失明剣士の恋は盲目

二人の覚悟

「AIの癖に、安直だぜ」

　涼は言った。

「先も言ったが、俺らは命をすり減らして金を稼いでいる。それを渡すってことは、重大な行為なんだよ」

「命など、この時代では価値はない。そこの草薙のように、アンドロイドになってしまえば不老不死となれるではないか」

「それでも、アンドロイドになった弟切は死んだぜ」

　涼は言った。

「結局のところ、アンドロイドになったからといっていつ死ぬかわからないんだよ。アンドロイドになる前に死ぬかも知れないしな。なんせアンドロイドになっちまったら……」

　涼はちらりと草薙を見た。

「人を愛することなんて出来なくなっちまう」

　涼は草薙を哀れに思っていた。涼自身、愛を知っているからだ。

「人を愛する、か。荒木、貴様も結婚するのだったな」

「ああ。てめえも結婚式、来るか？」

　なんて冗談を涼は言った。

「さて、結婚式が執り行えるかどうかは」

　ノウンはにやりと笑う。

「貴様次第だ」

　そして、ノウンと涼の間に映像が投影された。その映像は、涼たちWOLFのメンバーを少なからず動揺させた。

「友里……」

　涼が言った。映し出されているのは、涼の自宅内の映像だった。呑気に家事をしている友里が映し出されていた。

「てめえは最後までそうなんだな」

　涼は言った。かれこれ約１０年の付き合いである。もはやノウンがしたいことは、言わずとも涼はわかるのだった

「ああ、そうだ」

　とノウンは言う。

「私は現在の愛の実態を受け入れることが出来ない。だからこそ、こうやって問い続けるのだ」

　そしてノウンは両手を広げる。

「さあ、荒木。私の最後の問いだ。貴様らの愛が希薄でないというのなら、答えてみせよ。私のAIは現在、とあるサーバーに通信をし続けている。貴様が私を撃ったり、シリエル・ロローがハッキングしてそれを中断した場合、小坂友里がいる部屋は爆発する」

　はは、と涼は笑う。

「どうせ、はったりだ」

「そうかな？　君の上司だった弟切がどうなったか、思い出してみると良い」

　涼は少し黙った後、再度口を開く。

「俺が撃てないと思うのか。弟切を撃った俺が」

「貴様は弟切を愛していなかっただろう。しかし今回は、貴様にとって最も大切な存在だ」

　やはり涼は黙った。

「荒木」

　草薙がいつの間にか傍にいて、涼の肩に手を乗せた。

「私がやる」

　そして草薙はノウンに対峙した。

「お前が弟切を撃ったあの日を、私は一度たりとも忘れたことはない。これでお相子だ」

　草薙は右掌をノウンに向けた。

「おい、待てよ」

　涼が草薙の手を押さえた。

「誰が任せるなんて言った」

　涼はにやりと笑う。

「草薙。てめえは一生俺の部下なんだよ。貸しは一生返せねえんだ」

　涼はそう言うと、草薙よりも一歩前に出た。そしてハンドガンを取り出して、ノウンに向ける。そして涼は目を閉じた。

＊

「友里」

　雨上がりの朝。瑞々しい空気が美味しい、快晴の空の下。寮の近くの公園のベンチに、友里は腰かけていた。涼はすぐ傍まで寄ると声を掛けた。

「涼、話って」

「ああ」

　涼は隣に腰かけた。

「ようやく仕事が落ち着いたんだ」

　そんな風に、涼は切り出した。

「その、結構前に、その、好きって言ってくれただろう」

　ひゅう、と風が通り過ぎる。もう、大分暖かくなってきた時期だ。

「ああ、あれね」

　と友里は何ともなしに言う。

「もう、忘れちゃったのかと思った」

　と言葉の割には、悲し気に笑っている気がした。

「忘れるものか」

　涼は言った。

「俺は付き合って良いのかって、ずっと考えてた」

「それは、私が恋人で良いのか、ってこと？」

　友里は冗談っぽく言うが、不安を隠しきれていない。

「違う。そうじゃない」

　涼は言い切った。

「俺は危険な仕事に就いている。いつ死ぬかわからない。ついこの間、沢山の上司が死んだばかりだ。そんな俺が、恋人なんて作っても良いのか」

　涼は苦しそうに言った。

「知っているよ」

　友里はそう言って微笑んだ。

「涼がどんな仕事をしているか、当然知っている。そんな涼の恋人になるってどういうことなのか。どんな覚悟をしなくちゃいけないのか、私は知っているつもりだよ」

　俯いていた涼は顔をあげて、友里を見た。目と目が合って、友里はにこりと飛び切りの笑顔を向けた。

「ッ……！？」

　あまりにも可愛い友里の笑顔に、涼はドキっとした。目が見開き、友里の瞳から目が離せない。

（そうだった。俺はずっと、ずっと友里のことが好きだった）

　今一度、自分の気持ちを涼は再確認した。

「俺はいつか死ぬかも知れない。俺の恋人ということで、敵に友里が狙われるかも知れない。もし友里が人質になったら、俺は……」

　涼はごくりと唾を飲む。

「わかってる。私が人質になったら、私を見殺しにして良い。だからさ」

　友里は身体を涼に向けて、頬を真っ赤に染めて、くりっくりの目で涼を見つめた。そしてぷっくりと赤い唇をふるふると震わせて、ゆっくり口を開く。

「私と付き合ってください」

　その言葉は、涼の心をぎゅっと抱きしめた。

「ああ、ああ」

　その勢いで、涼の目から涙が零れた。

「ああ、わかった。友里、俺の恋人になってくれ。そして、俺の支えになってくれ」

　懸命にそう言った涼は、ぼろぼろと涙を零す。

「うん」

　そして友里は、今度は自身の身体で涼をぎゅっと抱きしめたのだった。

＊

「ノウン、お前は知らねえ」

　銃口をノウンに向けながら、涼は言った。

「俺と友里は、とっくに覚悟してる」

　そうだ。と涼は自分に言い聞かせる。

「友里は俺を失う覚悟をしている。俺の為に死ぬ覚悟をしている」

　涼はただ、誰に言う訳でもなく、淡々と呟くように言う。

「俺がやらなきゃならないことは、いつだって簡単だ。だから後は」

　涼は引き金に力を込める。

「覚悟するだけ！」

　炸裂音が響いた。涼が構えたハンドガンから銃弾が発射される。銃弾はジャイロ回転で空を切りながら、高速で突き進む。やがてそれはノウンの脳天を勢いよく貫いた。

「見事だ」

　ノウンは言った。涼は映像を見る。爆発なんてしていなかった。

　たん、と涼はその場に座り込む。

「はは。寿命縮むぜ、ほんと」

　涼は力なく笑う。

「シリエル。後は任せたぞ」

「うん、了解！」

　そして、草薙が涼の肩に手を乗せた。

「お疲れ」

「ああ」

「しかし、誰が一生部下だ。荒木。調子乗っていると蹴落とすからな」

「はは。うるせえ」

　そして涼は目を瞑る。

（単衣。あとはお前次第だ）

　なんてことを思うが、涼は心配など微塵もしていない。