失明剣士の恋は盲目

弱点

　単衣は倒れる直前に、目の前が歪んでいることに気付く。バチバチと電気が迸っている。人型に歪んだそれを、光学迷彩だと理解した。

「私たちの愛を邪魔しないでください、リーダー」

　林が言った。

（A部隊所属のリーダーといえば）

　意識もままならぬ状態でも、単衣は必至に思考を巡らせる。単衣はA部隊のリーダーの名前を知っていた。

　光学迷彩の機能が失って、目の前の人物が姿を現した。黒いヘルメットのような頭に、黒い特殊素材の身体。彼の名は弟切　順（おとぎり　じゅん）。対テロ部隊リーダーにして、アンドロイドである。

「単衣君。久しぶりだね。いや、初めましてと言った方が良いかな。シリエルの弱点を見抜いたのは、お見事だったよ」

　単衣は朗らかに言う彼を見た。彼の左腕が肩からばっさり失っている。

「説明をするとだね。枝垂は自動防衛システムが間に合わない程の速度で君を斬った。君は即死するはずだったけど、私の左腕が犠牲になったことで、それは免れた」

　やはり朗らかに彼は言った。

「枝垂の状況を説明するとだね。彼女には、とある理由により魔獣の意思が封印されていた。完全な安全を取ってのことだったが、何者かの介入によりそれが暴走してしまっている」

　弟切の口調は、あまりにも緊張感が無かった。

「そして何故A部隊リーダーの私がいるかというとだね。それは……」

「それは、私が答えよう」

　それは聞き覚えのある、不気味な声。単衣は声のした観客席を見た。

　最前列に、不気味なデザインのアンドロイドがいた。ノウンだ。そして傍にいるのは金髪の少女と、剣と持ち真っ黒な鎧を纏った男。金髪の少女はシリエルで、男の方はハオだ。

「その男、弟切は我々ハゼスの襲来に備えて待機していたのだ」

　ノウンが言った。ハゼスの三人の足元から魔法陣が光る。すると三人は観客席から消え、そして林が入場したゲートに再度現れた。

「そう、その通り。ハゼスが来ると聞いていたから、私が来たんだ」

　ハゼス達を見つめながら、弟切が言った。ハゼス達がこちらに歩いてくる。やがて２０メートル程の距離になったところで、彼らは立ち止まった。

「希薄な愛によって育てられた者共。ごきげんよう」

　ノウンが言った。単衣はノウンを見た。以前に会った時と姿が違う。前は人間の名残があった。今は完全にロボットのような、すぐ近くにいる弟切に近い姿をしていた。

「どいつもこいつも、私と単衣の邪魔をする」

　林がとてもいらいらした様子で言った。

「枝垂。私が直々に相手をしてやろう」

　ノウンがそう言って前に出る。弟切は黙って様子を見ていた。懸命だと単衣は思った。今の林を相手にするのはまずい。問題因子同士をぶつけてしまえば、効率が良い。

（林の心配もあるけど、でも）

　林が負けるはずがないと、単衣は思っていた。

「私に勝てるとでも」

「無論だ」

「ふふ。良い度胸ですよ。わかりました。では」

　林がそう言った瞬間、消えた。やはり単衣は捉えることが出来なかった。いつの間にか林はノウンの後ろに立っていて、既に納刀していた。

「な……！」

　林の驚いた声が響いた。

「枝垂。これが貴様の弱点の一つだ」

　ありえないことに、ノウンは無傷だった。斬られた形跡は、一切無い。

「では、詠唱を始めるとしよう」

　そしてノウンは片膝をつき、両手を組んで、まるで神にでも祈るかのように詠唱を始めた。