私は楽しく生きたくて

7話 私は今鬼っ娘に出会います

　小夜世 黒（さよせ くろ）とレェーヴは目的の山を登っていた。

　「この山のどこかにいるの？」

　「恐らくいるとしたら頂上じゃと思うんじゃが...」

　山の高さ自体はそれほど高くはない。普通の人間でも1日あれば頂上まで登って下りきることができるほどの高さだ。しかし、この山には普通の山とは大きく違う特徴があった。

　「ねぇ、レェーヴちゃん。なんかこの山に入ってから寒気が凄いんだけど...」

　「あぁ、すまぬ、言い忘れておった。この山は所謂、怨霊が集まる場所でな。普通ならば獄界へと落ちるはずなんじゃが、ここはちと特殊での。溜まり場になっておるんじゃ」

　それを聞いた黒の顔は一気に青ざめる。怨霊といったか。それはつまり、ホラー的なあれか。

　「じゃから普通の人間は近づかんし、それなりに強いやつでも入りたがらない。隠れるには持ってこいの場所じゃな」

　「....クロ？」

　返事がないことを不思議に思い、レェーヴは後ろを振り返る。すると、両耳を両手で塞ぎ、辛うじて薄目を開けて走っている黒が目に入る。

　「何をしとるんじゃ...」

　「私ホラーむりなん...むりなん...」

　「喋り方が変わっておるぞ...ホラーというとあれか？怪異譚とか恐怖譚のことじゃったか？」

　「...え、何か言った？」

　「まず耳に当ててる手を離さんか、碌に会話も出来んぞ...」

　そう言ってレェーヴは黒の手を耳から引きはがす。

　「なんで意地悪するのレェーヴち゛ゃ゛ぁ゛ん゛...」

　「うわ、泣いておるのか！？」

　「泣いてないもん...」

　「安心せい、ワシの妖術で怨霊は寄ってこんから」

　言われて気づいたが、周りを火の玉が浮いている。普通にホラーだった。

　「ちょ、クロ！？」

　そうして黒は恐怖が頂点に達して、意識を手放した。

　◯●◯●

　「ん...」

　「大丈夫か？」

　「レェーヴちゃん...？」

　「気を失って倒れたのは覚えておるか？」

　「あ...ごめん...」

　「いや、先に言っておかなかったワシも悪いからのぅ。それにしてもこんな弱点があったとはのぅ」

　「なんか昔からお化けだけは無理で...」

　「怨霊といっても、元は人間じゃぞ。未知の生物などではない」

　「余計やだよ...」

　「そういうものかの...」

　「そういうものだよ...」

　「それでどうするんじゃ？このままクロは下に降りて上へはワシだけで行ってもよいが...」

　「ううん、大丈夫。ありがとね」

　「無理はするでないぞ？」

　「大丈夫だよ。あ、でも一つ聞きたいことがあるんだけど」

　「なんじゃ？」

　「怨霊の弱点ってなに？」

　「光じゃの。特に太陽の光。実はここにはずっと太陽の光が届いておらぬでな。ずっと曇りなんじゃ。そのせいもあって溜まっておるんじゃろうな」

　「わかった」

　黒の目に怪しい光が灯る。心なしか魔力が溢れて見える。

　「ク、クロ？」

　「雲をどけちゃえばいいんだね...」

　「それが出来れば手っ取り早いが...」

　黒は天に向かって手を突き上げる。黒の周りに魔力が渦巻く。

　邪魔な雲をどける。それだけに集中する。

　雲を消し飛ばすだけの暴風を。あの遥か遠くの空まで届かせるだけの破壊力を。

　「遥か遠き暴風（シュトゥルム・ヴェル）！！！」

　黒を中心として風が渦巻く。それは次第に威力を増し、周りの地面すらも抉る。そしてついには天に届き、厚く重なった雲は跡形もなく消し飛ばされたのだった。

　「もはや歩く天災じゃな...」

　その姿にレェーヴはため息を漏らす。黒の規格外な強さに慣れつつある自分を褒めてやった。

