八意単衣の両親

 やわらかな、心地よい感触がした。小型犬を抱いている様な、そんな感触。そして花のような香り。


「起きましたか。単衣」


 すぐ近くに林の顔があった。白い肌に、白い眉毛に、白まつ毛。染色されていない人形のような、美しい顔で単衣に笑いかける。


 単衣は自身が林をぎゅっと抱きしめて寝ていたことに気付く。


「おはようございます。単衣」

「おはよう、林」


 お互いに軽い挨拶を済ませると、単衣はより一層強く林を抱きしめた。単衣と林の身体が密着する。とくん、とくんと林の鼓動を単衣は感じた。


「朝ごはんの支度をしなければならないのですが、困りましたね」


 そう言いながらも、林も単衣を抱きしめ返す。林の顔が肩に乗って、吐息が丁度耳にかかった。


「離れたく、なくなっちゃいました」


 単衣はそんなことを言う林を見た。目を瞑って、この幸せな時間を噛みしめている様だった。なんて愛おしいのだろう、と単衣は思った。


「起きようか、林」


 名残惜しく単衣が言った。林も寝間着ままだった。今日は土曜日。一日中稽古をする予定だ。



 *



「お待たせしました」


 林が朝食を運んできた。アジの開きとほうれん草のおひたし、ひじきの煮物、白米と味噌汁。


「いつもありがとう、林」

「いえいえ。私も楽しいですから」


 今度、料理を林に教えてもらおうと単衣は思った。それで、いつか一緒に食事を用意して、それを二人で食べたらきっと幸せだろうなと単衣は思った。


「いただきます」


 二人は手を合わせると、それぞれ料理に手をつけた。単衣は色見の薄い味噌汁を啜った。やはりテーブル一体型料理機とは比べ物にならない程の美味しさだった。


(ノウンが言っていたことって、きっとこういうことなんだろうな)


 大好きな人が作った手料理を食べながら、単衣はそんなことを思った。今、この時間は単衣にとってかけがえのないものだ。でも世界中のほとんどの人々は、この時間の有難さを知らないのだ。それは確かに、悲しいことだと単衣は思った。


「単衣、食べながら聞いてください」


 そう言った林の顔はとても真剣だった。


「あなたの両親についてです」


 それは、単衣が昨日からずっと気になっていたことだった。かたん、とししおどしの音が鳴った後、林は口を開いた。


「奥寺と鷲田がハゼスに引き抜かれたこと、覚えていますか」

「もちろん」


 その二人によって単衣は攫われたのだ。忘れるはずがなかった。


「二人は死亡扱いとなりました。対テロ特殊部隊の隊員がテロ組織に寝返るなんて、世間に面目が立ちませんからね」

「ねえ、何で今その二人の話を?」


 単衣は言った。単衣が聞きたいのは両親の話だった。


「A部隊が引き抜かれたのは鷲田と奥寺、そしてそのずっと前にもう二人A部隊の隊員が引き抜かれていたのです。それが単衣、あなたの両親です」


 林はそう言うと目を伏せた。単衣はショックのあまり持っていた箸をからんと落とした。


「そっか。両親は死んでいると聞かされていたけど」

「ええ。ハゼスに引き抜かれたことによって死亡扱いとなったからです。つまり単衣。あなたの両親は」


 林は一呼吸おいて、再度口を開いた。


「生きています」


 沈黙。かたんとししおどしの音が響いた。


「ねえ、林」


 沈黙を破ったのは単衣だった。


「両親はどうやってハゼスに引き抜かれたの」

「それは……」


 林はとても言い難そうに口を開いた。


「ハゼスは単衣を誘拐して人質に取り、単衣の両親をむりやり……」

「でも、僕覚えてない」

「トラウマにならないよう、保護したあなたの記憶を操作したそうです」


 沈黙。


「そっか」


 単衣はそう言うと、ふうっと息を吐いた。


「ごめんなさい。黙っていて」


 林はそう言って目を瞑って、頭を下げた。閉じた瞼のまつ毛がぷるぷると震えていた。


「林。大丈夫だよ」


 単衣のその言葉に、林は顔を上げた。


「今の僕には林がいる。それに新しい目標も出来た」

「新しい、目標?」

「うん。だって、僕の両親は生きているんでしょ」


 単衣はそう言って笑う。


「たとえ洗脳されていようと、取り押さえれば奥寺さんのように解けるんでしょ」


 林は驚いた。単衣がこんなにも前向きになれるようになっていたなんて、知らなかった。


「僕は両親を取り戻す」


 そう言うと、単衣は箸を置いて手を合わせた。


「ごちそうさま」


 単衣は食べ終えた食器をキッチンに運んだ。


「あ、待ってください!」


 林も慌てて食事を平らげて、食器を運びに行ったのだった。

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