失明剣士の恋は盲目

見えずとも、確かにそこに、愛はある

「ふざけるな」

　言葉とは裏腹に、弟切はやはり朗らかな口調だった。

「枝垂はあくまで対テロ部隊の一員。人質に利用されたのなら、即切り捨てるのみ」

　弟切の言葉に、単衣は絶望した。最愛の人が助からない。それが確定してしまったのだ。

「お、とぎり、さん」

　どうか考え直してくれと、懸命に言葉を発する単衣。

「ごめんね、八意君」

　絶望する単衣を宥めるように、弟切は言った。

「ふむ。なるほど。しかし、人質は枝垂だけではない。観客席を見よ」

　弟切と単衣は観客席を見た。逃げ遅れた客たちが、シリエルが召喚したドローンによって拘束されていた。

「どうだ。枝垂とその他大勢が死ぬ。手が出せるかな」

　勝ち誇ったようにノウンは言った。

「確かに、これじゃあ手が出せないな」

　ぼそっと弟切は呟いた。ノウンに聞こえない程度の声量だったが、単衣は確かに聞き取っていた。

「単衣ぇ、単衣ぇ！」

　泣き叫ぶ林。その獣のような紅い目から、大粒の涙がポロポロと流れていた。単衣はその様子を見て、ひどく胸を痛んだ。最愛の人がこんなにも苦しんでいる。それがこんなにも辛い。単衣はただそんなことを痛感していた。

「八意。しかと見るのだ。貴様らが培ってきた愛など、この程度でしかない」

　単衣はショックのあまり、ぐったりと倒れた。地面に頬をつけながら、それでも必死に林の方を向いて、手を伸ばす。

「単衣ぇ、どこですかあ！　単衣ぇ！」

　最愛の人を見失った林の、悲痛な叫び。

「見たまえ。貴様らの愛があまりに希薄な故、愛する人を見つけることすら叶わない。情けない」

　無様に泣き叫ぶ林を見下しながら、ノウンは言った。

（もう、何もかもお終いなのか）

　単衣は自分に問いかけた。

（僕はまだ、林の隣に立てていないのに）

　そして、全身を駆け巡る嫌悪感。身体が拒否していた。諦めることを。最愛の人を見捨てることを。

「ま、まだだ。ノウン！」

　単衣が声を張り上げた。枯れ果てたその声は、かろうじてノウンの元に届く。

「まだ、僕の心は折れてないぞ！」

　その声は先程より大きく響いた。言葉にすれば、不思議と力が湧いてくる気がした。

「どんなに希薄でも、僕らの愛は確かにある」

　血まみれの単衣は、最後の力を振り絞って立ち上がった。突風が吹いた。それが追い風となって、単衣の背中が押された気がした。

「見えずとも、聞こえずとも、確かに愛はある！」

　そう声を張り上げた瞬間、単衣は吐血した。そしてがくりと片膝をつく。

「くだらぬ。もはや枝垂に愛などない。貴様の名を呼んでいることでさえ、ごく僅かに残った人間の意識の、その本能によるものでしかないのだ」

　ノウンは吐き捨てるように言った。しかし違和感を感じたノウンは、足元にいるはずの林を見た。そこにいるはずの林は、少し進んだところで這っていた。

「単衣？　単衣！」

　林の声色に変化があって、単衣は見た。

「林？　林！」

　単衣は思わず涙をこぼした。目が見えずとも、耳が聞こえずとも、林はしっかりと単衣の方を向いていた。両手足の自由が封じられていてもなお、懸命に単衣のもとに向かっていた。

「馬鹿な！　このっ！」

　ノウンは慌てて、魔法による拘束を強めた。

「離せ！　そこに、そこにあるのです。私の大切だったものが。かけがえのないものが」

　林は暴れた。

「見えずとも、確かにそこに、愛はある！」

　その言葉は、紛れもなく人間である林の意思だった。

「馬鹿な。何故わかる」

　林がはっきりと単衣を捉えているのを理解したノウンは、ひどく狼狽えた。

「愛の力だ！」

　単衣は言い放つ。単衣は気付いていた。何故、林が自分を捉えることが出来たのか。

――ふふ。単衣の匂い。覚えちゃいました。

　林の言葉を単衣は何度も反芻する。

（はは、全く。本当に犬みたいだ）

　単衣はそして、再度地面に突っ伏す。力が出なかった。

「不愉快だ」

　ノウンがとても腹立たしそうに言った。

「何が愛の力だ。貴様らの愛の力では、枝垂は取り戻せん。シリエル」

「はい」

「興覚めだ。枝垂は手に入った。帰還しろ」

　傍にいたシリエルに言うと、ノウンは消失した。ホログラムの表示を切ったのだ。

「単衣！　やだ、離せっ！　単衣ぇ！」

　拘束されていた林をハオが抱えた。林はそれに抵抗するために暴れる。

「じゃあね、単衣。また会いましょう」

　シリエルが楽しそうに言った。

「林、林！」

　単衣は最後の力を振り絞って、その手を伸ばした。林も同様に手を伸ばす。そこにあるはずだと確信して。

「ばいばい！」

　シリエルがそう言った瞬間。ハオとシリエルの足元に魔法陣が輝く。そして、林もろとも、瞬く間に消失したのだった。

「り……ん……」

　ついに身体の限界を迎えた単衣。真っすぐ伸ばした手をぐったりと地面に落として、やがて気を失った。