　黒が雲を消したことにより、大地に太陽の光が降り注ぐ。すると、周りから怨嗟の呻き声がしきりに響きだす。その声が止むまで、黒は両耳に手を当ててしゃがみ込んでいた。

　声が止んだことをレェーヴが黒に告げると、『勝ったぜ...』といわんばかりのやり切った顔で黒は空を数秒見上げていた。

　その様子をレェーヴがなんとも言えない顔で眺めていると、不意に声がかかる。

　「たまちゃん？」

　「ん？その呼び方はテンか！？」

　いつの間にか、目の間に小さい子供が立っていた。普通の子供と違うのは、頭の上で存在を主張する立派な角が生えていることだ。

　「生きておったか！」

　「たまちゃんも！」

　「あーそれなんじゃが、今はレェーヴを名乗っておる」

　「じゃあ、レーちゃんだね」

　2人のロリがきゃっきゃうふふしている。完全に2人の世界が出来上がっており、共感覚の感度を上げずとも、どれだけ親しいかが伝わってくる。

　ハブられた形になっている黒はというと

　（眼福だ...やっぱり異世界は最高だったんだ...）

　相変わらずであった。

　「ところでレーちゃん、そいつ...」

　大人しく外野からその様子を眺めて、目に焼き付けていた黒にいきなり殺気が向けられる。

　「人間...だよね？なんで...」

　「早まるなテン。こやつはこれまで会ったどの人間とも違う」

　「え、えぇと...」

　黒は反応に困る。正直こんなに殺気を向けられていては、共感覚の感度を上げたくない。負や敵意の感情ほど心に負うダメージは大きい。ここはレェーヴに任せるしかない。

　「...いくらレーちゃんの言葉とはいえ、信じられない...お母さんはこいつら人間に...」

　「テン...」

　「....人間。私と勝負をして。それで見極める」

　「何で勝負をするんじゃ？」

　「力じゃ私に敵わないだろうから...お酒...お酒を多く飲んだ人が勝ち」

　（たぶん黒のほうが強いじゃろうが...戦いよりはよっぽど平和じゃな。じゃが、まさか酒とはの...何を考えておるんじゃテン...）

　「...分かった。やろう」

　「...ついてきて」

　そう言われて、テンちゃんに付いていく。そういえばフルネームは何というのだろうか。勝負を始める前に聞いてみよう。

　「それにしてもよくワシらの居場所が分かったの？」

　「そういえばそのことなんだけど...いきなり膨大な魔力が爆発したと思ったら、風が凄い吹いて...気がついたら雲がなくなってて...怖かったけどその魔力の中心に向かったらレーちゃんがいたの」

　「そ、そうじゃったか...（あれだけのことをやったんじゃ...流石に気づくか...）」

　「レーちゃんがやったの？」

　「ま、まぁそのじゃな...そのうち教えるから今は置いておいてくれんか？」

　「？、別にいいけど...」

　「ありがとの」

　そんなやり取りをしつつ、黒たちは山を登る。怨霊がいなくなった山は快適だった。

　「着いた。ここに私が溜めたお酒がたくさんある」

　「おぉ...こんなによく集めたのう」

　「えへへ...」

　「あの...始める前に名前を聞いてもいいかな？私はクロ」

　「...私はシュテン」

　なんとなく察しはついていたが、名前からして酒呑童子だろう。これは勝ち目が薄い戦いかもしれない。だが、引くわけにもいかない。折角レェーヴという仲間が出来たというのに、負けたら分かれることになってしまうかもしれない。それだけは嫌だ。

　「ルールはさっき言った通り。多くお酒を飲んだ方の勝ち」

　「分かった」

　「じゃあ、レーちゃん。合図お願い」

　「承った」

　レェーヴは黒のほうをちらりと見る。黒もそれに答えて、レェーヴのほうを見てウインクをした。

　レェーヴはその様子を見てから、一息つき、声を上げる。

　「始め！」

　こうして、シュテンと黒の酒飲み対決の幕が切って落とされた。