「それに今の感触...っち、高レベルか」

　普通の人間であれば、腕が落とされていてもおかしくない攻撃だった。しかし、黒の腕は繋がっている上に、比較的軽傷だった。

　「大丈夫か！」

　「あぁ？次から次に何だってんだ...。あ？狐だぁ？おいおい、わらっちまうねこりゃぁ。今日は大吉なんてもんじゃねぇな！」

　「大丈夫だよレェーヴちゃん。それよりもシュテンちゃんを」

　「テン！」

　「レーちゃん...」

　「この術は...」

　「2対1か。まぁどうせすぐに1対1になる。さすがに女に負けるほど落ちちゃいねぇ。それにいい女だ...楽しめそうだなこりゃあ」

　気持ち悪い。アヤとマヤを襲った連中がまだ子供に見えるほど、こいつは腐りきっている。

　「クロ、気をつけろ、あやつ恐らく...」

　「おいおいおい！勝手にバラすなよ俺のことぉ！自己紹介って知らねぇのか？自分で紹介するから自己紹介なんだよ、俺にやらせろよぉ！」

　「っ...」

　「そんなに睨むなって。俺はカーサイブリースの8番、強欲を預かってるものだ。一応こんなマークもあるんだぜ？」

　そういって、男は手のひらをこちらに向ける。

　「！！、やはりおぬし！！」

　それを見たレェーヴが怒りをあらわにする。

　「ははっ！うちの先代が世話になったなぁ！」

　「レー...ちゃん...まさか...」

　シュテンは顔を上げられないため、そのマークを確認することができない。しかし、会話から内容を察する。

　「き...さまぁ！！！！」

　シュテンからこれまでとは比較にならない程の力の奔流を感じる。しかし、術を破ることはできない。それどころか、無理矢理抑えられているせいで、自身の力で身を壊しつつある。

　「テン！落ち着け！その術はワシらでは解けん！身が持たんぞ！」

　「っ...うああああぁあぁぁ！！！」

　何もできない悔しさがシュテンの身を焦がす。耐えきれずにシュテンは吠えた。

　「ったく、ガキがギャーギャーと。うるさくて仕方がねぇ」

　「解く方法は分かる？レェーヴちゃん」

　「これは一種の呪いじゃ。魔法とは似て非なるもの。術者が自分の意志で解くか...術者が死ぬほかに解く方法はない」

　「話し合いは終わったか？じゃまぁ、とりあえずー」

　「お前も沈んでろ」

　男はそういうと、一枚の札を取り出す。その札が光ったかと思うと、レェーヴは地面に叩きつけられる。

　「なっ！？」

　「レェーヴちゃん！」

　「ワシのことはいい！こんなこと...させたくはないが...」

　「大丈夫だよ。それ以上は言わないで...ありがとね、レェーヴちゃん」

　「クロ...」

　「いやぁ...待っててあげる俺ってホント優しいよなぁ？優しさの塊。そう思うだろぉ？」

　「...」

　「無視かよ...傷つくなぁ...。まぁいいぜぇ。どうせこのあと嫌って程泣き叫ぶことになるんだからなァ！！」

　そういって、男は地を蹴り黒に剣を振る。

　黒がこの世界に来て2度目の、人間との殺し合いが始まった。